Toscana er en av de fem største regionene i Italia målt etter areal, og ligger i nordvest på Apennin-halvøya. Arealet på rundt 22.987 kvadratkilometer fordeler seg på metropolbyen Firenze som regionhovedstad og ni øvrige provinser. Til sammen bor det omtrent 3,66 millioner mennesker i 273 kommuner. Navnet går tilbake til Tusci , som romerne kalte etruskerne, folkene som bebodde kjerneområdet i antikken. Fra det antikke Tuscia ble det senere Toscana. For mange reisende er regionen synonymt med klassiske bilder fra Midt-Italia: bølgende åser med sypresskader, renessansebyer, vinmarker og olivenlunder. Samtidig er den et samspill av svært ulike landskap og kulturlandskap.
Geografi og fakta
Med sine rundt 22.987 kvadratkilometer er Toscana den femte største regionen i Italia, etter Sicilia, Piemonte, Sardegna og Lombardia. Den grenser i nord mot Liguria og Emilia-Romagna, i øst mot Marche og Umbria, i sør mot Lazio og i vest mot Tyrrehavet. Rundt 67 prosent av territoriet er åsland, ytterligere 25 prosent består av fjellterreng langs Apennin, og bare 8 prosent er slette. Befolkningstettheten ligger på rundt 159 innbyggere per kvadratkilometer, nær det italienske gjennomsnittet.
Regionen er administrativt inndelt i metropolbyen Firenze og ni provinser: Arezzo, Grosseto, Livorno, Lucca, Massa-Carrara, Pisa, Pistoia, Prato og Siena. Befolkningstyngdepunktet er byområdet Firenze-Prato-Pistoia i den sentrale sletten, der rundt en tredjedel av toscaneerne bor. De viktigste elvene er Arno, som krysser regionen fra øst til vest, og Ombrone i sør.
Landskap mellom Apennin og hav
Toscana lar seg vanskelig beskrive som ett enkelt landskap. Den nordlige delen preges av Tosco-Emiliano Apennin , den østlige av den tosco-umbriske Apennin og dens utløpere. Her ligger Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi med UNESCO-vernede bøkeurskog. Lenger vest reiser de apuanske Alpene seg med de berømte marmorbruddene ved Carrara, der allerede Michelangelo hentet stein til sine skulpturer.
Regionens sentrum preges av Chianti-åsene mellom Firenze og Siena, det klassiske postkortlandskapet med sypresskader, vinmarker og frittstående gårdsbruk (casali). Sør for Siena følger Val d'Orcia, som siden 2004 er på UNESCOs verdensarvliste for sitt enestående kulturlandskap med småbyene Pienza, Montalcino og Montepulciano. Den sørlige Toscana domineres av Maremma , en tidligere sumpig slette som ble drenert på 1800- og 1900-tallet, og som i dag har en egen identitet gjennom Parco Regionale della Maremma og Butteri, regionens berittne kvegvoktere. Blant de karakteristiske stedene i regionen finner man Pitigliano, en middelalderby på en tuffsteinsklippte, som på grunn av sitt historiske jødiske samfunn også kalles Piccola Gerusalemme .
Kystlinjen mot vest strekker seg over rundt 400 kilometer fra grenseområdet mot Liguria med Versilia, via Riviera degli Etruschi og ned til Argentario i sør. Utenfor kysten ligger de sju øyene i den toscanske øygruppen, blant dem Elba som den tredje største italienske øya, samt Giglio, Capraia og de mindre øyene Montecristo, Pianosa, Giannutri og Gorgona. Øygruppen utgjør sammen med omkringliggende marine verneområder Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano.
De viktigste byene
Firenze
Firenze er med rundt 361.000 innbyggere den største byen i Toscana og regionens kulturelle hjerte. Hele det historiske sentrum har siden 1982 stått på UNESCOs verdensarvliste. Blant de viktigste byggverkene finner vi katedralen Santa Maria del Fiore med kupolen tegnet av Brunelleschi, Ponte Vecchio over Arno, Palazzo Vecchio, Palazzo Pitti med Boboli-hagen og Galleria degli Uffizi med en av verdens mest betydningsfulle samlinger av italiensk renessansekunst. Firenze regnes som renessansens fødested, og her virket blant andre Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli og familien Medici, hvis Palazzo Medici i Via Cavour i dag er museum.
Siena
Siena ligger rundt 70 kilometer sør for Firenze på tre høyder og ble i 1995 tatt opp på UNESCOs verdensarvliste . Landemerket er den muslingformede Piazza del Campo med det gotiske Palazzo Pubblico og det 88 meter høye Torre del Mangia. To ganger i året, 2. juli og 16. august, arrangeres Palio di Siena på plassen, et hestevedeløp der ti av byens 17 historiske bydeler,contrade, konkurrerer mot hverandre. Domkirken Santa Maria Assunta med sin svart-hvitt stripete marmorfasade regnes blant Italias viktigste gotiske kirker.
Pisa og Lucca
Piazza dei Miracoli i Pisa har siden 1987 vært UNESCOs verdensarv, med det skjeve tårnet, domkirken, baptisteriet og Camposanto Monumentale. Pisa var fra 1100-tallet til 1200-tallet en av Italias fire sjørepublikker og beholdt lenge en økonomisk betydning som knapt lar seg ane i byens nåværende rolle som universitets- og turistby.
