Όποιος επισκέπτεται το Βατικανό, τους παρατηρεί αμέσως: την ριγέ μπλε-κίτρινη-κόκκινη Renaissance-Uniform, τις αλεβάρδες στις εισόδους, τη σχεδόν ακίνητη στάση τους στη φρουρά. Η Ελβετική Φρουρά είναι ένα από τα πιο γνωστά θεσμικά σώματα της Καθολικής Εκκλησίας και συγχρόνως ο αρχαιότερος εν ενεργεία στρατός στον κόσμο. Από τις 22 Ιανουαρίου 1506, άνδρες από την Ελβετία είναι υπεύθυνοι για την προσωπική ασφάλεια του Πάπα. Ένα πορτρέτο της παπικής σωματοφυλακής: οι ιστορικές της ρίζες, οι αυστηρές προϋποθέσεις εισδοχής, η καθημερινότητα στην υπηρεσία και μια ματιά στο αξιοσημείωτο 2026, που συνδέεται τόσο με την έναρξη μιας εκτεταμένης ανακαίνισης του στρατώνα όσο και με την πρώτη τακτική τελετή ορκωμοσίας επί Πάπα Leo XIV.
Από το Sacco di Roma έως σήμερα
Η ιστορία της Ελβετικής Φρουράς αρχίζει στις 22 Ιανουαρίου 1506, όταν 150 μισθοφόροι υπό τη διοίκηση του καπετάνιου Kaspar von Silenen από το Uri εισήλθαν στη Ρώμη από την Porta del Popolo και έγιναν δεκτοί από τον Πάπα Julius II. Αυτή η ημερομηνία θεωρείται επίσημα η γενέθλια στιγμή του σώματος, σύμφωνα με το πορτρέτο που δημοσίευσε η πύλη του Βατικανού Vaticannews. Τότε όπως και τώρα, η αποστολή ήταν σαφής: να προστατεύουν το πρόσωπο του Πάπα και να φρουρούν τις εισόδους της κατοικίας του. Δύο δεκαετίες αργότερα, η Ελβετική Φρουρά θα έζωνε τη δική της ιστορική βάπτιση του πυρός .
Στις 6 Μαΐου 1527, τα στρατεύματα του Αυτοκράτορα Karl V. εισέβαλαν στο Βατικανό κατά τη διάρκεια της λεηλασίας της πόλης που έμεινε στην ιστορία ως Sacco di Roma . Στη μάχη που ακολούθησε, 189 φρουροί έδωσαν τη ζωή τους για να επιτρέψουν στον Πάπα Clemens VII. να υποχωρήσει μέσω του Passetto di Borgo προς το Engelsburg . Από τότε, αυτή η ημέρα αποτελεί την κεντρική ημερομηνία του σώματος: κάθε χρόνο στις 6 Μαΐου, οι νέοι στρατιώτες ορκίζονται σε επίσημη τελετή, σε ανάμνηση της ιστορικής θυσίας του 1527. Μετά την ίδρυση του Βατικανού ως κράτους το 1929, η Ελβετική Φρουρά ανακηρύχθηκε επίσημα σε πολιτοφυλακή του νέου μικροκράτους. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Πάπας Pius XII. αύξησε προσωρινά και σημαντικά τη δύναμη του σώματος, ώστε να εξασφαλίσει πρόσθετη προστασία για το Βατικανό και για όσους αναζητούσαν καταφύγιο.
Μόνο Ελβετοί, άνδρες, Καθολικοί: ποιος γίνεται φρουρός;
Όποιος επιθυμεί να ενταχθεί στο σώμα πρέπει να πληροί μια σειρά αυστηρών προϋποθέσεων . Σύμφωνα με την ιταλική πύλη Funweek , οι υποψήφιοι πρέπει να είναι Ελβετοί πολίτες, να ανήκουν στην Καθολική πίστη, να είναι άνδρες, ανύπαντροι και ηλικίας από 19 έως 30 ετών. Το ελάχιστο ύψος ορίζεται στα 174 εκατοστά. Απαιτούνται επίσης ολοκληρωμένη επαγγελματική εκπαίδευση ή απολυτήριο λυκείου, εκπληρωμένη στρατιωτική θητεία στον ελβετικό στρατό και άμεμπτο ήθος. Γερμανοί και Αυστριακοί υποψήφιοι αποκλείονται από την εισδοχή, ανεξάρτητα από το δόγμα τους.
