Bak Messinasundet begynner Italias arealmessig største region og samtidig Middelhavets største øy. Sicilia, på italiensk Sicilia, har vært autonom siden 1946 med eget statut og huser Europas høyeste aktive vulkan, Etna. Fra Palermo i nordvest til Siracusa i sørøst fordeler syv UNESCO-verdensarvsteder seg over øya. Utenfor kysten ligger de Eoliske øyer, de Egadiske øyer, de Pelagiske øyer og Pantelleria.
Mellom tre hav: grunnleggende fakta
Sicilia har form som et triangel og grenser i nord mot Tyrrenhavet, i øst mot Ionerhavet og i sør mot Middelhavet. Ifølge ISTAT-tall hadde øya per 1. januar 2026 totalt 4.775.194 innbyggere og dekker 25.835 kvadratkilometer. De 391 kommunene fordeler seg på tre metropolitanbyer (Palermo, Catania, Messina) og seks frie konsortier (Agrigento, Caltanissetta, Enna, Ragusa, Siracusa, Trapani).
Beliggenheten er strategisk. Messinasundet i nordøst er på sitt smaleste bare rundt tre kilometer bredt og skiller øya fra den kalabriske fastlandskysten. Mot sør er det rundt 150 kilometer til nordafrikansk kyst. Denne sentrale plasseringen har preget historien: fønikere, grekere, romere, arabere, normannere, staufere, spanjoler og bourbonere behersket øya før den i 1861 ble en del av Italia. Åser og fjell dekker den største delen av arealet.
Autonom region siden 1946
Autonomien markerer begynnelsen på den italienske etterkrigsstaten. Med regio decreto legislativo nr. 455 av 15. mai 1946 ga Roma Sicilia et eget Statuto Speciale. Konstitusjonslov nr. 2 av 26. februar 1948 løftet statuttet til grunnlovs rang. Siden da har regionen egne lovgivnings- og forvaltningsmyndigheter, en finansiell autonomi, et parlament (Assemblea Regionale Siciliana) og en regionpresident valgt direkte av folket. Sete for regionalregjeringen er Palermo.
Etna: Europas høyeste aktive vulkan
Etna preger øyas østlige del. Som stratovulkan ved grensen mellom den afrikanske og eurasiske platen er den blant verdens mest aktive vulkaner. Historiske utbrudd er dokumentert siden antikken, fra hendelsen i år 122 f.Kr. via lavastrømmen i 1669 som brøt gjennom Catanias bymurer, til gjentatte erupsjoner i nyere tid. I 2013 tok UNESCO Etna opp på listen over verdens naturarv.
I tillegg kommer vulkanene på de nærliggende øyene. På de Eoliske øyer er Stromboli og Vulcano også aktive, førstnevnte med vedvarende stromboliansk aktivitet. Overvåkingen av Etna ivaretas av Osservatorio Etneo ved Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) i Catania, som registrerer jordskjelv, deformasjoner og gassutslipp døgnet rundt. Flyplassene i regionen, med Catania i spissen, stenges jevnlig midlertidig ved erupsjoner. Det ferskeste eksempelet var utbruddet ved Voragine-krateret i august 2026.
Palermo, Catania, Siracusa: de store byene
Regionalhovedstaden Palermo har 626.273 innbyggere og er øyas politiske og økonomiske sentrum. Mellom Teatro Massimo, streetfood-markedene i Ballarò og Vucciria og den arabisk-normanniske verdensarven speiles lagene av siciliansk historie. Utenfor bygrensen ligger Monreale med sin katedral og Mondello med sin strand.
Catania ved foten av Etna er regionens nest største by og porten til øst. Fiskemarkedet La Pescheria nedenfor Piazza del Duomo regnes som et av de mest livlige i Italia. Messina i nordøst er fergeby mot fastlandet og er for tiden preget av det historiske brosjøprosjektet over Messinasundet.
