A Apúlia forma o tacão da bota italiana e, com mais de 19.000 quilómetros quadrados de superfície, é a sétima maior região do país. A leste fica o Adriático, a sul e a oeste o Mar Jónico, e entre eles estende-se a região mais plana de Itália, com apenas 1,4 por cento de território montanhoso. O ponto mais alto, o Monte Cornacchia, nas Montanhas Daúnias, atinge apenas 1.152 metros.
Com mais de 800 quilómetros, a Apúlia possui a mais extensa linha de costa do território continental italiano. Acrescem três sítios classificados como Património Mundial da UNESCO, dois parques nacionais e uma gastronomia que conquistou admiradores muito além das fronteiras de Itália. O que distingue a Apúlia de muitas outras regiões italianas é a paisagem tranquila e ampla, onde localidades costeiras conhecidas se alternam com olivais isolados e pequenas aldeias do interior.
Seis províncias e quatro paisagens
A Apúlia está dividida em seis províncias: Bari como capital regional à beira do Adriático, Barletta-Andria-Trani (BAT) a norte, também junto ao Adriático, Foggia no extremo norte com o Gargano, Brindisi no Adriático meridional, Taranto no Golfo de Tarento e Lecce no extremo sul, na península do Salento. As regiões fronteiriças são Molise a noroeste, Campânia a oeste e Basilicata a oeste e a sul.
Do ponto de vista geográfico, a região divide-se em quatro zonas bem definidas. A norte situa-se o Gargano, o rochoso esporão da bota italiana, que avança amplamente para o Adriático. A sul estende-se o Tavoliere delle Puglie, uma vasta planície e uma das mais importantes zonas agrícolas de Itália. No centro seguem-se as Murge, um planalto calcário com as características muralhas de pedra seca. No extremo sul, a península do Salento prolonga-se até à ponta mais meridional da Apúlia, Santa Maria di Leuca, onde, segundo a crença popular, o Adriático e o Mar Jónico se encontram.
Dois mares, mais de 800 quilómetros de costa
A Apúlia confina a leste com o Adriático e a sul e sudoeste com o Mar Jónico. Os dois troços costeiros têm cada um o seu próprio carácter. O lado adriático é rochoso e escarpado a norte, em torno do Gargano; mais a sul, entre Monopoli, Polignano a Mare e Ostuni, pequenas enseadas alternam-se com extensões de areia plana. A costa jónica no Salento é composta sobretudo por areia fina e águas rasas de cor turquesa, que em alguns portais de viagens chegam a ser comparadas às das Caraíbas.
Entre as localidades costeiras mais conhecidas contam-se Vieste e Peschici no Gargano, Polignano a Mare com as suas casas suspensas diretamente sobre o mar, Monopoli com o seu porto histórico e Ostuni, a cidade caiada de branco a sete quilómetros do litoral. No Salento, Gallipoli, Otranto e a mais meridional Santa Maria di Leuca marcam a paisagem costeira.
Alberobello e os Trulli
O símbolo mais conhecido da Apúlia são provavelmente os trulli, pequenas casas de pedra caiadas de branco com telhados cónicos formados por placas de calcário sobrepostas, construídas sem argamassa. A pequena cidade de Alberobello , no Valle d'Itria, alberga entre 1.400 e 1.500 destes trulli numa concentração particularmente densa, reunidos nos bairros de Rione Monti e Aja Piccola. O conjunto foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO em 1996.
Esta técnica construtiva é muito anterior à fundação de Alberobello e pode encontrar-se dispersa por todo o Valle d'Itria, de Locorotondo a Martina Franca e Cisternino. A técnica de construção a seco que está na base dos trulli e das muralhas de pedra seca das Murge integra, desde 2018, o Património Cultural Imaterial da UNESCO.
Castel del Monte e Frederico II
Não longe de Andria, no cume de uma colina nas Murge setentrionais, ergue-se o Castel del Monte. A fortaleza octogonal foi mandada construir pelo imperador Frederico II de Hohenstaufen no século XIII. O edifício, com a sua planta geométrica precisa, oito torres e oito divisões por andar, continua a fascinar historiadores de arquitectura e visitantes. A função exata da construção ainda não foi definitivamente esclarecida: as hipóteses incluem pavilhão de caça, local de coroação ou observatório astronómico.
O Castel del Monte foi reconhecido como Património Mundial da UNESCO em 1996. A forma octogonal torna a fortaleza tão inconfundível que está representada na moeda italiana de um cêntimo. O edifício é hoje gerido pela Direzione Regionale Musei Puglia do Ministério da Cultura.
Lecce e o Barocco Leccese
Lecce, no coração do Salento, tem o cognome de Florença do Sul. A razão é o Barocco Leccese, um estilo barroco próprio que se desenvolveu entre o final do século XVI e meados do século XVIII. A pedra calcária macia e clara da região, a chamada Pietra Leccese, permite um trabalho de escultura extraordinariamente fino e tornou possíveis os opulentos ornamentos das fachadas que caracterizam o centro histórico.
O estilo revela-se de forma particularmente impressionante na Basílica de Santa Croce, com os seus detalhados relevos de fachada, no Palazzo del Seminario e na Piazza del Duomo, com a Cattedrale di Maria Santissima Assunta. Lecce é também uma cidade universitária animada e o centro cultural do Salento.
