Quien visita Castelmezzano por primera vez llega al pueblo a través de un túnel excavado en la roca. Al otro lado se abre un paisaje que tiene poco que ver con la imagen clásica de la Basilicata. Agujas de arenisca escarpadas se alzan como dientes entre la vegetación, y en medio de ellas el pueblo se aferra a la pared rocosa, con casas construidas directamente en la formación pétrea desnuda. El otoño es una de las mejores épocas del año para visitar este lugar: la luz intensa del verano da paso a una paleta de colores más suave, y los destinos clásicos del sur de Italia están considerablemente menos concurridos.
Un pueblo entre torres de roca
Castelmezzano se sitúa a 750 metros de altitud en la provincia de Potenza, dentro del Parque Regional Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. Los picos circundantes tienen alrededor de 15 millones de años y datan del Mioceno medio: areniscas depositadas en el fondo del mar que, gracias a la elevación tectónica y la erosión, han adquirido la forma de bizarras torres rocosas. La tradición local ha dado nombre a sus siluetas, que se revelan según la incidencia de la luz: el pico del búho, la boca del león, el yunque, el águila real.
Los primeros rastros de asentamiento humano se remontan a los siglos VI y V a. C., cuando colonos griegos se establecieron en el valle del Basento. El núcleo medieval del pueblo, con sus casas dispuestas de forma concéntrica, sus empinadas escaleras y sus tejados de losas de arenisca, debe su configuración a una posición defensiva: callejuelas estrechas, escasos accesos y paredes rocosas naturales como protección. La Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo del siglo XIII constituye el centro del pueblo, que a finales del siglo XIX experimentó una fuerte oleada emigratoria hacia ultramar y cuenta hoy con unos 700 habitantes. Castelmezzano forma parte de la red oficial de los Borghi più belli d'Italia.
Volo dell'Angelo: el vuelo del ángel sobre el barranco
La razón por la que Castelmezzano figura desde hace algunos años en las listas de viaje internacionales es el Volo dell'Angelo. Esta doble tirolina, inaugurada en 2007, une el pueblo vecino de Pietrapertosa con Castelmezzano y permite a los pasajeros deslizarse sobre el barranco en un arnés de escalada y boca abajo. Dos cables de acero independientes discurren en direcciones opuestas y miden 1.415 y 1.452 metros de longitud, siendo, según sus operadores, la instalación de este tipo más larga de Europa. En ellos se alcanzan velocidades punta de alrededor de 120 kilómetros por hora , y el tiempo de vuelo ronda los 90 segundos.
El Volo dell'Angelo opera habitualmente entre la primavera y principios de noviembre , con precios escalonados para vuelos individuales y en pareja, así como entradas combinadas para ambas direcciones. Quienes prefieran no volar pueden observar a los pasajeros desde las plataformas miradores. Se recomienda reservar con antelación, especialmente los fines de semana y durante las vacaciones de otoño.
Percorso delle Sette Pietre: el camino literario
Menos espectacular pero de mayor riqueza atmosférica es el Percorso delle Sette Pietre, un sendero de unos dos kilómetros entre Castelmezzano y Pietrapertosa. El recorrido sigue una antigua conexión entre ambos pueblos y combina tres niveles: una ruta literaria con fragmentos de texto de Vito ballava con le streghe , del autor lucano Mimmo Sammartino, siete instalaciones artísticas sobre el mito popular local y un sendero paisajístico con zonas de descanso.
La narración gira en torno a las masciare, las brujas de la tradición local, que ungidas con un aceite secreto extraído del hueco de un olivo cabalgaban de noche sobre perros blancos. Para el regreso se puede utilizar la tirolina, ya que uno de los dos trayectos del Volo dell'Angelo discurre en la dirección opuesta.
Información práctica para viajeros
Cómo llegar: Castelmezzano se encuentra a unos 60 kilómetros al noreste de Potenza y a unos 90 kilómetros al oeste de Matera. Los últimos kilómetros son sinuosos, y disponer de vehículo propio o de alquiler es prácticamente imprescindible, dado que las conexiones de transporte público son escasas. Desde el aeropuerto de Bari el trayecto es de unas dos horas; desde el aeropuerto de Nápoles, de unas dos horas y media.
Mejor época para visitar: La primavera y el otoño son ideales, con temperaturas suaves y senderos en buenas condiciones. En verano el calor se hace notar incluso a 750 metros, aunque el clima resulta más agradable que en los valles circundantes gracias a la altitud. El invierno puede traer nieve, con posibles cierres de carreteras y el Volo dell'Angelo fuera de servicio.
Combinaciones: Castelmezzano puede combinarse muy bien con una visita a Matera y los Sassi, ya que ambos lugares muestran facetas típicas pero muy distintas de la Basilicata: la ciudad densa y pétrea frente al solitario pueblo de montaña. Quienes recorran la región durante varios días encontrarán otros destinos que merecen la pena en la región vinícola de Aglianico del Vulture y en Papasidero , más al sur, en el límite del Parque Nacional del Pollino, en la frontera con Calabria.
