La Calabria forma la punta dello Stivale italiano e si aggrappa al massiccio del Pollino, che connette la regione a nord con il resto della penisola. Tutt'intorno si estendono due mari: il Tirreno a ovest e lo Ionio a est. In mezzo si dispiega un territorio in cui monti e costa non sono mai molto distanti. Il 42% della superficie è montuosa, il 49% collinare, solo il 9% è pianura.
Con 716 chilometri di costa, tre parchi nazionali e massicci montuosi che sfiorano i 2.000 metri, la Calabria concentra in uno spazio ridotto una gamma straordinaria di paesaggi. A questo si aggiungono le tracce della Magna Graecia, dei monasteri bizantini e delle fortezze normanne. Eppure, rispetto al panorama nazionale, la Calabria rimane meno affollata di turisti rispetto alla Toscana, alla Costiera Amalfitana o alla Sardegna. Ed è proprio questo a renderla attraente per chi cerca il Sud Europa al di fuori dei percorsi turistici classici.
Cinque province e un territorio tutt'altro che uniforme
La Calabria è suddivisa in cinque province: Catanzaro come capoluogo di regione, insieme a Cosenza a nord, Crotone sul Mar Ionio, Vibo Valentia sulla Costa degli Dei e Reggio Calabria all'estremità meridionale, di fronte a Messina. La topografia condiziona ogni aspetto: le città si trovano o in strette fasce costiere o su crinali collinari nell'entroterra. A collegare il tutto scorre l'autostrada A2 «del Mediterraneo», che attraversa l'intera regione da nord a sud con numerose gallerie e viadotti.
L'infrastruttura è in costante miglioramento da anni, ma resta ancora piuttosto essenziale in molte zone. Chi viaggia in Calabria deve mettere in conto lunghi chilometri su strade secondarie e una cultura del traffico che richiede una certa dose di pazienza.
Due mari, molte coste
La costa calabrese offre una sorprendente varietà. Sul versante tirrenico si trova la zona balneare più celebre della Calabria: la Costa degli Dei , tra Pizzo Calabro e Nicotera. Qui si concentrano le località più note: Tropea, Capo Vaticano e Briatico , con acque color turchese, spiagge di sabbia chiara e ripide scogliere. Tropea è stata eletta Borgo dei Borghi nel 2021 e, con la chiesa di Santa Maria dell'Isola arroccata su uno sperone di roccia lambito dal mare, è diventata il simbolo visivo per eccellenza della Calabria.
A sud della Costa degli Dei si estende la Costa Viola, nei pressi di Scilla e Palmi, con i suoi pendii che scendono ripidi verso il mare. Verso nord, fino al confine con la Basilicata, si trova la Riviera dei Cedri, che prende il nome dalla coltivazione del cedro. Sul versante ionico dominano la Costa dei Gelsomini, detta Jasminküste, a sud, il Golfo di Squillace al centro e, a nordest, il passaggio verso il Golfo di Taranto. La costa ionica è più piatta e meno spettacolare, ma al tempo stesso più tranquilla e spesso decisamente più conveniente.
Pollino, Sila e Aspromonte
La Calabria non è solo costa: è anche terra di montagna. Tre parchi nazionali si distribuiscono dal nord al sud della regione e insieme caratterizzano l'interno calabrese più di qualsiasi litorale.
Il Parco Nazionale del Pollino è il parco nazionale più grande d'Italia. Si estende tra le regioni Calabria e Basilicata e comprende il massiccio del Pollino e i Monti dell'Orsomarso. L'UNESCO lo ha riconosciuto come Global Geopark. Il parco diventa meta di escursionismo e raftingin particolare nei dintorni di Papasidero , con la preistorica Grotta del Romito e il fiume Lao.
La Sila, nel cuore geografico della regione, viene spesso definita la grande foresta d'Italia. Il Parco Nazionale della Sila comprende l'altopiano della Sila Grande, laghi di montagna come il Lago Arvo e fitte foreste di pini e faggi. Il punto più alto è il Monte Botte Donato, a 1.928 metri. Dalla Sila proviene la Patata della Sila IGP, ingrediente di base di numerosi piatti regionali.
Il Parco Nazionale dell'Aspromonte abbraccia l'estremo lembo meridionale della Calabria, nell'entroterra di Reggio Calabria. Affascina con le formazioni granitiche come la Pietra Cappa e con i borghi di montagna isolati, dove ancora oggi si parla il grecanico , un dialetto greco risalente all'epoca della Magna Graecia. Il Parco Nazionale dell'Aspromonte raggiunge i 1.956 metri sul Montalto. Da lassù, nelle giornate limpide, lo sguardo abbraccia contemporaneamente il Mar Tirreno e il Mar Ionio.
Reggio Calabria e i Bronzi di Riace
Il capoluogo di provincia più meridionale della penisola italiana si affaccia sullo Stretto di Messina e guarda direttamente la Sicilia. Reggio Calabria ospita il museo più importante della regione, il Museo Archeologico Nazionale con la sua collezione dedicata alla Magna Grecia. Vi sono conservati i celeberrimi Bronzi di Riace, due statue in bronzo a grandezza naturale risalenti al V secolo a.C., rinvenute nel 1972 al largo della costa di Riace Marina.
