La Calabria forma la punta dello stivale dell'Italia e si aggrappa al massiccio del Pollino, che collega la regione a nord con il resto della penisola. Tutt'intorno si estendono due mari: il Tirreno a ovest e lo Ionio a est. In mezzo si apre un territorio dove monti e costa non sono mai lontani tra loro. Il 42 per cento della superficie è montuoso, il 49 per cento collinare e solo il 9 per cento pianeggiante.
Con 716 chilometri di costa, tre parchi nazionali e massicci montuosi che raggiungono quasi i 2.000 metri, la Calabria concentra in uno spazio ristretto una straordinaria varietà di paesaggi. A ciò si aggiungono le tracce della Magna Graecia, dei monasteri bizantini e delle fortezze normanne. Eppure, nel confronto nazionale, la Calabria resta meno affollata di mete come la Toscana, la Costiera Amalfitana o la Sardegna. È proprio questo a rendere la regione attraente per chi cerca il Sud Europa al di là dei percorsi turistici classici.
Cinque province e un territorio tutt'altro che uniforme
La Calabria è suddivisa in cinque province: Catanzaro come capoluogo di regione, insieme a Cosenza a nord, Crotone sul Mar Ionio, Vibo Valentia sulla Costa degli Dei e Reggio Calabria all'estrema punta meridionale, di fronte a Messina. La topografia condiziona ogni aspetto: le città si trovano o in strette fasce costiere o su dorsali collinari nell'entroterra. A percorrere la regione da nord a sud è l'autostrada A2 «del Mediterraneo», con numerose gallerie e viadotti.
Le infrastrutture sono in miglioramento da anni, ma restano ancora carenti in molte zone. Chi visita la Calabria deve mettere in conto lunghi tratti di strade secondarie e una cultura della guida che richiede una certa pazienza.
Due mari, molte coste
La costa calabrese presenta una sorprendente varietà. Sul versante tirrenico si trova la zona balneare più nota della Calabria: la Costa degli Dei , tra Pizzo Calabro e Nicotera. Qui si concentrano le località più conosciute: Tropea, Capo Vaticano e Briatico , con acque turchesi, spiagge di sabbia chiara e ripidi promontori rocciosi. Tropea è stata eletta Borgo dei Borghi nel 2021 e, con la chiesa di Santa Maria dell'Isola che si erge su uno sperone roccioso lambito dal mare, è diventata il simbolo visivo della Calabria.
A sud della Costa degli Dei si estende la Costa Viola, intorno a Scilla e Palmi, con i suoi versanti che scendono ripidi verso il mare. A nord, fino al confine con la Basilicata, si sviluppa la Riviera dei Cedri, che deve il nome alla coltivazione del cedro. Sul versante ionico dominano la Costa dei Gelsomini, la Costa dei Gelsomini, nel settore meridionale, il Golfo di Squillace al centro e il raccordo nordorientale con il Golfo di Taranto. La costa ionica è più piatta e meno spettacolare, ma anche più tranquilla e spesso decisamente più accessibile dal punto di vista economico.
Pollino, Sila e Aspromonte
La Calabria non è solo costa, ma anche territorio montano. Tre parchi nazionali si distribuiscono da nord a sud della regione e, insieme, caratterizzano l'entroterra calabrese più di qualsiasi costa.
Il Parco Nazionale del Pollino è il parco nazionale più grande d'Italia. Si estende tra le regioni Calabria e Basilicata e comprende il massiccio del Pollino e i Monti dell'Orsomarso. L'UNESCO lo ha riconosciuto come Global Geopark. Il parco diventa meta di escursionismo e raftingin particolare nella zona di Papasidero , con la preistorica Grotta del Romito e il fiume Lao.
La Sila, situata nel centro geografico della regione, è spesso definita il grande bosco d'Italia. Il Parco Nazionale della Sila comprende l'altopiano della Sila Grande, laghi di montagna come il Lago Arvo e fitte foreste di pini e faggi. Il punto più alto è il Monte Botte Donato, a 1.928 metri. Dalla Sila proviene la Patata della Sila IGP, alla base di molti piatti della cucina regionale.
Il Parco Nazionale dell'Aspromonte abbraccia l'estrema punta meridionale della Calabria, nell'entroterra di Reggio Calabria. Affascina con formazioni granitiche come la Pietra Cappa e con borghi montani isolati dove ancora oggi si parla il grecanico , un dialetto greco risalente all'epoca della Magna Graecia. Il Parco Nazionale dell'Aspromonte raggiunge al Montalto i 1.956 metri di quota. Da qui, nelle giornate limpide, lo sguardo spazia al tempo stesso sul Mar Tirreno e sul Mar Ionio.
Reggio Calabria e i Bronzi di Riace
Il capoluogo di provincia più meridionale della penisola italiana si affaccia sullo Stretto di Messina con vista diretta sulla Sicilia. Reggio Calabria ospita il più importante museo della regione, il Museo Archeologico Nazionale con la sua collezione dedicata alla Magna Grecia. Vi sono custoditi i celeberrimi Bronzi di Riace, due statue bronzee a grandezza naturale del V secolo a.C., rinvenute nel 1972 sui fondali marini al largo di Riace Marina.
