San Gimignano είναι ένας από τους πιο αγαπημένους προορισμούς της Τοσκάνης και σύμβολο της ιταλικής μεσαιωνικής κληρονομιάς. Η μικρή αυτή πόλη στην επαρχία της Siena δεσπόζει σε έναν λόφο στο Val d'Elsa, με τη χαρακτηριστική σιλουέτα των πύργων της να διακρίνεται από χιλιόμετρα μακριά. Από το 1990, το ιστορικό της κέντρο ανήκει στην UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Όποιος επισκέπτεται την Τοσκάνη αξίζει να αφιερώσει μια μέρα στο San Gimignano, έχοντας ωστόσο μερικές χρήσιμες συμβουλές κατά νου, ώστε η επίσκεψη να μην χαθεί μέσα στα πλήθη.
Περίπου επτά χιλιάδες κάτοικοι ζουν σήμερα στο San Gimignano. Κατά την ακμή της πόλης τον 13ο αιώνα ήταν περισσότεροι, και εύπορες αριστοκρατικές οικογένειες είχαν ανεγείρει τότε πάνω από εβδομήντα Geschlechtertürme, για να επιδείξουν τον πλούτο και τη δύναμή τους. Ό,τι είναι οι ουρανοξύστες για το Manhattan, ήταν οι πύργοι του San Gimignano για τον Μεσαίωνα. Δεκατρείς από αυτούς στέκουν μέχρι σήμερα και καθιστούν την πόλη ένα από τα εντυπωσιακότερα μεσαιωνικά σύνολα της Ευρώπης. Η επίσημη τουριστική ιστοσελίδα Italia.it χαρακτηρίζει εύστοχα την πόλη «αριστούργημα της ανθρώπινης δημιουργικότητας».
Γιατί οι πύργοι είναι τόσο ιδιαίτεροι
Οι Geschlechtertürme του San Gimignano χρονολογούνται κατά κύριο λόγο από τον 12ο και τον 13ο αιώνα. Δεν ήταν μόνο η κατοικία πλούσιων οικογενειών, αλλά ταυτόχρονα σύμβολο κοινωνικής θέσης και αμυντική κατασκευή. Κάθε ισχυρή οικογένεια ήθελε τον ψηλότερο πύργο. Από αυτή την αντιπαλότητα, και ιδίως μεταξύ Γουέλφων και Γιβελλίνων, προέκυψε ένας αρχιτεκτονικός ανταγωνισμός που σφράγισε το San Gimignano μέχρι τις μέρες μας.
Ο ψηλότερος σωζόμενος πύργος είναι ο Torre Grossa με ύψος 54 μέτρων. Ξεκίνησε να κτίζεται το 1300 και είναι σήμερα ο μόνος πύργος που μπορούν να ανεβούν οι επισκέπτες. Τα 250 σκαλοπάτια απαιτούν κάποια φυσική κατάσταση, αλλά το πανόραμα που περιμένει στην κορυφή αποζημιώνει παραπάνω από αρκετά. Ο Torre Rognosa είναι ο παλαιότερος πύργος της πόλης και χρησίμευσε για κάποιο διάστημα ως φυλακή. Οι υπόλοιποι πύργοι δεν είναι επισκέψιμοι, ωστόσο ορίζουν τη σιλουέτα της πόλης και συνοδεύουν τον επισκέπτη σε κάθε βόλτα.
Οι κεντρικές πλατείες
Καρδιά του San Gimignano είναι δύο πλατείες που επικοινωνούν άμεσα μεταξύ τους. Η Piazza della Cisterna είναι η παλαιότερη από τις δύο. Η τριγωνική πλατεία χρωστά το όνομά της στη υπόγεια δεξαμενή νερού που κατασκευάστηκε το 1287 και σώζεται μέχρι σήμερα. Περιτριγυρισμένη από μεσαιωνικά πέτρινα κτίρια και πύργους, μοιάζει με υπαίθριο θέατρο όπου ο χρόνος έχει σταματήσει. Εδώ βρίσκεται και η φημισμένη Gelateria Dondoli, της οποίας ο παγωτατζής έχει αναδειχθεί δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στην τέχνη του gelato. Η ουρά μπροστά από το μαγαζί αποτελεί αναπόσπαστη εικόνα του San Gimignano το καλοκαίρι.
