La Sardegna, con una superficie di circa 24.090 chilometri quadrati, è la terza regione italiana per estensione e la seconda isola del Mediterraneo dopo la Sicilia. Si trova al centro del bacino mediterraneo occidentale, tra la penisola italiana, il sud della Francia e le Baleari, ed è separata dalla Corsica soltanto undici chilometri attraverso lo stretto delle Bocche di Bonifacio . Dal 1948 la Sardegna è una delle cinque regioni italiane a statuto speciale e gode di una autonomiapropria, sancita dalla Costituzione. Il capoluogo di regione è Cagliari , nel sud dell'isola; complessivamente vi risiedono circa 1,55 milioni di abitanti distribuiti in 377 comuni. La Sardegna si colloca così tra le regioni meno densamente popolate d'Italia.
Geografia e dati
La sola isola principale misura circa 23.800 chilometri quadrati, a cui si aggiungono numerose isole minori, tra cui le più rilevanti sono Sant'Antioco (109 km²), San Pietro (51 km²), Asinara (51 km²), La Maddalena (20 km²) e Caprera (16 km²). Con una lunghezza massima di 270 chilometri e una larghezza di 145 chilometri, l'isola si estende tra il Mar di Sardegna a ovest, il Mar Tirreno a est e le Bocche di Bonifacio a nord. La linea costiera misura complessivamente circa 1.850 chilometri, rendendola una delle più lunghe d'Italia.
Il territorio è prevalentemente collinare: il 68% della superficie è occupato da colline, il 18% da pianure e il 14% da rilievi montuosi. Le pianure più importanti sono il Campidano, tra Cagliari e Oristano, e la più piccola Nurra, nel nordovest. Il massiccio del Gennargentu , nella parte centro-orientale dell'isola, raggiunge con la Punta La Marmora i 1.834 metri, il punto più alto della Sardegna. Dal punto di vista amministrativo, la regione è suddivisa in due città metropolitane (Cagliari e Sassari) e sei ulteriori province.
Le zone costiere
Costa Smeralda e Gallura
A nordest si estende la Costa Smeralda per circa 20 chilometri nel territorio del comune di Arzachena, a nord di Olbia. Sviluppata a partire dai primi anni Sessanta dall'Aga Khan IV come area resort di lusso pianificata, con località quali Porto Cervo, Porto Rotondo e Baia Sardinia, oggi la Costa Smeralda è annoverata tra i tratti di costa più esclusivi d'Europa ed è punto di riferimento per il charter nautico, i campi da golf e il jet setinternazionale. Più a nord si apre l'Arcipelago di La Maddalena, composto da sette isole principali (La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Santa Maria, Razzoli), parco nazionale dal 1994.
La costa occidentale e Alghero
Sulla costa nordoccidentale sorge Alghero, città dall'eredità catalana: passata nel 1354 sotto il dominio aragonese e successivamente spagnolo, conserva ancora oggi una variante del catalano (Alguerès) riconosciuta come lingua co-ufficiale. Tra i principali punti di interesse della costa occidentale figurano il tratto costiero tra Alghero e Capo Caccia con le Grotte di Nettuno (Grotte di Nettuno) e l'isola dell'Asinara, nell'estremo angolo nord-occidentale. Più a sud, la Costa Verde con le sue dune che si estendono per chilometri e il litorale attorno a Oristano caratterizzano il paesaggio.
Sud-ovest e sud-est
Il sud-ovest appartiene alla storica regione mineraria del Sulcis-Iglesiente, con le isole di Sant'Antioco e San Pietro che si trovano al largo della costa. In quest'area si estende anche la zona vinicola del Carignano del Sulcis. Nel sud-est, intorno a Villasimius e lungo la Costa Rei, si trovano numerose spiagge di sabbia bianca che costituiscono uno degli elementi più caratteristici del litorale sardo. Tra le più note figura la Punta Molentis nei pressi di Villasimius, il cui accesso è stato regolamentato negli ultimi anni per tutelare le dune. È importante sapere che il prelievo di sabbia, pietre e conchiglie dalle spiagge sarde è vietato per legge e comporta sanzioni fino a 3.000 euro.