La Via Marina, il lungomare della città, è stata descritta dal poeta italiano Gabriele D'Annunzio come il chilometro più bello d'Italia. Con buona visibilità, da qui è possibile scorgere l' Etna in Sicilia. Reggio Calabria è inoltre il cuore della coltivazione del bergamotto.
Nduja, bergamotto e Cipolla di Tropea
La cucina calabrese si fonda su pochi ingredienti, ma dal carattere deciso. Peperoncino è il sapore dominante: i peperoncini piccanti compaiono in quasi ogni piatto, spesso sotto forma di polvere, di verdura sottaceto o lavorati nella probabilmente più celebre specialità della regione.
La Nduja è originaria di Spilinga, un borgo nell'entroterra della Costa degli Dei. Si tratta di un insaccato di maiale spalmabile e piccante, con un'alta percentuale di peperoncino. Tradizionalmente si consuma su pane tostato, ma oggi la si trova anche nei piatti di pasta e come condimento per la pizza.
La Cipolla Rossa di Tropea IGP cresce esclusivamente nella zona di Tropea e Capo Vaticano. Le sue cipolle dalla forma allungata sono dolci e delicate, e sono considerate uno dei simboli dell'agricoltura calabrese. Ancora più tipico della regione è il Bergamotto di Reggio Calabria DOP. Il riconoscimento DOP riguarda l'olio essenziale ricavato dai frutti. L'agrume viene coltivato quasi esclusivamente nella provincia di Reggio Calabria, e la Calabria è il maggiore produttore mondiale di questa essenza, impiegata in profumeria, nella produzione di liquori e in cucina.
Altre specialità regionali sono la Liquirizia di Calabria DOP, il Pecorino del Poro, la pasta fileja e il Tartufo di Pizzo, un dessert gelato tipico di Pizzo Calabro. Anche nell' olio d'oliva la Calabria è una grande potenza: circa un quarto della produzione italiana proviene da questa regione.
Cirò e i vini da uve Gaglioppo
La Calabria non vanta vini DOCG, ma conta diverse denominazioni DOC e IGT. La più importante è la Cirò DOC, registrata nel 1969 come la più antica DOC della regione. I vini rossi di Cirò sono prodotti per almeno il 95% dall'autoctono Gaglioppo, i vini bianchi per almeno il 90% da Greco Bianco. Entrambi i vitigni sono di origine greca e affondano le radici nel periodo della Magna Graecia, quando la regione era nota con il nome di Enotria come terra del vino.
Altre zone DOC degne di nota sono Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza e Greco di Bianco. Quest'ultima denominazione designa un raro vino dolceottenuto da uve appassite.
Borghi, Normanni e Bizantini
La Calabria è anche la terra dei borghi di montagna. Pentedattilo è aggrappata a una roccia a cinque punte nell'Aspromonte: per decenni abbandonata, è stata lentamente ripopolata e si è trasformata in meta di progetti culturali. Gerace, anch'essa nell'area dell'Aspromonte, conserva un centro storico medievale con un duomo normanno e chiese bizantine. Stilo, ai piedi del versante settentrionale dell'Aspromonte, è nota per la Cattolica, una piccola chiesa bizantina del X secolo, tra le meglio conservate del suo genere in Italia.
Nell'area del Pollino si trovano i borghi Arbëreshë, comunità di origine albanese in cui ancora oggi si parla l'arbëreshë e si preservano i riti ortodossi. Civita è considerata uno dei più belli di questi villaggi. Queste enclavi linguistico-culturali testimoniano secoli di migrazioni e contaminazioni mediterranee che hanno plasmato la Calabria.
Come arrivare e quando partire
La classica stagione balneare in Calabria va da maggio a settembre, con il culmine ad agosto. In quel periodo le località costiere come Tropea, Pizzo e Scalea sono spesso al completo. La situazione si fa molto più tranquilla in autunno, quando il mare è ancora caldo, ma i prezzi degli hotel sono più convenienti e le spiagge meno affollate.
L'aeroporto principale è quello di Lamezia Terme, situato nel centro geografico della regione, con collegamenti diretti operati da Ryanair e da altre compagnie aeree da diverse città europee. L'aeroporto di Reggio Calabria è più piccolo, ma garantisce anch'esso collegamentiregolari. Chi arriva dal Nord può utilizzare la linea ferroviaria tirrenica fino a Reggio Calabria, mettendo però in conto diverse ore di viaggio.
Chi vuole vivere la Calabria senza il caos dell' alta stagione , troverà il periodo ideale tra aprile e giugno e tra settembre e ottobre. In questi mesi la regione si mostra nella sua dimensione più autentica: le coste sono accessibili, i monti invitano all'escursionismo e la cucina è forse al suo meglio, più genuina che mai.
