Chi si reca per la prima volta a Castelmezzano raggiunge il paese attraverso un tunnel scavato nella roccia. Oltre il tunnel si apre un paesaggio che ha poco a che fare con l'immagine classica della Basilicata. Guglie di arenaria frastagliate si ergono come denti tra la vegetazione, e nel mezzo il paese si aggrappa alla parete rocciosa, con case costruite direttamente nella formazione di roccia viva. L'autunno è una delle stagioni migliori per visitare questi luoghi, perché la luce accecante dell'estate lascia il posto a una palette di colori più morbida e le mete classiche del sud Italia sono notevolmente meno affollate.
Un paese tra le torri di roccia
Castelmezzano si trova a 750 metri di altitudine nella provincia di Potenza, all'interno del Parco Regionale Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. Le vette circostanti hanno circa 15 milioni di anni e risalgono al Miocene medio: arenarie un tempo depositate sul fondo del mare, che attraverso sollevamento ed erosione hanno assunto le forme bizzarre di torri rocciose. La tradizione locale ha dato un nome alle loro sagome, che si rivelano a seconda dell'inclinazione della luce: becco di civetta, fauci di leone, incudine, aquila reale.
Le prime tracce di insediamento risalgono al VI e V secolo a.C., quando coloni greci si stabilirono nella valle del Basento. Il nucleo medievale con le sue case disposte in modo concentrico, le ripide scalinate e i tetti in lastre di arenaria deve la sua conformazione alla posizione difensiva: vicoli stretti, pochi accessi, pareti rocciose naturali come protezione. La Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo del XIII secolo costituisce il centro del paese, che verso la fine dell'Ottocento conobbe una forte ondata migratoria verso l'estero e conta oggi circa 700 abitanti. Castelmezzano fa parte della rete ufficiale dei Borghi più belli d'Italia.
Volo dell'Angelo: il volo dell'angelo sulla gola
Il motivo per cui Castelmezzano figura da alcuni anni anche nelle liste di viaggio internazionali è il Volo dell'Angelo. La doppia zipline inaugurata nel 2007 collega il paese vicino di Pietrapertosa a Castelmezzano e fa scivolare i passeggeri, imbracati in un'attrezzatura da arrampicata e con il viso rivolto verso il basso, attraverso la gola. Due cavi d'acciaio separati corrono in direzioni opposte e misurano rispettivamente 1.415 e 1.452 metri: stando agli operatori, si tratta dell'impianto più lungo di questo tipo in Europa. Su di essi si raggiungono velocità di punta di circa 120 chilometri orari , con un tempo di volo di circa 90 secondi.
Il Volo dell'Angelo è in funzione di norma dalla primavera fino a inizio novembre , con prezzi differenziati per voli singoli e doppi e biglietti combinati per entrambe le direzioni. Chi non vuole volare può osservare i passeggeri dalle piattaforme panoramiche. La prenotazione è consigliata, soprattutto nei fine settimana e nel periodo delle vacanze autunnali.
Percorso delle Sette Pietre: il cammino letterario
Meno spettacolare ma dall'atmosfera più ricca è il Percorso delle Sette Pietre, un sentiero di circa due chilometri tra Castelmezzano e Pietrapertosa. Il percorso segue un antico collegamento tra i due paesi e si articola su tre livelli: un itinerario letterario con frammenti di testo tratti da Vito ballava con le streghe dell'autore lucano Mimmo Sammartino, sette installazioni artistiche dedicate al mito popolare locale e un sentiero paesaggistico con aree di sosta.
La narrazione ruota attorno alle masciare, le streghe della tradizione locale, che, unte con un olio segreto ricavato dalla cavità di un olivo, cavalcavano nella notte su cani bianchi. Per il percorso di ritorno è possibile utilizzare la zipline, poiché uno dei due tracciati del Volo dell'Angelo percorre la direzione opposta.
Informazioni pratiche per i viaggiatori
Come arrivare: Castelmezzano si trova a circa 60 chilometri a nord-est di Potenza e a circa 90 chilometri a ovest di Matera. Gli ultimi chilometri sono tortuosi: un'auto propria o a noleggio è praticamente indispensabile, poiché i collegamenti pubblici sono scarsi. Dall'aeroporto di Bari si impiegano circa due ore di guida, dall'aeroporto di Napoli circa due ore e mezza.
Periodo migliore per visitare: La primavera e l'autunno sono ideali, poiché le temperature sono miti e i sentieri facilmente percorribili. In estate fa caldo anche a 750 metri, ma il clima rimane più gradevole rispetto alle vallate circostanti grazie all'altitudine. L'inverno può portare neve, con chiusure stradali e il Volo dell'Angelo fuori servizio.
Itinerari combinati: Castelmezzano si abbina bene a una visita a Matera e ai Sassi, poiché i due luoghi mostrano volti tipici ma molto diversi della Basilicata: la città densa e pietrosa e il solitario borgo di montagna. Per chi esplora la regione nell'arco di più giorni, la regione vinicola dell'Aglianico del Vulture e la più meridionale Papasidero , ai margini del Parco Nazionale del Pollino al confine con la Calabria, offrono ulteriori mete che vale la pena visitare.