Lucca, rundt 20 kilometer nord for Pisa, er omgitt av en fullt bevart renessansebymur som i dag kan vandres som en grønn rundtur. Det historiske sentrum, med Anfiteatro-plassen på grunnmurene til det romerske amfiteateret, Torre Guinigi og basilikaen San Frediano, gir et levende inntrykk av byens rike historie som selvstendig republikk. Lucca er dessuten fødested for Giacomo Puccini og tiltrekker seg den dag i dag tilflyttere fra andre land, som for eksempel en kvinne fra Schwarzwald som fant veien fra Basel til Lucca.
Arezzo, Pistoia, San Gimignano
I øst preger Arezzo landskapet som provinshovedsrad, kjent for Piero della Francescas fresker i basilikaen San Francesco og den tradisjonsrike Fiera Antiquaria, en av Italias eldste antikvitetsmesser. Pistoia vest for Firenze var italiensk kulturhovedstad i 2017 og er hjemsted for et av Europas viktigste planteskoledistrikter. Den middelalderske byen San Gimignano med sine bevarte slektstårn har siden 1990 stått på UNESCOs verdensarvliste.
Vin og matkultur
Toscana er en av Italias mest kjente vinregioner og domineres av den røde druesorten Sangiovese dominerer. Den Chianti og særlig den Chianti Classico DOCG fra det historiske kjerneområdet mellom Firenze og Siena, regnes blant de internasjonalt mest kjente italienske vinene. Brunello di Montalcino DOCG og Vino Nobile di Montepulciano DOCG fra det sørlige Val d'Orcia hører til landets mest prestisjefulle røde viner. Historisk bemerkelsesverdig er Vernaccia di San Gimignano, en hvitvin som i 1966 var den første italienske vinen til å få DOC-betegnelsen.
Langs kysten rundt Bolgheri har det siden 1970-tallet etablert seg en egen kategori: Supertoskanerne, viner laget på Bordeaux-druer som Cabernet Sauvignon og Merlot, som formelt ofte bare har IGT-status, men som internasjonalt regnes som kultiviner. De mest kjente eksemplene er Sassicaia, Tignanello og Ornellaia.
Det toskanske kjøkkenet er preget av prinsippene bak cucina povera, enkle råvarer, rene smaker og mye brød. Klassikerne er Bistecca alla Fiorentina, en tjukk T-bone-biff av Chianina-storfe, Ribollita (brødsuppe med cavolo nero og bønner), Pappa al Pomodoro og de håndtrillede pici-nudlene fra Siena-området. Toskanas naturlige olivenolje regnes blant Italias mest anerkjente, det samme gjelder Pecorino Toscano av sauemelk. Om høsten og vinteren kommer det til hvite trøfler fra San Miniato-området og kastanjer fra fjellregionene.
Beste reisestid og reisevei
Toskana er mest behagelig om våren (april til juni) og om høsten (september til oktober), når temperaturene er milde, landskapet blomstrer eller innhøstningsstemningen rår, og de klassiske reisemålene er mindre overfylte. Sommeren kan være varm og travel, særlig i Firenze, Siena og Pisa, mens kysten og åsene gir avkjøling. Vinteren er rolig, tidvis regnfull, og av og til faller det snø også i åsene.
Regionens viktigste flyplasser er Pisa (Galileo Galilei) og Firenze (Amerigo Vespucci), begge med direkte forbindelser til mange europeiske byer. Stasjonen Firenze Santa Maria Novella ligger på høyhastighetsstrekket Milano-Roma-Napoli og betjenes av Frecciarossa- og Italo-tog. De viktigste motorveiene er A1 fra Milano via Bologna og Firenze til Roma, og A11 Firenze-Pisa. For kysten er A12 Genova-Livorno aktuell. Fergeruter til øyene i Den toskanske skjærgård går fra Piombino (Elba, Pianosa) og Porto Santo Stefano (Giglio).
Mellom drømmested og overturisme
Toskana har siden 1970-tallet vært blant Europas mest populære reisemål, og trenden fortsetter: I 2026 rangerer den på fjerdeplass over de mest etterspurte europeiske destinasjonene ifølge en undersøkelse fra HomeToGo. For mange er regionen ikke bare et drømmested, men blir også et nytt hjemsted, slik eksempelet med et sveitsisk par viser, som oppfylte en lenge næret livsdrøm i regionen. Samtidig sliter særlig Firenze og Siena med konsekvensene av masseturisme: lokalbefolkningen presses ut av bysentrene, og korttidsutleie dominerer hele bydeler. Firenze innførte i 2023 et Airbnb-moratorium og har siden begrenset antallet nye korttidsleieforhold i den historiske bykjernen.
Som en motreaksjon satser regionen de siste årene konsekvent på bærekraftig turisme: over 300 overnattingssteder har frivillig forpliktet seg til økologiske standarder, alle naturparker bærer det europeiske charteret for bærekraftig turisme, og med rundt 1.500 kilometer vandreruter og nesten 15.000 kilometer sykkelveier bygges sakte reiseformer ut. Også nye konsepter som «La Dolce Vita Orient Express» med stopp i Firenze og Siena viser en dreining mot mer høykvalitets og avslappet reise gjennom regionen.
