Kto odwiedza Watykan, od razu je zauważa: renesansowymundurw niebiesko-żółto-czerwone pasy, halabardę przy wejściach, nieruchomą postawę podczas służby wartowniczej. Gwardia Szwajcarska to jedna z najbardziej znanych instytucji Kościoła katolickiego, a zarazem najstarsza wciąż aktywna armia świata. Od 22 stycznia 1506 roku mężczyźni ze Szwajcarii odpowiadają za osobiste bezpieczeństwo papieża. Oto portret papieskiej gwardii przybocznej: jej historyczne korzenie, rygorystyczne warunki przyjęcia, codzienność służby oraz zapowiedź niezwykłego roku 2026, związanego z rozpoczęciem gruntownej przebudowy koszar i pierwszą regularną przysięgą za pontyfikatu papieża Leona XIV.
Od Sacco di Roma do dziś
Historia Gwardii Szwajcarskiej zaczyna się 22 stycznia 1506 roku, gdy 150 najemników pod dowództwem kapitana z Uri, Kaspara von Silenen, wkroczyło przez Porta del Popolo do Rzymu i zostało przyjętych przez papieża Juliusza II. Data ta jest oficjalnie uznawana za narodziny korpusu, jak podaje portal watykański Vaticannews. Zadanie było jasne wtedy i jest jasne dziś: chronić osobę papieża i strzec dostępu do jego rezydencji. Dwie dekady później Gwardia Szwajcarska miała przejść swój historyczny chrzest ognia .
6 maja 1527 roku wojska cesarza Karola V, w trakcie słynnego Sacco di Roma , splądrowania Rzymu, uderzyły na Watykan. W następującej po tym walce życie oddało 189 gwardzistów, aby umożliwić papieżowi Klemensowi VII odwrót przez Passetto di Borgo do Zamku Świętego Anioła (Castel Sant'Angelo). Od tego czasu dzień ten jest centralną datą w historii korpusu: co roku 6 maja nowi rekruci składają przysięgę podczas uroczystej ceremonii, upamiętniając bohaterską ofiarę z 1527 roku. Po powstaniu Państwa Watykańskiego w 1929 roku Gwardia Szwajcarska została oficjalnie uznana za milicję tego miniaturowego państwa. W czasie drugiej wojny światowej papież Pius XII przejściowo znacznie zwiększył jej liczebność, aby zapewnić dodatkowe bezpieczeństwo Watykanowi i osobom szukającym schronienia.
Tylko Szwajcarzy, mężczyźni, katolicy: kto zostaje gwardzistą szwajcarskim?
Aby wstąpić do korpusu, należy spełnić szereg rygorystycznych wymagań . Jak podaje włoski portal Funweek , kandydaci muszą posiadać obywatelstwo szwajcarskie, wyznawać wiarę katolicką, być mężczyznami, stanu wolnego i w wieku od 19 do 30 lat. Minimalna wymagana wzrost to 174 centymetry. Wymagane jest ponadto ukończone wykształcenie zawodowe lub matura, odbycie służby wojskowej w Szwajcarskich Siłach Zbrojnych oraz nienaganна opinia. Kandydaci z Niemiec i Austrii są tym samym wykluczeni z przyjęcia, niezależnie od wyznania.
Podstawowe szkolenie trwa łącznie około dwóch miesięcy i przebiega w dwóch etapach: intensywne szkolenie wojskowe i policyjne w centrum szkoleniowym kantonalnej policji Ticino i Armii Szwajcarskiej w Isone, a następnie specjalistyczne wprowadzenie w zadania i tradycje korpusu w Watykanie. Minimalny czas służby wynosi 26 miesięcy. Jeszcze kilka lat temu dodatkową przeszkodę stanowił zakaz małżeństwa. Po przeprowadzonej reformie gwardziści mogą zawrzeć związek małżeński po pięciu latach służby, niezależnie od stopnia wojskowego. Zmiana ta jest również odpowiedzią na trudności rekrutacyjne wynikające z korzystnej sytuacji gospodarczej w Szwajcarii oraz mniejszej liczebności roczników spowodowanej czynnikami demograficznymi.