Siracusa i sørøst var i antikken en av Middelhavets største byer og er den dag i dag kjent for gamlebyen på øya Ortigia. I et tidligere benediktinerkloster i byens utkant holder i dag et hotell under merkenavnet Dolce by Wyndham til; på Ortigia selv driver UNA Esperienze et Maniace Boutique Hotel.
Syv UNESCO-verdensarvsteder
Sicilia har syv UNESCO-verdensarvsteder. De eldste opptakene på listen stammer fra 1997: Templenes dal Templenes dal ved Agrigento med sine doriske søyler, og den senantikke Villa Romana del Casale ved Piazza Armerina med sine mosaikker ble ført opp på listen samme år. Deretter fulgte De eoliske øyer i 2000, de senbarokke byene i Val di Noto i 2002, Siracusa med klippenekropolen Pantalica i 2005, Etna i 2013 og det arabo-normanniske Palermo med katedralene i Cefalù og Monreale i 2015.
Til UNESCOs immaterielle kulturarv hører det sicilianske marionettteateret Opera dei Pupi og vinstokksoppdrettingen ad alberello pantesca som praktiseres på Pantelleria. Utenfor verdensarvlisten er de hvite mergel klinten ved Scala dei Turchi nær Realmonte blant de mest fotograferte naturmotivene på øya.
De eoliske, egadiske og pelagiske øyer samt Pantelleria
Regionen omfatter flere øygrupper. De eoliske øyer nord for kysten består av syv vulkanske hovedøyer: Lipari, Vulcano, Salina, Stromboli, Filicudi, Alicudi og Panarea. Vest for Trapani ligger de egadiske øyer med Favignana, Marettimo og Levanzo. Langt sør i Middelhavet ligger de pelagiske øyer (Lampedusa, Linosa, Lampione), nærmere Afrika enn Europa.
Pantelleria er en selvstendig vulkansk øy mellom Sicilia og Tunisia, kjent for sine svarte lavamarker, dyrking av Zibibbo-druer og de tradisjonelle steinbygningene Dammusi. Øya nås med ferje fra Trapani eller med fly via Pantelleria lufthavn.
Mat, streetfood og vin
Sicilia har sin helt egen matkultur. Streetfood preger bybildet: Arancini er friterte risknoller med arabiske røtter. I tillegg finnes Pane e Panelle (kikertflatbrød), Sfincione (tykkbunnet pizza fra Palermo), Pasta alla Norma med aubergine og Ricotta Salata, samt Pasta con le Sarde. Blant søtsakene finner man Cannoli med ricottafyll, Cassata Siciliana og granita, som tradisjonelt spises til frokost .
Når det gjelder vin , har Sicilia repositionert seg de siste tiårene. Nero d'Avola er den mest kjente stedegne rødvinsdruen, mens Grillo leder blant hvitvinene. Marsala-vinregionen i vest har gitt navn til en av Italias eldste likørvin-stiler. Rundt Etna har Etna DOC, laget av druene Nerello Mascalese og Carricante, vunnet stadig større internasjonal anseelse. Pantelleria bidrar med Zibibbo i form av en søt Passito .
Turisme, reisesesong og reisevei
Den beste reisetiden avhenger av målet. For byferie og sightseeing egner april til juni samt september og oktober seg best. Høysommeren er varm, med temperaturer i innlandet som jevnlig overstiger 35 grader. For mange regnes høsten som årets vakreste periode, takket være vininnhøstingen og den milde kystluften. Vinteren er mild ved sjøen, mens det er mulig å stå på ski på Etna.
De vanligste innfartsportene er flyplassene Catania-Fontanarossa og Palermo Falcone-Borsellino, samt Comiso i sør og Trapani-Birgi i vest. Fra det italienske fastlandet går ferjer fra Calabria til Messina, og fra Napoli, Salerno og Civitavecchia til Palermo og Catania. Trenitalia-tog fra Roma og Napoli settes om bord på ferjen i Villa San Giovanni og kobles sammen igjen i Messina. For øyene utenfor kysten er Milazzo (de eoliske), Trapani (de egadiske) og Porto Empedocle (de pelagiske) de viktigste ferjehavnene.