Η βασική εκπαίδευση διαρκεί συνολικά περίπου δύο μήνες και πραγματοποιείται σε δύο φάσεις: μια εντατική στρατιωτική και αστυνομική εκπαίδευση στο κέντρο εκπαίδευσης της αστυνομίας του Καντονιού Ticino και του ελβετικού στρατού στο Isone, και στη συνέχεια μια εξειδικευμένη εισαγωγή στα καθήκοντα και τις παραδόσεις του σώματος εντός του Βατικανού. Η ελάχιστη διάρκεια υπηρεσίας ανέρχεται σε 26 μήνες. Μέχρι πριν από μερικά χρόνια, η απαγόρευση γάμου αποτελούσε ένα ακόμη εμπόδιο για τη στρατολόγηση. Από μια μεταρρύθμιση και έπειτα, οι φρουροί επιτρέπεται να παντρεύονται μετά από πέντε έτη υπηρεσίας, ανεξάρτητα από τον βαθμό τους. Το μέτρο αποτελεί και απόκριση στις δυσκολίες στρατολόγησης που προκύπτουν από το ευνοϊκό οικονομικό περιβάλλον στην Ελβετία και από τις δημογραφικά μικρότερες ηλικιακές κλάσεις.
Renaissance-Uniform και σύγχρονα όπλα: η καθημερινότητα στην υπηρεσία
Στην εμβληματική εμφάνιση της Ελβετικής Φρουράς ανήκει η χαρακτηριστική Renaissance-Uniform σε μπλε, κίτρινο και κόκκινο. Στην επισημότερη εκδοχή της, τη λεγόμενη Gran Gala με θώρακα και κράνος, φοριέται στις υψηλότερες τελετές, όπως η παπική ευλογία Urbi et Orbi τα Χριστούγεννα και το Πάσχα. Στην καθημερινή φρουρά, οι φρουροί φορούν απλούστερες παραλλαγές της στολής ή πολιτικά εργασιακά ρούχα. Εκτός από τις παραδοσιακές αλεβάρδες, είναι εξοπλισμένοι με σύγχρονα πυροβόλα όπλα, ανάλογα με αυτά που χρησιμοποιούν τα ευρωπαϊκά σώματα ασφαλείας. Η υπηρεσία επιτήρησης και ασφάλειας λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο, με καθορισμένες βάρδιες φρουράς στις εισόδους και στους χώρους υποδοχής του Αποστολικού Παλατιού.
Ο μισθός των φρουρών ανέρχεται σε περίπου 1.500 ευρώ καθαρά τον μήνα, ενώ διατροφή και στέγαση στο Βατικανό παρέχονται δωρεάν. Οι φρουροί διαμένουν σε σύγχρονα διαμερίσματα εντός του λεγόμενου Quartiere Svizzero στο Βατικανό, με καλωδιακή τηλεόραση και πρόσβαση στο διαδίκτυο. Η προβλεπόμενη δύναμη του σώματος ανέρχεται σε 135 άνδρες, ενώ ο πραγματικός αριθμός κυμαίνεται ανάλογα με την πορεία της στρατολόγησης. Η εσωτερική ιεραρχία εκτείνεται από τον απλό hellebardier και tambour, μέσα από υπαξιωματικούς και αξιωματικούς, ως τον διοικητή με βαθμό Συνταγματάρχη. Σημερινός διοικητής είναι ο Συνταγματάρχης Christoph Graf. Το σύνθημα του σώματος είναι Acriter et fideliter, «με θάρρος και πίστη».