Δίπλα της εκτείνεται η Piazza del Duomo, η μεγαλύτερη από τις δύο πλατείες. Την πλαισιώνουν επτά πύργοι και η κολεγιακή εκκλησία Collegiata di Santa Maria Assunta. Η εκκλησία ανήκει στις σημαντικότερες της Τοσκάνης και φιλοξενεί τοιχογραφίες των Domenico Ghirlandaio, Benozzo Gozzoli και άλλων δασκάλων της φλωρεντινής σχολής. Παρά τις μερικές ζημιές που υπέστη κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλά έργα διασώζονται και αποδίδουν μια ζωντανή εικόνα της καλλιτεχνικής σημασίας του τόπου.
Μια βόλτα στην πόλη
Το San Gimignano είναι εύχρηστο στη διαδρομή: σε λίγες ώρες μπορεί κανείς να εξερευνήσει την παλιά πόλη με τα πόδια. Η είσοδος γίνεται συνήθως από την Porta San Giovanni, ακολουθώντας τον ομώνυμο κεντρικό δρόμο προς τα πάνω. Περνώντας από παλαιές εκκλησίες και τους πρώτους πύργους, η διαδρομή οδηγεί κατευθείαν στην Piazza della Cisterna και από εκεί στην Piazza del Duomo. Ο Palazzo Comunale, το δημαρχιακό κτίριο της πόλης, στεγάζει σήμερα το Δημοτικό Μουσείο και την Πινακοθήκη με έργα των Pinturicchio, Filippino Lippi και Lippo Memmi.
Για μία από τις ομορφότερες πανοραμικές θέες αξίζει η ανάβαση στη Rocca di Montestaffoli, ένα παλαιό οχυρό στο βόρειο άκρο της παλιάς πόλης. Ο χώρος λειτουργεί σήμερα ως πάρκο, από όπου ο επισκέπτης αγναντεύει το San Gimignano και το τοσκανικό τοπίο που το περιβάλλει. Η διαδραστική έκθεση San Gimignano 1300 παρουσιάζει επίσης ένα λεπτομερές ομοίωμα της πόλης κατά την εποχή της ακμής της και αξίζει μια επίσκεψη, ιδίως για τους πιο περίεργους.
Κρασί και γαστρονομία
Αναπόσπαστο κομμάτι του San Gimignano είναι ο Vernaccia di San Gimignano, ένα ξηρό λευκό κρασί που παράγεται αποκλειστικά στους λόφους γύρω από την πόλη. Το 1993 ήταν το πρώτο τοσκανικό λευκό κρασί που έλαβε ονομασία προέλευσης (DOC), ενώ σήμερα φέρει μάλιστα την ανώτερη διάκριση DOCG. Όσοι βρίσκονται στην περιοχή αξίζει να κάνουν μια γευστική δοκιμή, είτε σε έναν από τους πολυάριθμους κελλάρηδες της παλιάς πόλης, είτε στη Villa della Rocca στο Montestaffoli, είτε απευθείας στο Consorzio Vernaccia di San Gimignano, που εκπροσωπεί τα συμφέροντα των οινοπαραγωγών και παρέχει πληροφορίες για οινοποιεία και γευσιγνωσίες.
Εκτός από το κρασί, το San Gimignano είναι γνωστό για το κρόκο του, που από το 2005 φέρει την προστατευόμενη ονομασία προέλευσης DOP. Ήδη από τον 14ο αιώνα η πόλη είχε πλουτίσει από το εμπόριο κρόκου, καθώς το μπαχαρικό χρησιμοποιούνταν τότε όχι μόνο στη μαγειρική αλλά και για τη βαφή μεταξωτών υφασμάτων. Στα Restaurants της παλιάς πόλης ο κρόκος εμφανίζεται σήμερα σε πολλά πιάτα, από risotto μέχρι κλασικά τοσκανικά κρεατικά.