Le città principali
Cagliari
Cagliari conta circa 146.000 abitanti ed è la città più grande nonché il centro politico, economico e universitario dell'isola. Il centro storico si articola in quattro quartieri storici: Castello, arroccato sulla collina, Marina, Stampace e Villanova. Tra i simboli della città spiccano il Bastione di Saint Remy con la sua vista panoramica, il Duomo romanico-pisano del XIII secolo, la necropoli punico-romana di Tuvixeddu e l'anfiteatro del II secolo. A est della città si estende il parco lagunare di Molentargius, che ospita una delle poche colonie di fenicotteri in prossimità di un centro urbano in Europa. La spiaggia del Poetto, a ridosso della città, con i suoi otto chilometri è una delle più lunghe spiagge urbane d'Italia.
Alghero
Alghero conta circa 42.000 abitanti e conserva ancora oggi una forte impronta catalana. Il centro storico, con le possenti mura difensive che si affacciano direttamente sul mare, la Torre di Sulis e la cattedrale di Santa Maria del XVI secolo, è considerato uno dei borghi medievali meglio conservati della Sardegna. Alghero è il punto di partenza per le escursioni in barca alle Grotte di Nettuno a Capo Caccia e per i tour enogastronomici nella zona vinicola circostante.
Olbia e Sassari
Olbia nel nordest, con circa 62.000 abitanti, è il centro economico della Gallura e il principale nodo di trasporto dell'isola: qui si trovano l'aeroporto internazionale Olbia-Costa Smeralda e uno dei porti traghetto più trafficati d'Italia. Sassari, con circa 120.000 abitanti, è la seconda città dell'isola e seconda città metropolitana dopo Cagliari. La città è nota per la sua università, fondata nel 1562, per la Cavalcata Sarda (una sfilata folcloristica a maggio) e per la festa dei candelabri I Candelieri ad agosto.
Nuoro e l'entroterra sardo
Nuoro con circa 33.000 abitanti è considerata la capitale culturale dell'entroterra sardo ed è il luogo natale della Premio Nobel per la letteratura Grazia Deledda (1926). Da qui è accessibile il massiccio montuoso del Supramonte, con le sue doline, le grotte e gli altipiani.
Nuraghi e patrimonio archeologico
Elemento caratterizzante dell'isola è la civiltà nuragica, fiorita tra il XVIII e il II secolo a.C., che ha lasciato oltre 7.000 torri in pietra costruite a secco. I nuraghi sono costruzioni in pietra a forma conica, a più piani, con carattere in parte militare e in parte cultuale. L'esempio più importante è Su Nuraxi di Barumini nel sud dell'isola, Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1997. Tra i siti archeologici di maggiore rilievo figurano anche le Tombe dei Giganti , i Pozzi Sacri (pozzi sacri) e le città fenicio-puniche di Tharros (nei pressi di Oristano) e Nora (a sud di Cagliari). Questi siti fanno della Sardegna uno dei paesaggi archeologici più densi del Mediterraneo.
Natura e parchi nazionali
La Sardegna dispone di tre parchi nazionali: il Parco Nazionale dell'Asinara nel nordovest, il Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena nel nordest e il Parco Nazionale del Golfo di Orosei e del Gennargentu nella parte centro-orientale. Tra le particolarità naturali spiccano la Cala Luna e la Cala Mariolu sulla costa orientale, raggiungibili solo in barca o con una lunga escursione a piedi, le dune di Piscinas sulla Costa Verde (tra le più alte d'Europa) e oltre 300 grotte del Supramonte, tra cui la Grotta di Su Palu. Elementi caratteristici sono gli asini bianchi (asinelli bianchi) sull'Asinara, i Cavallini della Giara (pony selvatici sull'altopiano Giara di Gesturi) e le popolazioni di muflonidel Gennargentu.