O Gargano e os parques nacionais
Dois parques nacionais protegem as paisagens naturais mais valiosas da Apúlia. O Parco Nazionale del Gargano protege grande parte do esporão do Gargano, no nordeste da região. O parque é conhecido pela Foresta Umbra, uma antiga floresta de faias e carvalhos que, desde 2017, integra o Património Mundial da UNESCO "Antigas Faiais Primárias e Antigas Faiais da Europa". Em frente à costa ficam as ilhas Tremiti, o único arquipélago da Apúlia.
O Parco Nazionale dell'Alta Murgia foi fundado em 2004 e estende-se pelo planalto das Murge, entre Bari e Andria. Predominam as paisagens de estepe, as formações calcárias e uma densa rede de muros de pedra seca históricos. No centro do parque ergue-se o Castel del Monte.
Orecchiette, Burrata e azeite
A cozinha da Apúlia tem raízes na Cucina Povera, a cozinha das pessoas simples. Legumes, sêmola de trigo duro, azeite e pouca carne constituem a base de muitos pratos. A forma de massa mais conhecida são as Orecchiette de Bari, pequenas "orelhas" de massa feitas à mão e servidas classicamente com Cime di Rapa, uma folha de couve levemente amarga da família das crucíferas. Na cidade velha de Bari Vecchia, as mulheres continuam hoje a fazer a pasta à porta de casa, na rua.
Entre os queijos mais famosos conta-se a Burrata, criada em Andria nos anos 50. A casca exterior é de mozzarella, e o interior é composto por stracciatella e natas. A Burrata di Andria tem hoje a proteção de origem IGP. Também os Taralli, pequenos biscoitos em forma de anel, são omnipresentes e servidos tradicionalmente ao aperitivo. O Pane di Altamura DOP, um pão de trigo duro com uma crosta caracteristicamente escura, faz igualmente parte das especialidades protegidas da região.
No que toca ao azeite, a Apúlia é a grande potência italiana: mais de 40 por cento da produção nacional provém desta região. Os olivais da península do Salento, com árvores em parte centenárias, marcam profundamente a paisagem. Desde 2013, porém, o agente patogénico Xylella fastidiosa tem causado perdas massivas nos olivais.
Primitivo, Negroamaro e Nero di Troia
A Apúlia é uma das maiores regiões vinícolas de Itália. Três castas principais marcam a produção regional. O Primitivo, sobretudo da denominação Primitivo di Manduria DOC, dá origem a tintos encorpados e escuros, com elevado teor alcoólico e fruta madura. A casta é geneticamente idêntica ao Zinfandel americano e tem origem na Croácia.
O Negroamaro domina sobretudo o Salento e está por trás de denominações conhecidas como o Salice Salentino DOC. No norte da Apúlia predomina o Nero di Troia, elemento central das denominações Castel del Monte DOC e Castel del Monte Nero di Troia Riserva DOCG. Como enclave de vinhos brancos destaca-se o Valle d'Itria com o Locorotondo DOC, um vinho leve e fresco produzido a partir das castas Verdeca e Bianco d'Alessano.
O Salento e o fim de Itália
A península do Salento forma a ponta sul da Apúlia e, simultaneamente, o ponto mais a sudeste de Itália. Entre Lecce, Otranto, Gallipoli e Santa Maria di Leuca situa-se uma das sub-regiões mais singulares de Itália, com língua própria (o dialeto Griko em algumas aldeias), cozinha própria e uma luminosidadeespecial que atrai fotógrafos e artistas há anos. No canal de Otranto, entre a Punta Palascia e a costa albanesa, há apenas cerca de 70 quilómetros de mar aberto; em dias de céu limpo, é possível avistar a costa albanesa do lado apuliense.
Entre os destinos mais procurados no Salento contam-se a longa orla costeira de Porto Cesareo até Pescoluse com a sua areia fina, a cidade velha medieval de Otranto e a pequena vila portuária de Santa Maria di Leuca , na ponta sul. A norte ficam as Grutas de Castellana, na província de Bari, e a oeste, já além da fronteira regional, a cidade-gruta de Matera, na Basilicata.
Época e como chegar
A época alta na Apúlia vai de julho a setembro, com pico em agosto. Nessa altura, localidades costeiras como Polignano a Mare, Otranto e Gallipoli estão muito frequentadas. O ambiente é mais tranquilo em maio, junho e de setembro a outubro, quando as temperaturas se mantêm agradáveis e o mar ainda está quente.
Os principais aeroportos são o Bari Palese, na costa adriática central, e o Brindisi Casale, no sudeste da Apúlia, ambos servidos por várias companhias aéreas europeias. Para quem viaja de carro, a autoestrada A14 liga Bolonha a Bari pela costa adriática, prosseguindo até Taranto. Em alternativa, é possível chegar à região de comboio pela Ferrovie dello Stato até Bari ou Lecce.
Quem quiser conhecer a Apúlia em toda a sua extensão precisa de tempo e de carro. Lugares como Alberobello, Lecce e Polignano a Mare merecem cada um um dia inteiro; pelo caminho surgem vinhedos, olivais e pequenas aldeias que compõem o lado mais silencioso da região.