Η καλύτερη εποχή για επίσκεψη στο San Gimignano
Η ιδανική εποχή για το San Gimignano είναι έξω από τους καλοκαιρινούς μήνες. Ιούλιος και Αύγουστος είναι μεν ζεστοί και καιρικά αξιόπιστοι, όμως η πόλη κατακλύζεται τότε από ημερήσιους εκδρομείς. Τα στενά σοκάκια γίνονται δυσβάτωτα και τα εστιατόρια κλείνουν ώρες νωρίτερα. Όσοι θέλουν να απολαύσουν την πόλη με ηρεμία, προτιμούν την άνοιξη ή το φθινόπωρο.
Οι ωραιότεροι μήνες είναι Απρίλιος, Μάιος, Σεπτέμβριος και Οκτώβριος. Οι θερμοκρασίες είναι ευχάριστες, το τοσκανικό τοπίο ανθίζει ή αποκτά φθινοπωρινά χρώματα, και ο αριθμός των επισκεπτών είναι σαφώς μικρότερος. Όσοι ενδιαφέρονται για τον τρύγο , θα βρουν τις ιδανικές συνθήκες μεταξύ τέλους Σεπτεμβρίου και αρχών Οκτωβρίου. Το φθινόπωρο στην Τοσκάνη έχει γενικά μια ιδιαίτερη γοητεία, με τρύγο, συγκομιδή ελιάς και την έναρξη της εποχής της τρούφας.
Πρακτικές συμβουλές για επισκέπτες
Όσοι επισκέπτονται το San Gimignano καλό είναι να λάβουν υπόψη μερικές πρακτικές λεπτομέρειες. Η παλιά πόλη είναι ζώνη χωρίς αυτοκίνητα, τα οχήματα πρέπει να σταθμεύουν σε έναν από τους χώρους στάθμευσης έξω από την πόλη. Όλοι οι χώροι στάθμευσης είναι επί πληρωμή. Όσοι έρχονται με αυτοκίνητο καλό είναι να προγραμματίσουν εκ των προτέρων τη στάθμευση, καθώς η παράνομη στάθμευση ή η υπέρβαση της διάρκειας στάθμευσης μπορεί να συνεπάγεται αισθητά πρόστιμα στην Toscana.
Όσοι επιθυμούν να μετακινούνται πιο ευέλικτα, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα λεωφορεία. Υπάρχουν καλές συνδέσεις από τη Firenze, τη Siena και το Poggibonsi. Ο σταθμός λεωφορείων βρίσκεται στην Piazza dei Martiri di Montemaggio, κοντά στην Porta San Giovanni. Το San Gimignano είναι επίσης εξαιρετική αφετηρία για ημερήσιες εκδρομές στην περιοχή, όπως στη Siena, τη Firenze, τη Volterra ή την περιοχή Chianti. Όσοι θέλουν να γνωρίσουν την Toscana στο σύνολό της, θα βρουν πρόσθετες ιδέες στο άρθρο μας για τον βιώσιμο τουρισμό στην Toscana . Λεπτομερείς επίσημες πληροφορίες για αξιοθέατα και εκδηλώσεις παρέχει η τουριστική ιστοσελίδα Visit Tuscany.
Ένας τόπος όπου ο Μεσαίωνας εξακολουθεί να ζει
Αυτό που κάνει το San Gimignano τόσο ιδιαίτερο είναι η συγκέντρωση μεσαιωνικής κληρονομιάς σε έναν περιορισμένο χώρο. Πύργοι, εκκλησίες, παλάτια και πλατείες σχηματίζουν ένα σύνολο, που από ένα διάταγμα του Cosimo I. de' Medici τον 16ο αιώνα ουσιαστικά δεν έχει αλλάξει. Έτσι, το San Gimignano ανήκει σε εκείνους τους ιταλικούς τόπους όπου το παρελθόν δεν αποτελεί απλώς μουσειακό έκθεμα, αλλά βιώνεται. Όσοι αφιερώνουν χρόνο, εγκαταλείπουν τις κεντρικές διαδρομές και εξερευνούν τα πιο ήσυχα σοκάκια, ανταμείβονται με μία από τις πιο εντυπωσιακές εμπειρίες που μπορεί να προσφέρει η Toscana.
