A Calábria forma a ponta da bota de Itália e está ligada ao maciço do Monte Pollino, que une a região ao resto da península pelo norte. Em redor ficam dois mares: a oeste, o Tirreno; a leste, o Jónico. Entre eles estende-se um território onde as montanhas e a costa nunca ficam muito distantes. Quarenta e dois por cento da superfície é montanhosa, 49 por cento são colinas e apenas nove por cento correspondem a planície.
Com 716 quilómetros de costa, três parques nacionais e maciços montanhosos que atingem quase 2.000 metros de altitude, a Calábria concentra numa área reduzida uma extraordinária variedade de paisagens. Acrescem os vestígios da Magna Graecia, de mosteiros bizantinos e de fortalezas normandas. Ainda assim, a Calábria recebe, em comparação com outras regiões italianas, muito menos turistas do que a Toscana, a Costa Amalfitana ou a Sardenha. É precisamente isso que a torna atrativa para quem procura o sul da Europa fora dos itinerários clássicos.
Cinco províncias e um território diverso
A Calábria divide-se em cinco províncias: Catanzaro como capital regional, a que se juntam Cosenza a norte, Crotone junto ao mar Jónico, Vibo Valentia na Costa degli Dei e Reggio Calabria na ponta sul, em frente a Messina. A topografia condiciona tudo: as cidades situam-se ora em estreitas faixas costeiras, ora em cumeadas no interior. A atravessar toda a região de norte a sul, a Autostrada A2 "del Mediterraneo" percorre esse território com numerosos túneis e viadutos.
A infraestrutura tem vindo a melhorar ao longo dos anos, mas permanece rudimentar em grande parte do território. Quem visitar a Calábria deve contar com muitos quilómetros de estradas regionais e com uma cultura de trânsito que exige alguma paciência.
Dois mares, muitas costas
A costa calabresa tem uma surpreendente diversidade. Do lado tirreno fica a região balnear mais conhecida da Calábria: a Costa degli Dei , ou Costa dos Deuses, entre Pizzo Calabro e Nicotera. É aqui que se concentram as localidades mais célebres: Tropea, Capo Vaticano e Briatico , com águas de tom turquesa, praias de areia clara e altos promontórios rochosos. Tropea foi eleita Borgo dei Borghi em 2021 e tornou-se o símbolo visual da Calábria, graças à igreja de Santa Maria dell'Isola, erguida num rochedo rodeado de mar.
A sul da Costa degli Dei fica a Costa Viola, em redor de Scilla e Palmi, com encostas que mergulham abruptamente no mar. A norte, até à fronteira com a Basilicata, estende-se a Riviera dei Cedri, assim chamada pelo cultivo da cidra. Do lado jónico, predominam a Costa dei Gelsomini, a chamada Costa do Jasmim, a sul, o Golfo di Squillace no centro e a transição nordeste para o Golfo de Taranto. A costa jónica é mais plana, menos espetacular, mas também mais tranquila e, em geral, bastante mais acessível em termos de preços.
Pollino, Sila e Aspromonte
A Calábria não é apenas litoral: é também um território de montanha. Três parques nacionais distribuem-se do norte ao sul da região e, em conjunto, marcam o interior calabrês mais do que qualquer costa.
O Parco Nazionale del Pollino é o maior parque nacional de Itália. Estende-se pelas regiões da Calábria e da Basilicata e abrange o maciço do Pollino e os Monti dell'Orsomarso. A UNESCO reconheceu-o como Global Geopark. O parque é um destino de eleição para caminhadas e rafting, nomeadamente nos arredores de Papasidero , onde se encontram a pré-histórica Grotta del Romito e o rio Lao.
A Sila, no centro geográfico da região, é muitas vezes designada como a grande floresta de Itália. O Parco Nazionale della Sila abrange o planalto da Sila Grande, lagos de montanha como o Lago Arvo e densas florestas de pinheiros e faias. O ponto mais elevado é o Monte Botte Donato, com 1.928 metros. Da Sila provém a Patata della Sila IGP, que está na base de muitos pratos regionais.
O Parco Nazionale dell'Aspromonte abrange o extremo sul da Calábria, no interior de Reggio Calabria. Fascina pelas formações graníticas como a Pietra Cappa e pelas aldeias de montanha isoladas onde ainda hoje se fala o Grecanico , um dialeto grego que remonta à época da Magna Graecia. O Parco Nazionale dell'Aspromonte atinge, no Montalto, 1.956 metros de altitude. Dali, nos dias mais limpos, é possível avistar simultaneamente o mar Tirreno e o mar Jónico.
