Tra il Mar Tirreno, l'Appennino centrale e le regioni limitrofe Puglia e Basilicata si estende la regione più popolosa del Mezzogiorno. La Campania copre 13.676 chilometri quadrati, conta circa 5,57 milioni di abitanti e concentra in uno spazio ridotto cinque siti UNESCO, due golfi, tre aree vulcaniche abitate e uno dei paesaggi culturali più densi d'Italia. Sui golfi di Napoli e Salerno si trovano le città antiche meglio conservate d'Europa, alcuni dei più antichi insediamenti greci della penisola e, con i Campi Flegrei, un supervulcanoancora vivo.
Cinque province, 550 comuni
La regione comprende la Città metropolitana di Napoli e altre quattro province: Caserta a nord, Benevento e Avellino nell'entroterra e Salerno a sud. Nel complesso, secondo i dati ISTAT su Tuttitalia , la Campania conta 550 comuni e, con oltre 400 abitanti per chilometro quadrato, è una delle regioni più densamente popolate d'Italia. Il capoluogo è Napoli, con circa 905.000 abitanti. La topografia spazia dall'Appennino centrale alle pianure costiere di origine vulcanica, fino ai massicci calcarei dei Monti Lattari sulla Costiera Amalfitana e ai monti del Cilento nel sud.
Napoli: metropoli sul golfo
Napoli si estende dalla collina del Vomero fino a Castel dell'Ovo e al centro storico, raggiungendo gli impianti portuali del Molo Beverello. Il centro storico è iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO e ospita, tra i suoi monumenti più significativi del Mezzogiorno, il Duomo, Castel Nuovo, il Palazzo Reale e il Teatro San Carlo. Attraverso la città antica si snoda il rettilineo vicolo Spaccanapoli, che divide in due il nucleo storico e costeggia Via San Gregorio Armeno, celebre per le sue botteghe di presepi. Al di sotto della città si sviluppa Napoli Sotterranea , un'estesa rete di cisterne greche, acquedotti romani e tunnel di età moderna. Lungo il golfo si percorre la Lungomare con vista sul Vesuvio. La pizza napoletana è patrimonio culturale immateriale UNESCO dal 2017. Dai moli del porto partono traghetti e aliscafi verso Capri, Ischia, Procida, le Isole Eolie e fino a Palermo.
Vesuvio, Pompei ed Ercolano
A circa dodici chilometri a est di Napoli si erge il Vesuvio, l'unico vulcano ancora attivo della penisola italiana. La sua eruzione nell'anno 79 dopo Cristo, documentata dall'autore romano Plinio il Giovane in due lettere a Tacito, seppellì la città romana di Pompei sotto diversi metri di cenere e sommerse Ercolano sotto una colata piroclastica. Entrambi i siti sono protetti dal 1997, insieme a Torre Annunziata , come sito seriale patrimonio mondiale numero 829. Pompei è tra i musei a cielo aperto più visitati d'Italia; Ercolano, grazie alla conservazione garantita dai depositi vulcanici, mostra persino stipiti in legno, arredi e, nella Villa dei Papiri , una biblioteca di rotoli di papiro carbonizzati. Il Vesuvio fa parte dal 1995 dell'omonimo Parco Nazionale, che comprende 13 comuni sulle sue pendici. Nella pianura adiacente sorge l'antica città di Acerra.
Campi Flegrei: Pozzuoli, Baia, Cuma
A ovest di Napoli si estende, con i Campi Flegrei , un paesaggio vulcanico del tutto diverso: una caldera di circa 150 chilometri quadrati con numerosi crateri, fumarole e sorgenti termali. Il fenomeno del bradisismo, il lento sollevarsi e abbassarsi del suolo, è documentato qui fin dall'antichità. Pozzuoli, l'antica Puteoli, fu il principale porto commerciale dell'Impero Romano prima della costruzione di Ostia. Il Macellum con le sue colonne di marmo mostra ancora oggi le tracce di millenni di variazioni del livello del mare.
Da Pozzuoli transitano i traghetti per Ischia e Procida. A Baiae si trovano le terme imperiali romane e un paesaggio di ville in parte sommerse, visitabile come parco subacqueo. Nelle vicinanze si trova il Lago d'Averno, considerato dagli antichi Romani l'ingresso agli Inferi. Cumae, fondata nel 740 a.C., è considerata la più antica colonia greca sul suolo italiano e patria della Sibilla. Al margine occidentale si erge il Monte Nuovo, che nel 1538, in seguito a un'eruzione, emerse dal suolo nel giro di pochi giorni. A nord-est fuma la Solfatara, un cratere attivo.
