Den som kör de sista kilometrarna uppför mot Bivignano förstår snart varför ingen som besökt platsen glömmer den. Den lilla samlingen gamla hus ligger avlägset i kullarna i Toscana, mer än sex kilometer från närmaste by. Här finns inga shoppinggator, inga hotellanläggningar och ingen snabb massturism. I stället: vildsvin, stjärnfall, eldfluggor, betesmarker och en stillhet som sedan länge blivit sällsynt i stora delar av Europa.
Mitt i detta landskap började Patricia och Stephan Wanner för 18 år sedan sitt nya liv. Från ett renoveringskrävande bondgårdsboende nära Arezzo växte under åren det som i dag är agriturismo "Casa Bivignano" fram. En plats som för många gäster blivit långt mer än bara ett boende i Toscana. "Man kommer som gäst och går som vän", säger Patricia Wanner. Och det verkar vara precis den filosofi som fortfarande präglar platsen.
Kärleken till Italien började redan i barndomen
Att Patricia Wanner en dag skulle bosätta sig permanent i Italien hade sin grund långt före själva utvandringen. Redan som barn tillbringade hon semestrar med sin familj i Cesena vid Adriakusten. Hennes far hade varit en stor Italienälskare , berättar hon. Senare tillkom Florens , och med det tycks hjärtats slutgiltiga beslut ha fattats. "Första gången jag var i Florens, när jag var 16, var jag förlorad", minns hon i dag.
Till och med en gammal florentinsk legend spelade en roll. Den berömda "Fontana del Porcellino", ett brons-vildsvin mitt i staden, ska ge lycka och garantera en återkomst till Toscana. "Varför inte", säger Patricia Wanner med ett leende.
Det historiska naturstenshuset Casa Bivignano ligger avskilt i de toskanska kullarna och har plats för högst tio gäster.
Vid 30 års ålder arbetade hon ett år på ett agriturismo utanför Florens och tog hand om internationella gäster och hästar. Tillbaka i Schweiz träffade hon sin blivande man Stephan, och tillsammans tog de det stora steget. "För att vara ärlig: vi hade inga besparingaralls", berättar hon öppet. En bank beviljade ett bolån, en släkting hjälpte med ett lån för förskottsbetalningen. "And so the story begins…"
Snö, isande rum och början på ett äventyr
De första månaderna i Italien hade föga gemensamt med romantiska utvandringsdrömmar. När paret tog över bondgården möttes de varken av komfort eller trygghet. "Om vi från början hade vetat allt som väntade oss, hade jag nog inte vågat ta det steget", säger Patricia Wanner i dag när hon blickar tillbaka.
Redan flytten utvecklades till ett äventyr. Snö föll ända ner till Neapel, lastbilen fick bytas ut längs vägen och i huset rådde temperaturer runt nollpunkten. Ved att värma med fanns till en början inte. "Välkommen till Italien", säger hon i dag med en viss ironi.
Medan Stephan iordningställde bostaden anlände Patricia i början av mars tillsammans med vänner och de två hästarna Gazelle och Diego till Bivignano. Redan i slutet av mars kom de första gästerna, och på några timmar upplevde de solsken, milda temperaturer och plötsligt snöfall. Agriturismon ligger på drygt 730 meters höjd och vädret kan skifta snabbt här uppe. Trots alla motgångar sammanfattar Patricia Wanner: "Jag är glad att vi vågade!"
Allt investerades tillbaka
Det som följde var år av hårt arbete. I princip varje intjänad euro gick tillbaka till hus, djur och infrastruktur. En pool anlades, murar förnyades, taket renoverades, fler rum byggdes, kök och golv moderniserades. Till det kom solcellsanläggning, stall, traktor, grävmaskin och ett stort antal inhägnade betesmarker.
Vildsvin är nästan en del av vardagen i de avlägsna kullarna runt Bivignano, och möten med naturen är ingenting ovanligt här.
Djuren blev framför allt den självklara mittpunkten i livet i Bivignano. Från två hästar växte besättningen med tiden till 18 djur, huvudsakligen Criollos från Uruguay och Argentina. Till dem sällskapet tre mulor, katter och hundar, däribland djur från svåra förhållanden. "Vi räddar också ofta djur", berättar Patricia Wanner. Hundar från djurhem, misshandlade hästar och djur som annars knappt haft en chans.
