Oltre il Brennero inizia la regione più settentrionale d'Italia. Trentino-Alto Adige, in tedesco Trentino-Südtirol, è composto da due province autonome: l'Alto Adige con capoluogo Bolzano a nord e il Trentino con capoluogo Trento a sud. Le Dolomiti sono patrimonio naturale dell'umanità UNESCO. Tra il lago di Resia e la sponda nord del Lago di Garda convivono il tedesco, l'italiano e il ladino. A completare il quadro, un parco nazionale, diversi parchi naturali e uno statuto di autonomia comune risalente al 1972.
Due province tra le Alpi e il Lago di Garda: i dati essenziali
Il Trentino-Alto Adige confina a nord con l'Austria, a ovest con la Svizzera e la Lombardia, a sud e a est con il Veneto. Secondo i dati ISTAT , alla data del 1° gennaio 2026 la regione conta complessivamente 1.090.818 abitanti e comprende 282 comuni. L'Alto Adige ne rappresenta circa 542.000 in 116 comuni, il Trentino circa 549.000 in 166 comuni. Il confine meridionale arriva fino alla sponda nord del Lago di Garda, con Riva, Arco e Torbole.
La vetta più alta è l'Ortles, situato in Val Venosta, con i suoi 3.905 metri. Secondo i dati e i fatti di IDM Südtirol, il solo Alto Adige si estende per 7.400 chilometri quadrati. I tre grandi fiumi altoatesini sono l'Adige, l'Isarco e la Rienza. L' Adige percorre 153 chilometri attraverso l'Alto Adige: nasce al Passo di Resia in Val Venosta, accoglie l'Isarco a Bolzano, attraversa poi il Trentino e sfocia nell'Adriatico.
Due province autonome e tre lingue ufficiali
Entrambe le province condividono uno statuto di autonomiaentrato in vigore nel 1972 e dispongono ciascuna di un proprio consiglio provinciale e di un proprio governo, con sede a Bolzano e a Trento. In pratica, le due province operano in larga misura in modo indipendente.
Tre lingue hanno status ufficiale. In Alto Adige, secondo i dati IDM, il 69,4 percento degli abitanti dichiara il tedesco come lingua madre, il 26 percento l'italiano e il 4 percento il ladino. Il Trentino è prevalentemente italofono; piccole minoranze ladine vivono nella Val di Fassa. Il ladino è la lingua quotidiana nelle valli dolomitiche di Val Gardena, Alta Badia e Val di Fassa. Chi percorre l'Alto Adige legge Bozen e Bolzano, Brixen e Bressanone, Innichen e San Candido sullo stesso cartello.
Dolomiti: patrimonio mondiale dal 2009
Le Dolomiti caratterizzano il paesaggio della regione. Nel 2009 i nove massicci dolomitici sono stati iscritti nella lista del Patrimonio Mondiale dell'Umanità dell'UNESCO. La caratteristica roccia dolomitica ha circa 270 milioni di anni e si è formata da barriere coralline e atolli di un caldo mare tropicale. Circa 30 milioni di anni fa, la collisione tra la placca africana e quella europea ha sollevato il fondale marino. Il risultato sono le «Pale Mountains», le «Montagne Pallide», che al tramonto brillano di rosso e arancione.
Sul versante altoatesino si trovano il Catinaccio, il Latemar, parte del massiccio del Sella e le Tre Cime di Lavaredo sopra Sesto. Al patrimonio mondiale appartengono anche le Dolomiti di Brenta, gruppo isolato a ovest nel Trentino, e le Pale di San Martino. Le pareti rocciose luminose si mostrano in tutta la loro imponenza in autunno, quando l'ultima luce del giorno tocca il Latemar e il Catinaccio. La Val Gardena, in tedesco Val Gardena, si estende tra l'Alpe di Siusi e il Sella.
Trento, Bolzano, Merano: le grandi città
Trento è con 119.359 abitanti la città più grande della regione e al contempo capoluogo della Provincia Autonoma di Trento. Si trova nella Valle dell'Adige a sud delle Dolomiti ed è storicamente nota ben oltre i confini italiani per il Concilio di Trento (1545-1563). Più a sud si trova Rovereto, seconda città del Trentino, nota per il Museo di Arte Moderna e Contemporanea MART.
Il capoluogo dell'Alto Adige, Bolzano , conta 106.107 abitanti. Si trova in una conca valliva alla confluenza tra l'Adige e l'Isarco, circondata da vigneti, ed è sede amministrativa, città universitaria e unico centro urbano dell'Alto Adige.
A nordest, sopra la città, si estende l'altopiano del Renon , da cui le Dolomiti entrano nel campo visivo. Nella frazione di Auna di Sotto si trova il Mesnerwirt, una piccola locanda a conduzione familiare con undici camere, vista sulle Dolomiti e pizza fatta in casa.
Merano è la seconda città dell'Alto Adige. Si trova in una conca valliva riparata dai caratteri mediterranei. Soprattutto in autunno i vigneti si tingono di colori autunnali e il calore lascia la valle. A queste si aggiungono Bressanone, nella Valle Isarco, e Brunico, centro principale della Val Pusteria. La città più piccola dell'Alto Adige è Glorenza, con 937 abitanti, situata in Val Venosta.