La Via Marina, il lungomare della città, è stata descritta dal poeta italiano Gabriele D'Annunzio come il chilometro più bello d'Italia. Con una buona visibilità, da qui è possibile scorgere l' Etna in Sicilia. Reggio Calabria è inoltre il cuore della coltivazione del bergamotto.
Nduja, Bergamotto e Cipolla di Tropea
La cucina calabrese si basa su pochi ingredienti, ma dal carattere deciso. Peperoncino è il sapore dominante: i peperoncini piccanti sono presenti in quasi ogni piatto, spesso sotto forma di polvere, come verdura sott'olio o lavorati nella specialità probabilmente più nota della regione.
La Nduja è originaria di Spilinga, un borgo nell'entroterra della Costa degli Dei. Si tratta di un insaccato di maiale spalmabile e piccante, con un'alta percentuale di peperoncino. Tradizionalmente viene consumata su pane tostato, ma oggi la si trova anche nei piatti di pasta e come condimento per la pizza.
La Cipolla Rossa di Tropea IGP cresce esclusivamente nella zona di Tropea e Capo Vaticano. I suoi bulbi dalla forma allungata sono dolci e delicati e rappresentano uno dei prodotti simbolo dell'agricoltura calabrese. Ancora più tipico della regione è il Bergamotto di Reggio Calabria DOP. Il riconoscimento DOP riguarda l'olio essenziale ricavato dai frutti. L'agrume viene coltivato quasi esclusivamente nella provincia di Reggio Calabria, e la Calabria è il maggiore produttore mondiale di questa essenza, impiegata in profumeria, liquoristica e cucina.
Altre specialità regionali degne di nota sono la Liquirizia di Calabria DOP, il Pecorino del Poro, la pasta Fileja e il Tartufo di Pizzo, un dessert a base di gelato tipico di Pizzo Calabro. Anche nell' olio d'oliva la Calabria è una grande potenza: circa un quarto della produzione italiana proviene da questa regione.
Cirò e i vini da uve Gaglioppo
La Calabria non annovera vini DOCG, ma conta diverse denominazioni DOC e IGT. La più importante è la Cirò DOC, registrata nel 1969 come la DOC più antica della regione. I vini rossi di Cirò sono prodotti per almeno il 95% con l'uva autoctona Gaglioppo, mentre i vini bianchi sono ottenuti per almeno il 90% da Greco Bianco. Entrambi i vitigni sono di origine greca e affondano le radici nell'epoca della Magna Graecia, quando la regione era nota con il nome di Enotria, ovvero terra del vino.
Altre zone DOC di rilievo sono Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza e Greco di Bianco. Quest'ultima denominazione designa un raro vino dolceottenuto da uve appassite.
Borghi, Normanni e Bizantini
La Calabria è anche la terra dei borghi di montagna. Pentedattilo è aggrappata a una rupe a cinque punte nell'Aspromonte e per decenni è rimasta abbandonata, prima di essere lentamente ripopolata e diventare meta di progetti culturali. Gerace, anch'essa nell'area dell'Aspromonte, conserva un centro storico medievale con cattedrale normanna e chiese bizantine. Stilo, ai margini settentrionali dell'Aspromonte, è nota per la Cattolica, una piccola chiesa bizantina del X secolo, tra le meglio conservate del suo genere in Italia.
Nell'area del Pollino si trovano i villaggi Arbëreshë, comunità di origine albanese in cui ancora oggi si parla l'arbëreshë e si praticano i riti ortodossi. Civita è considerata uno dei più bei villaggi di questa tradizione. Queste enclave linguistico-culturali testimoniano secoli di migrazione e di mescolanza mediterranea che hanno profondamente segnato la Calabria.
Quando andare e come arrivare
La classica stagione balneare in Calabria va da maggio a settembre, con il culmine in agosto. In quel periodo le località costiere come Tropea, Pizzo e Scalea sono spesso al completo. La situazione si fa decisamente più tranquilla in autunno, quando il mare è ancora caldo, ma gli hotel sono più convenienti e le spiagge meno affollate.
L'aeroporto principale è Lamezia Terme, situato nel centro geografico della regione, con collegamenti diretti operati da Ryanair e altre compagnie aeree da diverse città europee. L'aeroporto di Reggio Calabria è più piccolo, ma offre anch'esso collegamentiregolari. Chi viaggia dal nord può utilizzare la linea ferroviaria tirrenica fino a Reggio Calabria, mettendo però in conto diverse ore di percorso.
Chi vuole vivere la Calabria senza il caos dell' alta stagione , troverà il periodo ideale tra aprile e giugno e da settembre a ottobre. In questi mesi la regione mostra il suo volto più autentico: le coste sono accessibili, i monti invitano al trekking e la cucina è forse al suo meglio.
