W drugiej połowie sierpnia 2026 roku wzdłuż włoskiego wybrzeża Adriatyku prowadzony jest eksperyment naukowy, który może okazać się przełomowy dla ekologii Morza Śródziemnego. U wybrzeży Riccione i Cesenatico wypuszczanych jest około 500 000 małych ośmiornic, których zadaniem jest biologiczne ograniczenie inwazji niebieskiego kraba, narastającej od lat. Projekt Octo-Blu, koordynowany przez region Emilia-Romagna i Uniwersytet Boloński, to jedna z największych tego rodzaju prób przeprowadzonych dotychczas na Morzu Śródziemnym, śledzona z uwagą przez społeczność międzynarodową. Rankiem 24 sierpnia przed Cesenatico przeprowadzono kolejne wypuszczenie młodych osobników, co udokumentował włoski portal regionalny Forlì Notizie w swoich aktualnych materiałachprzy udziale regionalnego ministra rolnictwa i rybołówstwa Alessia Mammiego.
Co zakłada projekt Octo-Blu
Projekt nosi nazwę Octo-Blu i został uruchomiony w 2024 roku przez region Emilia-Romagna wspólnie z Dipartimento di Scienze Mediche Veterinarie Uniwersytetu Bolońskiego, w ramach europejskiego programu FEAMPA 2021-2027 (Fondo Europeo per gli Affari Marittimi, la Pesca e l'Acquacoltura). Jak dokumentuje oficjalna strona informacyjna regionu Emilia-Romagna w komunikacie z 24 sierpniawypuszczenia prowadzone są pod kierownictwem naukowym profesora Oliviera Mordentiego i ricercatore Antonia Casaliniego, a realizują je od 19 sierpnia szybkie łodzie Capitaneria di Porto z Cesenatico. Jak uzupełnia w swoim materiale magazyn uniwersytecki Alma Mater Bologna, młode osobniki pochodzą z hodowli prowadzonych przez uczelnię i mają niekiedy zaledwie kilka dni. W drugiej połowie sierpnia zostanie uwolnionych łącznie około 500 000 młodych ośmiornic z gatunku Octopus vulgaris .
Wybór obu obszarów testowych ma uzasadnienie ekologiczne. U wybrzeży Riccione, w prowincji Rimini, istnieją zatopione bariery, które od lat są kolonizowane przez organizmy morskie i obfitują w groty oraz kryjówki, czyli naturalne środowisko ośmiornic. U wybrzeży Cesenatico, w prowincji Forlì-Cesena, na piaszczystym dnie morskim w strefie objętej zakazem połowów stworzono sztuczne kryjówki dla ośmiornic, ponieważ górna Adriatyk cechuje się w przeważającej mierze płaskim i piaszczystym dnem, w którym ośmiornica bez możliwości schronienia nie jest w stanie przeżyć.
Niebieski krab i jego skutki ekologiczne
Niebieski krab (Callinectes sapidus), znany również jako błękitny krab pochodzi pierwotnie z atlantyckich wybrzeży Ameryki Północnej i prawdopodobnie dostał się do Morza Śródziemnego wraz z wodami balastowymi statków handlowych. Jak zauważa portal specjalistyczny Italia a Tavola w swoim szczegółowym omówieniu projektu, gatunek ten w ostatnich latach rozmnożył się w Adriatyku w sposób gwałtowny, czemu sprzyjały rosnące temperatury wody oraz zmieniające się zasolenie wód przybrzeżnych Niziny Padańskiej. Niebieski krab żywi się niemal wszystkim bez wyjątku: małżami, omułkami, mniejszymi rybami, larwami skorupiaków, wyrządzając tym samym poważne szkody w przedsiębiorstwach rybackich i akwakultury, które stanowią podstawę gospodarki przybrzeżnej Emilia-Romagna, Veneto i Marche.
Wymiar ekonomiczny osiągnął już taką skalę, że całe rodziny hodowców omułków w okolicach Chioggia i Goro były zmuszone zamknąć swoje gospodarstwa. Regionalny minister rolnictwa Alessio Mammi określił dziś, podczas ceremonii wypuszczenia zwierząt, niebieskiego kraba jako jedno z najpoważniejszych zagrożeń, jakie dotknęły Adriatyk w ostatnich latach, z istotnymi konsekwencjami dla strategicznej gałęzi gospodarki Emilia-Romagna. Skutki odczuwa również tradycyjna kuchnia adriatycka, opierająca się w dużej mierze na małżach, omułkach i muli. Bez skutecznych działań zaradczych region Emilia-Romagna ocenia, że w ciągu kilku lat może dojść do głębokiego kryzysu w hodowli małży w północnej części Adriatyku.