Caserta, Benevento, Avellino
L'entroterra al di là della zona vulcanica è caratterizzato da tre capoluoghi di provincia. A Caserta sorge la Reggia di Caserta, una residenza barocca che il re Carlo III commissionò a partire dal 1752 su progetto di Luigi Vanvitelli . Con 1.200 stanze e un parco lungo tre chilometri, è considerata una delle residenze reali più estese d'Europa ed è iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Al complesso appartengono la manifattura della seta e il borgo modello di San Leucio, dove Ferdinando IV introdusse sul finire del XVIII secolo un'utopica organizzazione del lavoro, nonché l' Acquedotto Carolino, un acquedotto lungo 38 chilometri che rifornisce ancora oggi il complesso.
A nord si trova Casertavecchia, la città medievale precedente situata a 400 metri di altitudine. Nella pianura campana a sud-ovest si trova l' anfiteatro Campano, uno dei più grandi conservati in Italia. Benevento, a est, è una delle città più antiche della regione, nota per l' Arco di Traiano del II secolo, la fortezza Rocca dei Rettori e il liquore Strega. Avellino, centro dell'Irpinia, è il cuore della viticoltura campana. Al di sopra della città si erge il santuario Santuario di Montevergine a 1.270 metri sul livello del mare.
Costa Amalfitana, Sorrento, Capri e Ischia
A sud della penisola sorrentina si estende la Costa Amalfitana per circa 40 chilometri lungo il Golfo di Salerno. La costa a picco sul mare con Positano, Furore, Amalfi, Atrani, Minori, Maiori, Cetara e Vietri sul Mare è Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1997. La Strada Statale 163 Amalfitana collega i borghi lungo i versanti. Tra Agerola e Positano il Sentiero degli Dei attraversa le alture. Ravello, al di sopra della costa, ospita con Villa Rufolo e Villa Cimbrone due giardini terrazzati con vista sul mare; Villa Rufolo ispirò Richard Wagner nel 1880 per il giardino di Klingsor nel suo Parsifal. All'estremità sud-occidentale della penisola si trova l'area marina protetta Punta Campanella. A nord si apre il Golfo di Napoli con le sue tre isole abitate: Capri con la Grotta Azzurra e i Faraglioni, Ischia come la più grande isola del Golfo, con sorgenti termali, rilievo vulcanico e sei comuni, e Procida, Capitale Italiana della Cultura 2022. I traghetti partono da Napoli e Pozzuoli tutto l'anno, stagionalmente anche da Sorrento, Salerno e Amalfi. Il sud della regione è servito dall'aeroporto Salerno-Costa d'Amalfi.
Cucina, vino e Cilento
La cucina campana ha dato i natali a specialità di fama mondiale. Pizza, Mozzarella di Bufala Campana DOP proveniente dalle mandrie di bufale delle pianure di Caserta e Salerno, Sfogliatella di Napoli, la Babàimbevuta di rum, la Pastiera napoletana nel periodo pasquale, la Pasta alla Genovese con cipolle stufate per ore, gli Gnocchi alla Sorrentina, la Colatura di Alici di Cetara e i limoni di Sorrento IGP per il Limoncello sono i rappresentanti più noti. In tema di vini, al centro dell'attenzione vi sono i vini DOCG dell'Irpinia: Taurasi da uve Aglianico, Fiano di Avellino e Greco di Tufo.
A questi si aggiungono i vini dei Campi Flegrei e della costa, con la Falanghina bianca e il Piedirosso rosso. Nel sud della regione si estende il Parco Nazionale Cilento, Vallo di Diano e Alburni, Patrimonio UNESCO dal 1998 insieme alla Certosa di Padula, alla città in rovina di Velia e ai tre templi dorici di Paestum risalenti al VI e V secolo avanti Cristo. I templi sono dedicati a Era, Atena e, con ogni probabilità, a Poseidone. Il periodo migliore per visitare la regione sono i mesi da aprile a giugno e da settembre a ottobre. Il collegamento stradale da Roma avviene tramite l' autostrada A1 fino a Napoli, da Bari tramite la A16, in treno sull'alta velocità Roma-Napoli-Salerno e in aereo attraverso l'aeroporto di Napoli-Capodichino.