Val Venosta, Val Pusteria, Val di Fassa: le valli
La regione vive nelle sue valli. La Val Venosta in Alto Adige si estende da Merano fino al Passo di Resia; alla fine si erge il campanile sommerso nel Lago di Resia. La Val Venosta è terra di mele e punto di partenza per il Passo dello Stelvio e i versanti dell'Ortles. Qui si trova l'hotel Bella Vista a Trafoi, a cui Matteo Thun ha aggiunto una nuova struttura.
Verso est si apre la Val Pusteria, che si estende da Brunico fino a San Candido e risale verso l'Alta Pusteria nei pressi di Sesto. La valle confina a nord con il Tirolo orientale ed è punto di partenza per il Lago di Braies, le Tre Cime di Lavaredo e la Val Badia, una delle valli ladine. Tra Brunico e San Lorenzo di Sebato, nel dicembre 2025 il restaurato castello Castel Badia ha riaperto come boutique hotel. Più a sud si dirama la Val Gardena, Val Gardena in italiano.
In Trentino, la Val di Fassa si estende dal Catinaccio attraverso Canazei fino ai piedi del Sella. La Val di Non è terra di mele e castelli, con Castel Thun e il marchio Melinda. La Val di Sole è rinomata per il rafting sul Noce e per gli sport invernali. A sud, il Trentino tocca la zona più mite della regione sulle rive del Lago di Garda settentrionale , nei pressi di Riva, Arco e Torbole.
Mele, speck e Trentodoc: i marchi della regione
L'Alto Adige è, secondo i dati IDM, una delle principali zone di coltivazione delle mele d'Italia. Circa 7.000 produttori di mele coltivano i versanti tra la Val Venosta e il Basso Adige. 13 varietà portano il marchio IGP, indicazione geografica protetta. In Trentino si trova il secondo grande comprensorio melicolo della regione: la Val di Non, con il noto marchio consortile Melinda. A ciò si aggiunge lo Speck Alto Adige IGP, per il quale, secondo IDM, 28 produttori autorizzati operano secondo disciplinari precisi: contenuto di sale massimo del 5 per cento e stagionatura minima di 22 settimane.
Per quanto riguarda il vino , ogni provincia ha la sua identità. L'Alto Adige conta, secondo IDM, 5.400 ettari di vigneti di qualità, con il 36 per cento di vini rossi e il 64 per cento di vini bianchi; i vitigni autoctoni si chiamano Vernatsch e Lagrein. Il Trentino è noto per il Trentodoc, uno spumante di montagna rifermentato in bottiglia con propria DOC, e per i vini rossi autoctoni Teroldego e Marzemino. La Strada del Vino dell'Alto Adige si estende a sud di Bolzano fino al confine linguistico con il Trentino.
Turismo tra inverno, estate e limiti
I numeri sono significativi. Secondo i dati IDM, solo l'Alto Adige ha registrato nel 2022 complessivamente 7,8 milioni di arrivi e oltre 34 milioni di pernottamenti. L'inverno è dominato, in entrambe le province, da grandi comprensori sciistici, primo tra tutti Dolomiti Superski con 1.200 chilometri di piste; la discesa più lunga si chiama Trametsch, parte dalla Plose sopra Bressanone e misura nove chilometri. In estate, secondo IDM, circa 800 castelli, fortezze e residenze nobiliari solo in Alto Adige, oltre a itinerari tematici come i sentieri dei Waal nei pressi di Lana, offrono un'ampia proposta per gli escursionisti.
Che il turismo abbia i suoi limiti è ben chiaro anche alla politica locale. Bolzano ha aumentato la tassa di soggiorno a partire dal 1° gennaio 2026. Secondo quanto riportato dal quotidiano Südtirol News , le tariffe per pernottamento negli esercizi a quattro e cinque stelle salgono da 3 a 3,50 euro, negli alberghi a tre stelle da 2,50 a 2,80 euro e nelle strutture più semplici da 2 a 2,10 euro. Il Comune prevede circa 300.000 euro di tassa di soggiorno in più all'anno su circa 940.000 pernottamenti. Il 60 per cento va all'associazione turistica, il 30 per cento a IDM Südtirol e il 10 per cento al Comune. Secondo la stessa fonte, altri Comuni altoatesini hanno introdotto limitazioni agli accessi o biglietti d'ingresso giornalieri.
Il periodo di viaggio ideale dipende dagli obiettivi. Per gli escursionisti è indicato il periodo da giugno a settembre, con alta stagione in agosto; l'autunno, tra metà settembre e fine ottobre, è considerato da molti il momento più bello per viaggiare, grazie alla vendemmia e ai colori delle Dolomiti. La stagione sciistica va, a seconda dell'altitudine, da fine novembre a metà aprile. Si raggiunge la zona di norma tramite l'autostrada del Brennero A22 o in treno attraverso Verona fino a Trento e Bolzano; le valli più remote, in particolare l'alta Val Venosta e l'Alta Pusteria, richiedono qualche tempo di percorrenza in più. L' Aeroporto di Bolzano-Dolomiti (BZO) collega l'Alto Adige, in modo stagionale, con alcune destinazioni europee tramite la compagnia regionale Sky Alps. Per il Trentino, il punto di riferimento aeroportuale più vicino è l'aeroporto internazionale di Verona-Villafranca (VRN), situato a sud della regione.