Vino e gastronomia
Il principale vino rosso della Sardegna è il Cannonau di Sardegna DOC, ottenuto da una varietà autoctona dell'uva Garnacha, considerato uno dei vini rossi d'Italia più ricchi di minerali e con il tannino più pronunciato. Tra i bianchi spiccano il Vermentino di Gallura DOCG , unica denominazione DOCG dell'isola, e il Vermentino di Sardegna DOC. Si aggiungono il Carignano del Sulcis DOC, proveniente dal sudovest, e il Vernaccia di Oristano DOC, un bianco ossidativo dal carattere simile allo sherry. Dalle bacche di mirto si produce il tradizionale liquore Mirto, uno dei prodotti più identitari dell'isola.
La cucina sarda è fortemente caratterizzata dall'allevamento e dalla pesca. I piatti classici includono il Pane carasau, una sfoglia sottilissima di pane di grano duro, il Porceddu, maialino da latte arrostito allo spiedo, i Culurgiones, ravioli tipici dell'Ogliastra ripieni di patate, pecorino e menta, il Pecorino Sardo DOP e il Fiore Sardo DOP, presenti in tutta la Sardegna. Sulle coste dominano il tonno (soprattutto a Carloforte sull'isola di San Pietro), l'aragosta (aragosta alla catalana ad Alghero) e la Bottarga, la rogna essiccata di muggine proveniente da Cabras.
Periodo migliore per viaggiare e come arrivare
I periodi più piacevoli per visitare la Sardegna sono la tarda primavera (da maggio a giugno) e il primo autunno (da settembre a ottobre): le temperature dell'acqua e dell'aria sono miti, le località costiere e i parchi nazionali sono molto meno affollati rispetto all'alta stagione. Luglio e agosto sono considerati alta stagione, in particolare lungo la Costa Smeralda. In questo periodo la domanda raggiunge livelli record a livello internazionale: spiagge affollate e prezzi alle stelle sono la norma.
I principali aeroporti sono Cagliari-Elmas, Olbia-Costa Smeralda e Alghero-Fertilia, tutti collegati direttamente con numerose città europee. I collegamenti in traghetto dalla terraferma partono da Genova, Livorno, Civitavecchia e Napoli verso Olbia, Porto Torres, Cagliari e Arbatax, con corse stagionali aggiuntive da Tolone e Marsiglia. Chi desidera portare la propria auto sull'isola può usufruire dei traghetti notturni degli operatori Grimaldi, Grandi Navi Veloci, Moby, Tirrenia e Corsica Ferries. Un'opzione particolarmente indicata per chi vuole organizzare un itinerario in auto attraverso più regioni costiere .
Una destinazione in trasformazione
La Sardegna ha registrato nel 2026 uno dei tassi di crescita turistica più elevati d'Italia, con un incremento dei pernottamenti di circa l'8 per cento. Sempre più richieste sono anche le proposte al di fuori dei classici circuiti della Costa Smeralda: piccoli agriturismi nell'entroterra, progetti boutique come Casa Stones in Gallura e le zone costiere tradizionali dell'interno. Parallelamente, tuttavia, si intensificano i conflitti tra turismo e tutela ambientale: negli ultimi anni le autorità hanno limitato l'accesso ad alcune spiagge, introdotto limiti di capienza per le calette protette e fatto rispettare con rigore i divieti relativi alla raccolta e al prelievo di materiali naturali in spiaggia. Si aggiungono le conseguenze dirette del cambiamento climatico, come i ricorrenti incendi boschiviche nell'estate del 2026 hanno colpito nuovamente diversi boschi costieri. Chi visita la Sardegna oggi si trova di fronte a una regione che cerca un nuovo equilibrio tra turismo di lusso internazionale e una crescente attenzione alla sostenibilità e alla valorizzazione delle tradizioni locali.