Tid för sig själva fanns det knappt. I många år arbetade båda dessutom under vintern i Schweiz, eftersom färre gäster kom den tiden men djuren ändå behövde skötas. Det dröjde länge innan de unnade sig sin första gemensamma semester. "Det var ett stort misstag", säger Patricia Wanner i dag om det ständiga arbetet utan pauser.
Gäster som hälsar på varje träd
Många besökare har följt Bivignano sedan de allra första åren. Några kom en gång som barn och reser nu hit med sina egna familjer. Andra hjälper till, tar i och tillhör sedan länge den utvidgade vänkretsen. "Det finns gäster som hälsar på varje träd på vägen upp", berättar Patricia Wanner. Särskilt under coronaåren syntes den nära relationentydligt. När många små verksamheter i Italien tvingades ge upp hjälpte gäster till, stöttade och bidrog med praktisk hjälp.
Kanske är det just den familjära atmosfären som lockar så många. På kvällarna sitter man tillsammans vid aperitivon, äter pasta eller toscanska rätter och blickar ut över regionens lugna kullar. I stället för trafikbuller hör man här cikador, vind och ibland hästar på betesmarkerna. Det är inte sällan man också stöter på vildsvinVargsår upptäcks regelbundet, liksom piggsvinspiggar längs stigarna.
Poolen på Casa Bivignano ligger mitt bland Toskanas lugna kullar, långt från massakturismen och omgiven av natur.
Den italienska drömmens baksida
Men historien om Bivignano är inte bara en romantisk utvandrarberättelse. Patricia Wanner talar öppet om de svåra sidorna av livet i Italien, framför allt om problem med myndigheter och fleråriga rättsliga tvister. Kort efter köpet krävde myndigheter oväntat stora efterbetalningar på grund av en gammal ladugård.
Senare klassificerades agriturismot plötsligt som hotellverksamhet på grund av ett litet skärmtak, med allvarliga skattemässiga följder. "Jag var nära att ge upp allt", säger hon i efterhand. Flera advokater, rättsprocesser och höga skattekrav kostade paret enorma summor och mycket kraft. I dag hoppas båda att snart kunna reglera de sista kvarstående skulderna helt och hållet. Trots allt har de aldrig gett upp.
Yoga, ridturer och vandringar genom Toscana
Med tiden har utbudet på Bivignano utvecklats. Förutom klassiska semestervistelser arrangerar Patricia Wanner yogorידveckor, ridturer och guidade vandringar genom Toscana och Umbrien. Vissa turer sträcker sig ända till Rimini. Andra följer spåren efter Franciskus av Assisi eller Michelangelo genom nationalparker, små byar och avlägsna landskap.
"Vad kan vara vackrare än att vandra genom det fantastiska landskapet och på kvällen njuta av en kulinarisk höjdpunkt?", säger Patricia Wanner. I år planeras nio guidade vandringar. Många gäster söker medvetet varken lyx eller underhållning, utan natur, ro och äkta möten.
Ett av gästrummen på Casa Bivignano med synliga träbjälkar, naturstensvägg och den medvetet rustika karaktär som präglar det historiska bondehuset.
En plats som lär ut ödmjukhet
Kanske beskriver en mening av Patricia Wanner bäst vad Bivignano egentligen handlar om: "Bivignano lär oss om och om igen ödmjukhet." Livet däruppe är nära sammanflätat med naturen. När vädret slår om, vattnet tryter eller en storm drar fram över kullarna inser man snabbt "hur liten man egentligen är". Och kanske är det just det som får människor att återvända, gång efter gång. Inte på grund av perfektion, utan på grund av en känsla av att leva som gått förlorad på många håll.
Eller som Patricia Wanner själv säger: "Man skulle kunna skriva hela böcker om det..."
Två lägenheter och två gästrum
I dag har Casa Bivignano två lägenheter och två gästrum för maximalt tio gäster. Under de senaste åren har det gamla bondehuset och området steg för steg byggts ut och moderniserats, bland annat med nya kök och golv, en stor pergola, en pool, ett modernt värmesystem, en solanläggning samt ytterligare stall och inhägnade betesmarker för djuren.