Renesansowy mundur i nowoczesna broń: codzienność służby
Na ikoniczną sylwetkę Gwardii Szwajcarskiej składa się charakterystyczny renesansowy mundur w barwach niebieskiej, żółtej i czerwonej. W najbardziej uroczystej wersji, zwanej Gran Gala , z kirysem i hełmem, noszony jest podczas najważniejszych ceremonii, takich jak papieskie błogosławieństwo Urbi et Orbi w Boże Narodzenie i na Wielkanoc. W codziennej służbie wartowniczej gwardziści noszą prostsze wersje munduru oraz cywilną odzież roboczą. Oprócz tradycyjnych halabard wyposażeni są w nowoczesną broń palną, standardową w europejskich korpusach bezpieczeństwa. Służba ochronna i nadzorcza pełniona jest całą dobę, z wyznaczonymi zmianami wartowniczymi przy wejściach oraz w salach przyjęć Pałacu Apostolskiego.
Wynagrodzenie gwardzistów wynosi około 1 500 euro netto miesięcznie, przy czym zakwaterowanie i wyżywienie w Watykanie są zapewniane nieodpłatnie. Gwardziści mieszkają w nowoczesnych mieszkaniach w obrębie tak zwanego Quartiere Svizzero w Watykanie, z dostępem do telewizji kablowej i internetu. Przewidziany etat korpusu wynosi 135 osób, choć rzeczywista liczebność waha się w zależności od sytuacji rekrutacyjnej. Wewnętrzna hierarchia sięga od zwykłego halabardiera i tambura, przez podoficerów i oficerów, aż po komendanta w stopniu pułkownika. Obecnym komendantem jest pułkownik Christoph Graf. Motto korpusu brzmi Acriter et fideliter, czyli „z odwagą i wiernością".
Gdzie odwiedzający Watykan mogą spotkać Gwardię Szwajcarską
Dla podróżujących, którzy odwiedzają Watykan, gwardziści są widoczni przy kilku wejściach i w różnych miejscach. Najbardziej rzucająca się w oczy warta stoi przy Porta Sant'Anna przy Via di Porta Angelica, będącej właściwym, codziennym wejściem do Państwa Watykańskiego dla pracowników i upoważnionych gości. Również przy Portone di Bronzo na końcu prawej kolumnady Placu Świętego Piotra, ceremonialnego wejścia do Pałacu Apostolskiego, stoją na warcie gwardziści. Podczas uroczystych ceremonii w bazylice Świętego Piotra, środowych papieskich audiencji generalnych na Placu Świętego Piotra oraz niedzielnych przemówień Angelus wygłaszanych z okna Pałacu Apostolskiego są oni obecni w stroju Gran Gala .
Kto zobaczy Cortile di San Damaso, ceremonialny dziedziniec honorowy Pałacu Apostolskiego, dostrzeże również rząd gwardzistów towarzyszących papieżowi podczas przyjęć głów państw. Podczas papieskich podróży krajowych i zagranicznych wybrani gwardziści wchodzą w skład delegacji odpowiedzialnej za bezpieczeństwo. Kontakt odwiedzających z poszczególnymi gwardzistami pozostaje z przyczyn praktycznych ograniczony: służba wartownicza podlega ścisłym protokołom, a rozmowy podczas pełnienia obowiązków nie są przewidziane. Ci, którzy chcą bliżej poznać tę formację, znajdą więcej szczegółów na oficjalnej stronie internetowej schweizergarde.ch oraz w materiałach informacyjnych dostępnych w watykańskich punktach informacyjnych.
Papież Leon XIV., zaprzysiężenie 2026 i przebudowa koszar
Rok 2026 jest dla Gwardii Szwajcarskiej wyjątkowy z kilku powodów. 6 maja 2026 roku w Aula Paolo VI, wyjątkowo przeniesionej ze względu na warunki atmosferyczne z Cortile di San Damaso, zaprzysiężono 28 nowych rekrutów. Papież Leon XIV. wygłosił krótkie przemówienie do nowych gwardzistów, wyrażając im swoje uznanie i wdzięczność. Papież zakończył swoje słowa pozdrowieniami po włosku, niemiecku i francusku. Obecna była szwajcarska delegacja pod przewodnictwem prezydenta federalnego Guy Parmelina.
Druga ważna wiadomość roku dotyczy planowanej przebudowy koszar. Jak podaje szwajcarska katolicka agencja prasowa Catt.ch, prace budowlane przy nowych koszarach mają się rozpocząć w 2026 roku. Projekt zakłada niemal całkowite wyburzenie istniejącego budynku koszar, z zachowaniem jedynie fasady od strony włoskiej. Modernizacji ma zostać poddane całe Quartiere Svizzero, aby zapewnić gwardzistom warunki mieszkalne i pracy odpowiadające współczesnym standardom. Przebudowa jest częścią szerszego programu modernizacji, który ma również zwiększyć atrakcyjność służby dla nowych rekrutów.
