Em julho de 2026, o Touring Club Italiano atribuiu à aldeia calabresa de montanha Papasidero a Bandiera Arancione, uma das distinções mais cobiçadas para pequenas localidades do interior de Itália. Com esta conquista, Papasidero passa a integrar um círculo exclusivo de, atualmente, 308 lugares em Itália reconhecidos pela qualidade na hospitalidade, proteção ambiental, património cultural e identidade local. Para quem deseja conhecer o sul de Itália para além da Costa degli Dei, abre-se assim uma localidade ainda pouco conhecida no coração do Parque Nacional do Pollino. O que torna Papasidero especial e por que razão a distinção vai além de uma mera formalidade, descobre-se neste retrato.
O borgo na garganta do Lao
Papasidero situa-se na província de Cosenza, no noroeste da Calábria, sobre uma rocha calcária a 210 metros acima do nível do mar. A localidade foi construída num estreito cume sobre o desfiladeiro do rio Lao e é um dos mais antigos assentamentos basiliano da região, fundado por monges greco-ortodoxos da Ordem dos Basilianenses na Alta Idade Média. A paisagem urbana é composta por ruelas estreitas, escadas íngremes e casas de pedra construídas muito próximas umas das outras, que acompanham o perfil da rocha e se fundem, à distância, quase com a própria montanha. O centro histórico é dominado pelo Santuário de Nossa Senhora de Constantinopla, uma igreja de peregrinação parcialmente escavada na parede rochosa, que ainda hoje constitui um importante local de devoção local.
A localidade conta com pouco mais de 700 habitantes e insere-se numa paisagemgeologicamente excecional. A rocha carbonatada dos arredores é o vestígio de um antigo fundo oceânico, com um sistema de grutas de mais de 600 metros de extensão onde se encontra, entre outras formações, o Abisso del Bifurto, com 683 metros uma das cavidades mais profundas do sul de Itália. Para além do núcleo histórico, o território municipal inclui também o aglomerado abandonado de Avena, cujas ruínas de pedra testemunham um Papasidero mais antigo, medieval, que foi sendo abandonado ao longo dos séculos.
Grotta del Romito: arte paleolítica na Europa
A cerca de 14 quilómetros a norte do centro da localidade encontra-se a Grotta del Romito, uma gruta descoberta por acaso em 1961 e considerada hoje um dos mais importantes sítios de arte paleolítica na Europa. Como documenta o portal oficial de turismo da Calábria, Calabria Straordinaria, encontra-se aqui uma gravura rupestre de um Bos primigenius, o auroque, datada do Paleolítico Superior, que valeu ao achado o cognome de "Picasso della Preistoria". A sequência estratigráfica da gruta documenta a presença do Homo sapiens desde o Paleolítico Superior até ao Neolítico, passando pelo Mesolítico, com vários enterramentos individuais e coletivos que oferecem uma janela rara sobre o mundo espiritual das populações pré-históricas. As escavações foram dirigidas até 1970 pelo arqueólogo Paolo Graziosi e prosseguem desde 2000 sob a orientação do Prof. Fabio Martini.
A gruta está hoje aberta a visitantes e é apresentada por um pequeno museu junto à entrada, onde se expõem as peças descobertas nas escavações dos anos 1960 e nos trabalhos subsequentes. Como documenta o sítio oficial da Grotta del Romito, o bilhete custa 4 euros, com horários sazonais das 10h às 16h no inverno, das 10h às 18h na primavera e das 10h às 20h no verão. O acesso é também possível em visita guiada, oferecida pelos operadores locais de rafting, combinando a visita à gruta com uma etapa de rafting no rio Lao.
O rio Lao: rafting no coração do Pollino
O rio Lao nasce na Basilicata com o nome de Mercure e, no seu percurso até ao mar Tirreno, atravessa os municípios de Laino Borgo, Laino Castello, Papasidero e Orsomarso. O caudal, a inclinação acentuada do leito e as inúmeras curvas pelos profundos desfiladeiros calcários tornam o Lao num dos destinos de rafting mais procurados do sul de Itália. Vários operadores locais, como a Rafting Lao, a River Tribe e a Rafting Adventure Lao, oferecem percursos guiados para diferentes níveis de experiência, desde etapas simples para famílias até expedições de vários dias com pernoita em tenda junto à margem do rio.