Reggio Calabria e os Bronzi di Riace
A cidade mais a sul da Itália continental, capital de província, fica situada no Estreito de Messina e olha diretamente para a Sicília. Reggio Calabria alberga o mais importante museu da região, o Museo Archeologico Nazionale com a sua coleção da Magna Grécia. Aí encontram-se os mundialmente famosos Bronzi di Riace, duas estátuas de bronze em tamanho natural do século V a.C., descobertas em 1972 no mar, ao largo da costa de Riace Marina.
A Via Marina, o passeio marítimo da cidade, foi descrita pelo poeta italiano Gabriele D'Annunzio como o quilómetro mais belo de Itália. Com boa visibilidade, é possível avistar daqui o Etna na Sicília. Reggio Calabria é também o coração da produção de bergamota.
Nduja, Bergamotto e Cipolla di Tropea
A cozinha calabresa assenta em poucos ingredientes, mas de caráter marcante. Peperoncino é o sabor dominante: as pimentas picantes estão presentes em quase todos os pratos, frequentemente em pó, como legume em conserva ou incorporadas na especialidade porventura mais conhecida da região.
A Nduja é originária de Spilinga, uma aldeia no interior da Costa degli Dei. Trata-se de um enchido de carne de porco picante e para barrar, com uma elevada proporção de peperoncino. Tradicionalmente come-se sobre pão torrado, mas hoje em dia aparece igualmente em pratos de massa e como cobertura de pizza.
A Cipolla Rossa di Tropea IGP cresce exclusivamente na região em torno de Tropea e Capo Vaticano. As suas cebolas em forma de torpede são adocicadas e suaves, e são consideradas uma das imagens de marca da agricultura calabresa. Ainda mais típico da região é o Bergamotto di Reggio Calabria DOP. O reconhecimento DOP refere-se ao óleo essencial extraído dos frutos. Este citrino é cultivado quase exclusivamente na Província de Reggio Calabria, sendo a Calábria o maior produtor mundial desta essência, utilizada em perfumaria, licores e culinária.
Outras especialidades regionais incluem a Liquirizia di Calabria DOP, o Pecorino del Poro, a massa Fileja e o Tartufo di Pizzo, uma sobremesa gelada de Pizzo Calabro. Também no que respeita ao azeite , a Calábria é uma potência: cerca de um quarto da produção italiana provém desta região.
Cirò e os vinhos da uva Gaglioppo
A Calábria não tem vinhos DOCG, mas conta com várias denominações DOC e IGT. A mais importante é a Cirò DOC, registada em 1969 como a mais antiga DOC da região. Os vinhos tintos de Cirò são produzidos com pelo menos 95 por cento da casta autóctone Gaglioppo, e os brancos com pelo menos 90 por cento de Greco Bianco. Ambas as castas são de origem grega e remontam à época da Magna Grécia, quando a região era conhecida pelo nome de Enotria, a terra do vinho.
Outras zonas DOC dignas de menção são Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza e Greco di Bianco. Esta última denominação corresponde a um raro vinho doceobtido a partir de uvas passificadas.
Aldeias, normandos e bizantinos
A Calábria é também a terra das aldeias de montanha. Pentedattilo adere a um rochedo de cinco pontas no Aspromonte e esteve abandonada durante décadas, antes de ser lentamente repovoada e se tornar destino de projetos culturais. Gerace, igualmente na zona do Aspromonte, preserva um centro histórico medieval com uma catedral normanda e igrejas bizantinas. Stilo, no sopé norte do Aspromonte, é conhecida pela Cattolica, uma pequena igreja bizantina do século X, uma das mais bem conservadas do seu género em Itália.
Na zona do Pollino encontram-se as aldeias Arbëreshë, comunidades de origem albanesa onde ainda hoje se fala arbëreshë e se preservam ritos ortodoxos. Civita é considerada uma das mais belas dessas aldeias. Estes enclaves linguístico-culturais testemunham séculos de migração e miscigenação mediterrânea que moldaram a Calábria.
Época de visita e como chegar
A clássica época balnear na Calábria vai de maio a setembro, com o pico em agosto. Nessa altura, localidades costeiras como Tropea, Pizzo e Scalea estão frequentemente esgotadas. A situação torna-se consideravelmente mais tranquila no outono, quando a água ainda está quente, mas os hotéis são mais acessíveis e as praias menos concorridas.
O principal aeroporto é o de Lamezia Terme, no centro geográfico da região, com ligações diretas da Ryanair e de outras companhias aéreas a partir de várias cidades europeias. O aeroporto de Reggio Calabria é mais pequeno, mas serve igualmente ligaçõesregulares. Quem viaja a partir do norte pode utilizar a linha ferroviária Tirrena até Reggio Calabria, devendo contar com várias horas de viagem.
Quem quiser conhecer a Calábria sem a agitação da época alta estará melhor servido entre abril e junho ou entre setembro e outubro. É nesses períodos que a região se mostra mais tranquila: as costas são acessíveis, as montanhas convidativas para caminhadas e a cozinha talvez na sua expressão mais genuína.
