Midt i august, når solen står høyest og varmen legger seg over landet, opplever Italia en av sine mest betydningsfulle dager: 15. august, Ferragosto. Det er langt mer enn en fridag, det er en tradisjon med dype røtter i historien, som nesten bringer landet til stillstand i noen dager. I denne perioden tømmes byene, mens kyster, fjell og landsbyer fylles med liv.
Romerske røtter og keiserlig gavmildhet
Ferragostos røtter strekker seg tilbake til år 18 f.Kr. Keiser Octavian Augustus innførte da Feriae Augusti, "augustferiene". Etter den krevende innhøstingen ga han landarbeiderne en offisiell hviledag, ofte supplert med gaver og bonusutbetalinger. I antikken ble dagen markert med hestevedløp, festlige prosesjoner og offergaver til fruktbarhetsguder. Det var også vanlig å utveksle lykkeønskninger, en skikk som lever videre den dag i dag i form av kort og meldinger.
Da kristendommen ble innført, falt Ferragosto tidsmessig sammen med en viktig kirkelig høytid: Mariä Himmelfahrt. Dagen fikk dermed en dobbelt betydning: den forble et øyeblikk for feiring og hvile, men ble også en anledning til å gå i messen og samles i familien.
Slik feires Ferragosto i dag
I dag gjelder det en uskreven regel på Ferragosto: dra til havet eller til fjells. Mens byene faller inn i en uvanlig stillhet, strømmer folk til strendene, Alpene eller landsbygda. I nord lokker fjellvann og vandreruter, ofte kombinert med grillfester under åpen himmel. Midtre deler av landet feirer med piknik i de toskanske åsene og konserter på landsbyplassene. I sør og på øyene tilbringes timesvis rundt matbordet på stranden, til lyden av musikk og fyrverkeri. Berømt er også Palio di Siena, som avholdes 16. august.
Offisielt er Ferragosto bare 15. august, men dagen markerer starten på en lengre sommerpause. Mange butikker, kontorer og verksteder holder stengt i én eller to uker, noen ganger hele måneden. Selv i storbyene kan man lese "Chiuso per ferie", stengt for ferie, på dørene. Det er en tid der Italia senker tempoet og vier seg til nytelsen.
Kulinariske høydepunkter, Ferragosto er en fest for sansene
Ferragosto er også en fest for sansene. Porchetta fra ovnen, pasta med sjømat og søte, saftige vannmeloner hører like naturlig med som et glass kjølig Prosecco om kvelden eller en gelato i solnedgangen.
Ferragosto handler ikke om formalitet, men om å stoppe opp. Det bærer skyggen fra antikkens Roma, ekkoet av middelalderske skikker og den moderne dyrkingen av dolce vita. Selv om selve fridagen bare varer én dag, preger atmosfæren ofte en hel uke eller til og med hele måneden. Det er øyeblikket i året der Italia viser at dolce vita ikke er en luksus, men en livsstil.