A Riserva Naturale Valle del Fiume Lao foi criada em 1987 no território municipal de Papasidero e integra o Parque Nacional do Pollino, o maior parque nacional de Itália. Para além do rafting e do caiaque, é possível praticar canoagem, canyoning, river trekking e percursos guiados de espeleologia. Para quem procura férias ativas na Calábria , a região é, entre abril e outubro, uma das opções mais interessantes do sul de Itália, com uma combinação de experiências aquáticas, potencial para caminhadas e atrações arqueológicas.
O Parque Nacional do Pollino e as trilhas de montanha
Papasidero é uma das principais portas de entrada no Parque Nacional do Pollino, que se estende pelas regiões da Calábria e da Basilicata e constitui a maior área protegida de Itália. Como documenta o sítio oficial do parque nacional, a paisagem natural em torno da localidade caracteriza-se por profundas gargantas, densas florestas de folhosas e coníferas, grutas cársicas e zonas rochosas de altitude onde cresce o típico pinheiro loricado (Pinus leucodermis, também conhecido como pinheiro de couraça), uma conífera que pode atingir 900 anos de vida e é o símbolo do parque. O Sentiero del Monaco, uma trilha situada mesmo à saída da localidade, conduz pela paisagem de colinas dos arredores e é adequada para famílias e caminhantes menos experientes.
A partir de Papasidero partem várias rotas de trekking com diferentes extensões e graus de dificuldade, incluindo percursos circulares na Reserva Natural do Vale do Lao e caminhadas de dia inteiro em direção ao Monte Pollino e ao Monte Serra del Prete. O parque nacional está classificado como UNESCO Global Geopark e oferece algumas das zonas de montanha menos congestionadas, mas paisagisticamente mais impressionantes do sul de Itália. Para quem parte em direção ao sul de Itália ou pretendem conhecer a região durante um período mais longo, Papasidero, com os seus percursos curtos até à natureza e à cultura, é um ponto de partida interessante.
Gastronomia e tradições
A cozinha local segue a tradição camponesa do interior calabrês, com ingredientes simples mas cheios de carácter, provenientes da própria agricultura local. Entre os produtos típicos da região contam-se os fagioli bianchi, feijão branco do Val di Lao, fichi secchi, figos secos, enchidos caseiros como a Soppressata e o Capocollo, bem como queijos locais de leite de ovelha e de cabra. A cozinha distingue-se pela presença marcante do peperoncino, a malagueta picante calabresa, que entra em quase todos os pratos salgados e que em Papasidero é tradicionalmente trabalhada em conservas, azeites e enchidos.
Do calendário cultural da localidade faz parte a Fucarazza dell'Immacolata, uma grande fogueira acesa na véspera de 8 de dezembro, festa da Imaculada Conceição, no centro da aldeia, e que representa uma das mais antigas tradições populares da região. Outras festas ao longo do ano incluem a festa patronal da Madonna di Costantinopoli e várias sagra estivais, durante as quais as especialidades locais são preparadas em grandes panelas e partilhadas com os vizinhos.
Informações práticas
A chegada a Papasidero faz-se mais facilmente pela autoestrada A2 Salerno-Reggio Calabria, com saída em Mormanno. A partir daí, uma estrada sinuosa de montanha conduz até Papasidero. Quem vem da zona costeira pode optar por chegar a partir de Scalea ou Praia a Mare, passando por Santa Domenica Talao. A viagem desde a costa demora entre 30 e 45 minutos, consoante o ponto de partida. Como documenta o sítio oficial do município de Papasidero sobre o Parco Archeologico, a visita à Grotta só é possível com visita guiada obrigatória. As possibilidades de alojamento na localidade incluem vários pequenos Bed & Breakfast no centro histórico, entre os quais o B&B Borgo Antico, o B&B Il Cuore del Borgo e o B&B Miralonga, bem como o B&B Lao, junto ao rio, que oferece também eco-bungalows.
Como documenta o portal oficial do Touring Club Italiano sobre as Bandiere Arancioni, a distinção é atribuída após uma avaliação rigorosa com mais de 250 parâmetros de análise, com o objetivo de reconhecer pequenas localidades do interior que se destacam pela qualidade da hospitalidade, pela sustentabilidade e pela preservação do património cultural. Para Papasidero, a integração nesta rede representa também uma visibilidade internacional que abre novas perspetivas a esta pequena localidade de 700 habitantes. Quem procura a outra Calábria, para além da Costa degli Dei e de Tropea , encontra em Papasidero um dos pontos de partida mais interessantes do noroeste calabrês.