Dlaczego właśnie ośmiornica
Pospolita ośmiornica jest doskonałym predatorem skorupiaków i jednym z nielicznych naturalnych wrogów niebieskiego kraba, który w Adriatyku występuje w liczebności wartej uwagi. Jak donosi włoska gazeta Il Tempo, powołując się na materiał agencji Askanews, ricercatore Antonio Casalini zmierzył zachowania łowieckie ośmiornicy w wieloletnich eksperymentach laboratoryjnych na Uniwersytecie w Bolonii: subadultowa ośmiornica o masie 600 gramów jest w stanie upolować niebieskiego kraba ważącego ponad 400 gramów. Ośmiornica należy tym samym do nielicznych gatunków śródziemnomorskich, które mają przewagę rozmiarową nad inwazyjnym krabem.
Potencjał rozrodczy ośmiornicy jest wprawdzie wysoki, jednak jej przeżywalność na wolności pozostaje bardzo niska. Z 500 000 wypuszczonych osobników znaczna część zginie w ciągu pierwszych tygodni: wskutek działania drapieżników, niekorzystnych prądów morskich lub nieodpowiedniego dna. Naukowcy zakładają, że jedynie ułamek wypuszczonych ośmiornic dożyje wieku, w którym będzie mogła skutecznie polować na niebieskiego kraba. Eksperyment ma wykazać, czy ten ułamek wystarczy do długoterminowej kontroli populacji krabów bez konieczności corocznych kolejnych introdukcji.
Riccione i Cesenatico: dwa obszary testowe
Wybór Riccione i Cesenatico jako obszarów testowych wynika z jasnej logiki naukowej. Oba miejsca leżą na adriatyckim wybrzeżu Emilia-Romagna, na południe od Milano Marittima, i są znane z długiej tradycji rybackiej. U wybrzeży Riccione sztuczna bariera, zbudowana pierwotnie w celu ochrony przed erozją, przekształciła się w ostatnich latach w wtórną rafę z bogatą florą i fauną, stwarzającą ośmornicom dobre warunki przeżycia. U wybrzeży Cesenatico naukowcy musieli natomiast sami stworzyć sztuczne kryjówki, ponieważ tamtejsze dno morskie jest piaszczyste i płytkie.
Oba obszary testowe będą monitorowane przez najbliższe miesiące za pomocą podwodnych kamer wideo, badań sieciowych i inwentaryzacji zasobów. Pierwszych wiarygodnych wyników oczekuje się wiosną 2027 roku, gdy ocalałe ośmiornice osiągną dorosłość i ich zdolność łowiecka na wolności stanie się po raz pierwszy mierzalna. Jak dokumentuje regionalna gazeta Corriere Romagna w swoim materiale z dzisiejszej ceremonii wypuszczenia, w przypadku powodzenia projekt ma zostać rozszerzony na kolejne odcinki wybrzeża w Veneto, Marche i Apulii, gdzie inwazja niebieskiego kraba osiągnęła już podobną skalę.
Co można zobaczyć i zjeść w regionie Adriatyku
Dla osób odwiedzających Adriatyk w najbliższych miesiącach projekt Octo-Blu niesie ze sobą kilka praktycznych konsekwencji. Nad samym brzegiem morza wypuszczenia ośmiornic nie są widoczne, ponieważ zwierzęta natychmiast schodzą w głębsze warstwy wody. W restauracjach nadmorskich miejscowości niebieski krab pojawia się coraz częściej w kartach dań, gdyż część rybaków i kucharzy stara się wykorzystać inwazyjny gatunek w kuchni, stawiając tym samym opór presji ekologicznej. Mięso uchodzone jest za smaczne i serwowane często na wzór amerykański, z masłem, cytryną i pietruszką, albo wykorzystywane w zupach i ragù.
Kto chce poznać klasyczne potrawy z małży i vongole charakterystyczne dla Adriatyku, powinien zajrzeć do sprawdzonych restauracji między Chioggia, Goro, Rimini a Cesenatico, gdzie składniki często pochodzą jeszcze z regionalnych małych gospodarstw. Długofalowe przetrwanie tej kuchni zależy w decydującej mierze od tego, czy projektowi Octo-Blu lub podobnym inicjatywom uda się przywrócić równowagę ekologiczną górnego Adriatyku . W nadchodzących latach okaże się, czy 500 000 ośmiornic u wybrzeży Riccione i Cesenatico zapoczątkuje nową rzeczywistość ekologiczną, czy też pozostanie ambitnym naukowo epizodem bez trwałego efektu.
