Quem visita a Tuscia, no norte do Lácio, não pode deixar de passar por Viterbo. A capital de província, situada cerca de 90 quilómetros a norte de Roma, tem o cognome de Città dei Papi,a cidade dos papas, por ter sido sede da cúria romana no século XIII. O seu centro histórico é delimitado por muralhas de tufo e peperin e é considerado um dos centros históricos mais bem preservados de Itália. O bairro de San Pellegrino, aí situado, é designado, segundo informações da região oficial de turismo do Lácio e de outros portais italianos especializados, como o maior conjunto medieval contíguo da Europa.
San Pellegrino: o maior bairro medieval da Europa
San Pellegrino situa-se na cidade velha e, de acordo com informações de portais locais de guias turísticos de Viterbo, conserva de forma excepcionalmente completa a sua planta e a sua estrutura construtiva do século XIII. Característicos do bairro são os Profferli,as escadarias exteriores com arco de volta perfeita que sobem pela fachada das casas e que se conservam em número particularmente elevado em Viterbo. No rés-do-chão ficavam outrora as oficinas, os estábulos e os armazéns; no primeiro andar, as divisões habitacionais, acessíveis apenas pelas escadas exteriores. O coração do bairro é a Piazza San Pellegrino, com a sua pequena igreja homónima e o Palazzo degli Alessandri,um dos mais importantes exemplos de arquitectura habitacional medieval da cidade.
Para além dos Profferli, a imagem do bairro é marcada por ruelas estreitas, pequenos pátios interiores e numerosas torres residenciais. Historicamente, chegaram a existir quase duzentas torres; hoje subsistem cerca de quarenta. Viterbo é ainda uma etapa importante da Via Francigena,o caminho de peregrinação medieval de Canterbury a Roma, o que fez de San Pellegrino um animado ponto de paragem para viajantes durante séculos.
A cidade dos papas e o Palazzo dei Papi
Entre 1255 e 1266, foi erguido num outeiro acima da Cattedrale San Lorenzo o Palazzo dei Papi. A ocasião foi a repetida transferência da cúria romana para Viterbo, onde os papas encontravam refúgio temporário face às agitações em Roma. O pormenor mais célebre da fachada do palácio é a Loggia delle Benedizioni,uma galeria de arcos aberta com trabalharia em pedra de grande delicadeza. Mesmo em frente ergue-se a Cattedrale San Lorenzo,que tem na sua origem uma antiga pieve do século XII e ostenta um campanário em estilo gótico toscano do final do século XIV.
No Palazzo dei Papi realizou-se o primeiro conclave da história da Igreja em sentido formal: decorreu de 29 de novembro de 1268 a 1 de setembro de 1271, sendo também o conclave mais longo alguma vez realizado. Só depois de a população de Viterbo ter encerrado os cardeais no palácio e, por fim, retirado o tecto para os forçar a uma decisão, se chegou à eleição do Papa Gregório X. A Sala del Conclave do palácio recorda ainda hoje este acontecimento histórico.
Das fontes termais à Macchina di Santa Rosa
Nos arredores de Viterbo brotam várias fontes termaisque já os etruscos e os romanos utilizavam. A mais conhecida é o Bullicame, a oeste da cidade, cujas águas emergem à superfície a cerca de 58 graus Celsius e que deve o seu nome às bolhas que nele borbulham. Dante Alighieri menciona o Bullicame no décimo quarto canto da parte do Inferno da sua Divina Commedia.Para além dos banhos gratuitos do Bullicame e das Piscine Carletti, bem como das Terme del Bagnaccio geridas por uma associação, existe ainda com os Terme dei Papi um grande centro termal pago, com uma monumental piscina exterior.
O ponto alto do ano em Viterbo é a festa da padroeira da cidade, a 3 de setembro, quando a Macchina di Santa Rosa é transportada pelas ruas da cidade antiga em plena noite. Segundo a Comissão italiana da UNESCO, trata-se de uma torre iluminada com cerca de trinta metros de altura e cinco toneladas de peso, transportada aos ombros por mais de cem homens, os Facchini di Santa Rosa,ao longo de pouco mais de um quilómetro pelo centro histórico. O Trasporto della Macchina di Santa Rosa está inscrito, segundo a Câmara de Viterbo, desde dezembro de 2013, como parte da rede italiana das Grandi Macchine a Spalla, na Lista do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO.
Como chegar e quando visitar
Viterbo é acessível a partir de Roma de comboio regional e de autocarro. A cidade dispõe de duas estações ferroviárias: Viterbo Porta Fiorentina e Viterbo Porta Romana. Quem viaja de comboio para o Lácio parte habitualmente de Roma a partir de Roma Ostiense ou Roma San Pietro. De carro, a distância desde Roma percorre-se pela Via Cassia ou pela autoestrada A1 com saída em Orte, em cerca de noventa minutos.
A melhor época para visitar são os meses de transição: abril, maio, setembro e outubro. As temperaturas mantêm-se amenas, a afluência ao centro histórico é moderada e os arredores convidam a passeios a pé ou de bicicleta. O outono tem o encanto adicional de coincidir com a vindima na Tuscia, permitindo provar a ampla variedade de vinhos da região nos arredores de Viterbo. A noite de 3 de setembro, com o Trasporto della Macchina, permanece o momento mais marcante do calendário anual.