Πού συναντούν οι επισκέπτες την Ελβετική Φρουρά
Για τους ταξιδιώτες που επισκέπτονται το Βατικανό, οι φρουροί είναι ορατοί σε αρκετές εισόδους και σημεία. Η πιο εμφανής φρουρά στέκεται στην Porta Sant'Anna επί της Via di Porta Angelica, που αποτελεί την κυρίως καθημερινή είσοδο στο Βατικανό για τους εργαζόμενους και τους εξουσιοδοτημένους επισκέπτες. Επίσης στο Portone di Bronzo στο τέλος της δεξιάς κιονοστοιχίας της Petersplatz, η οποία αποτελεί την τελετουργική είσοδο του Αποστολικού Παλατιού, βρίσκονται πάντα σε φρούρηση Σωματοφύλακες. Κατά τις επίσημες τελετές στον Petersdom, στις γενικές παπικές ακροάσεις κάθε Τετάρτη στην Petersplatz και στις κυριακάτικες ομιλίες Angelus από το παράθυρο του Αποστολικού Παλατιού, παρίστανται με την πλήρη στολή τους Gran Gala .
Όποιος επισκεφθεί τον Cortile di San Damaso, την τελετουργική Ehrenhof του Αποστολικού Παλατιού, θα δει αναπόφευκτα και την παράταξη των Σωματοφυλάκων που συνοδεύουν τον Πάπα κατά τις επίσημες υποδοχές αρχηγών κρατών. Σε παπικά ταξίδια εντός και εκτός Ιταλίας, επιλεγμένοι Σωματοφύλακες αποτελούν μέρος της αντιπροσωπείας ασφαλείας. Η επαφή των επισκεπτών με μεμονωμένους Σωματοφύλακες παραμένει περιορισμένη για πρακτικούς λόγους: η υπηρεσία φρούρησης ακολουθεί αυστηρά πρωτόκολλα και οι συνομιλίες κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας δεν προβλέπονται. Όσοι επιθυμούν να γνωρίσουν καλύτερα το Σώμα, μπορούν να βρουν περισσότερες πληροφορίες στον επίσημο ιστότοπο schweizergarde.ch και σε έντυπο υλικό στα σημεία πληροφόρησης του Βατικανού.
Πάπας Leo XIV., ορκωμοσία 2026 και ανακατασκευή του στρατώνα
Το 2026 είναι από πολλές απόψεις ιδιαίτερο για την Ελβετική Φρουρά. Στις 6 Μαΐου 2026 πραγματοποιήθηκε στην Aula Paolo VI, κατ' εξαίρεση, λόγω των καιρικών συνθηκών, αντί του Cortile di San Damaso, η ορκωμοσία 28 νέων στρατιωτών. Ο Πάπας Leo XIV. απηύθυνε σύντομη ομιλία στους νέους Σωματοφύλακες, εκφράζοντας την εκτίμηση και τις ευχαριστίες του. Έκλεισε τα λόγια του με χαιρετισμούς στα ιταλικά, στα γερμανικά και στα γαλλικά. Παρούσα ήταν και ελβετική αντιπροσωπεία υπό την ηγεσία του Προέδρου της Ομοσπονδίας Guy Parmelin.
Η δεύτερη σημαντική είδηση της χρονιάς αφορά τον σχεδιαζόμενο Umbau der Kaserneανακατασκευή του στρατώνα. Οι εργασίες για τον νέο στρατώνα αναμένεται να ξεκινήσουν το 2026, σύμφωνα με το Ελβετικό Καθολικό Πρακτορείο Ειδήσεων Catt.ch. Το έργο προβλέπει σχεδόν πλήρη κατεδάφιση του υφιστάμενου στρατώνα, με μόνη εξαίρεση την πρόσοψη προς την ιταλική πλευρά. Στόχος είναι η αναβάθμιση του συνόλου του Quartiere Svizzero, ώστε να δημιουργηθούν σύγχρονες συνθήκες διαβίωσης και εργασίας για τους Σωματοφύλακες. Η ανακατασκευή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού, που στοχεύει επίσης στο να καταστεί η υπηρεσία πιο ελκυστική για νέους στρατολογούμενους.
