Το Gran Caffè Gambrinus θεωρείται το πιο γνωστό καφενείοτης Napoli και ένα από τα πιο εμβληματικά καφέ της Ιταλίας. Εδώ και περισσότερα από 160 χρόνια αποτελεί κομμάτι της δημόσιας ζωής της πόλης και εκπροσωπεί μέχρι σήμερα μια κουλτούρα του καφενείου, όπου η απόλαυση, η επίδειξη και η κοινωνική προβολή συνυφαίνονται στενά μεταξύ τους.
Ένα καφέ τη στιγμή της ενοποίησης
Το Gambrinus ιδρύθηκε το 1860, σε μια περίοδο βαθιών πολιτικών και κοινωνικών ανακατατάξεων. Η ιταλική ενοποίηση άλλαξε όχι μόνο τα κρατικά σύνορα, αλλά και τα αστικά κέντρα και μαζί τους τους τόπους της συνάντησης. Το Gambrinus εξελίχθηκε γρήγορα σε σημείο συνάντησης της ελίτ της Napoli. Συγγραφείς, καλλιτέχνες, πολιτικοί και διανοούμενοι χρησιμοποιούσαν το καφέ ταυτόχρονα ως σκηνή και ως καταφύγιο.
Στα τέλη του 19ου αιώνα το κτίριο απέκτησε τη μορφή που το χαρακτηρίζει μέχρι σήμερα. Οι περίτεχνα διακοσμημένοι χώροι με γύψινα, γλυπτά, πίνακες και καθρέφτες είχαν στόχο να υπογραμμίσουν την αξίωση να είναι κάτι περισσότερο από ένας τόπος για γρήγορη κατανάλωση καφέ. Ιστορικές μαρτυρίες αναφέρουν ότι το Gambrinus θεωρούνταν προμηθευτής της βασιλικής οικογένειας . Ένα σύμβολο κύρους που τόνιζε την κοινωνική θέση του καφέ.
Ρήξη, κλείσιμο και αργή επιστροφή
Μέχρι το 1938 το Gambrinus παρέμεινε κεντρικός τόπος της δημόσιας ζωής. Εκείνη τη χρονιά το καφέ έκλεισε για πολιτικούς λόγους, μια τομή που σημάδεψε βαθιά την ιστορία του. Μόλις δεκαετίες αργότερα ξεκίνησε η σταδιακή αναβίωσή του. Σήμερα το Gambrinus συνδέεται συνειδητά με το παρελθόν του και παρουσιάζεται ως ιστορικό καφενείο. Η πρόσφατη αποκατάσταση της Sala degli Specchi, της αίθουσας των καθρεφτών, καθιστά αυτή την αξίωση ιδιαίτερα ορατή και φέρνει ξανά στο προσκήνιο την αρχική αίγλη .
Η θέση του καφέ δεν είναι τυχαία. Βρίσκεται ακριβώς επάνω στη Via Chiaia, στην Piazza Trieste e Trento και μόλις λίγα βήματα από την Piazza del Plebiscito, το Teatro San Carlo και το Palazzo Reale , και έτσι το Gambrinus λειτουργεί ως το επίσημο σαλόνι της πόλης. Όποιος κάθεται εδώ, δεν βρίσκεται στο περιθώριο, αλλά μέσα στην καρδιά της αστικής ζωής της Napoli.
Η επίσκεψή μας μετά τις γιορτές
Βρεθήκαμε εκεί ένα Σάββατο αμέσως μετά τις γιορτές, αυθόρμητα και χωρίς κράτηση. Η Napoli είχε εκείνη τη μέρα μεγάλη κοσμοσυρροή, η πόλη έσφυζε από ζωή και ήταν πυκνοκατοικημένη, χωρίς ωστόσο να χάνει τον ρυθμό της. Και στο Gambrinus επικρατούσε έντονη κίνηση. Όλα τα τραπέζια ήταν πιασμένα, η βουή των φωνών γέμιζε τους ψηλούς χώρους, οι σερβιτόροι κινούνταν με άνεση μέσα στον συνωστισμό. Περιμέναμε περίπου δέκα λεπτά για ένα τραπέζι, μια αναμονή που μάλλον επιβεβαίωνε την προσέλευση παρά ενοχλούσε.
Τιμές, εξυπηρέτηση και αξιώσεις
Η παραγγελία μας αποτελούνταν από δύο ζεστές σοκολάτες, ένα cornetto και ένα κομμάτι pastiera. Η τιμή έφτασε τα 30 ευρώ. Είναι υψηλή, ιδίως για τα δεδομένα της Napoli. Ωστόσο, το Gambrinus ακολουθεί την κλασική λογική των ιστορικών ιταλικών καφέ: όποιος κάθεται στο τραπέζι, δεν πληρώνει μόνο για το προϊόν, αλλά για την εξυπηρέτηση, τον χρόνο και την ατμόσφαιρα.
Εξωτερική άποψη του Gran Caffè Gambrinus στην Piazza Trieste e Trento, μόλις λίγα βήματα από την Piazza del Plebiscito και σταθερή αξία στην εικόνα της Napoli από το 1860. (Φωτογραφία: © Bastian Glumm)
Η ποιότητα των εδεσμάτων ανταποκρινόταν σε αυτή την αξίωση. Η cioccolata calda ήταν πηχτή και έντονη, περισσότερο επιδόρπιο παρά ρόφημα. Το cornetto φρέσκο και προσεγμένο, η pastiera αρωματική και ισορροπημένη, με τη χαρακτηριστική νότα ανθόνερου πορτοκαλιού. Τίποτα δεν έμοιαζε τυχαίο ή τουριστικά απλοποιημένο.
Η ατμόσφαιρα ως η πραγματική αξία
Καθοριστικό στο Gambrinus δεν είναι πάντως τόσο το κάθε προϊόν όσο η ατμόσφαιρα. Τα ψηλά ταβάνια, ο ιστορικός διάκοσμος, οι καθρέφτες και οι πίνακες δημιουργούν έναν χώρο που εντυπωσιάζει συνειδητά. Παρά τους πολλούς επισκέπτες, η εντύπωση παραμένει ελεγχόμενη και επαγγελματική. Το καφέ δεν είναι ένας ήσυχος τόπος, αλλά ένας ζωντανός, δημόσιος χώρος που θέλει να τον βλέπουν.
Το Gran Caffè Gambrinus δεν είναι μυστικό στέκι ούτε επιδιώκει να είναι. Είναι ακριβό, είναι γεμάτο και έχει πλήρη επίγνωση της σημασίας του. Όποιος έρχεται εδώ, δεν αναζητά τον γρήγορο espresso, αλλά ένα κομμάτι της ιστορίας της Napoli εν λειτουργία. Ακριβώς εκεί βρίσκεται η δύναμή του. Φεύγοντας από το Gambrinus δεν έχετε την αίσθηση ότι επισκεφθήκατε ένα καφέ, αλλά έναν τόπο όπου η Napoli σκηνοθετεί τον ίδιο της τον εαυτό.
