Apulia utgjør hælen på den italienske støvelen og er med over 19.000 kvadratkilometer den sjuende største regionen i landet. Mot øst ligger Adriaterhavet, mot sør og vest det Joniske hav, og imellom disse finner man den flateste regionen i Italia, med bare 1,4 prosent fjellterreng. Det høyeste punktet, Monte Cornacchia i Daunia-fjellene, når bare 1.152 meter.
Med mer enn 800 kilometer har Apulia den lengste kystlinjen på det italienske fastlandet. I tillegg kommer tre UNESCO-verdensarvsteder, to nasjonalparker og et kjøkken som har fått fans langt utenfor Italias grenser. Det som skiller Apulia fra mange andre italienske regioner, er at landskapet er rolig og åpent: kjente kystbyer avveksler med avsides olivenlunder og små landsbyer i innlandet.
Seks provinser og fire landskaper
Apulia er delt inn i seks provinser: Bari som regionhovedstad ved Adriaterhavet, Barletta-Andria-Trani (BAT) nord for denne, også ved Adriaterhavet, Foggia lengst i nord med Gargano, Brindisi ved det sørlige Adriaterhavet, Taranto ved Tarentbukta og Lecce lengst i sør på Salento-halvøya. NaboRegioner er Molise i nordvest, Campania i vest og Basilicata i vest og sør.
Geografisk faller regionen i fire klart avgrensede soner. I nord ligger Gargano, den klippefulle sporen på den italienske støvelen, som stikker langt ut i Adriaterhavet. Sør for dette strekker Tavoliere delle Puglie seg ut, en stor slette og ett av de viktigste landbruksområdene i Italia. I midten følger Murge, et høyplatå av kalkstein med karakteristiske tørmurer. Lengst i sør strekker Salento-halvøya seg til Apulias sørligste punkt, Santa Maria di Leuca, der Adriaterhavet og det Joniske hav etter folkelig forestilling møter hverandre.
To hav, over 800 kilometer kyst
Apulia grenser i øst mot Adriaterhavet og i sør og sørvest mot det Joniske hav. De to kyststrekkene har hver sin karakter. Adriasiden er i nord, rundt Gargano, klippefull og bratt, lenger sør mellom Monopoli, Polignano a Mare og Ostuni veksler små bukter med flate sandstrekninger. Den joniske kysten i Salento består overveiende av fint sand og grunt, turkisfarget vann, som på enkelte reiseportaler av og til sammenlignes med Karibia.
Blant de mest kjente kyststedene finner man Vieste og Peschici på Gargano, Polignano a Mare med husene sine rett over havet, Monopoli med sin historiske havn og Ostuni, den hvitkalkede byen syv kilometer inn i landet. I Salento preger Gallipoli, Otranto og det sørligste Santa Maria di Leuca kystbildet.
Alberobello og trulli-husene
Apulias kanskje mest kjente landemerke er trulli, hvitkalkede steinhus med kegleformede tak av oppstablede kalksteinplater, bygd uten mørtel. Den lille byen Alberobello i Valle d'Itria huser rundt 1.400 til 1.500 av disse trulli særlig tett, konsentrert i bydelene Rione Monti og Aja Piccola. Anlegget ble i 1996 tatt opp på UNESCOs verdensarvliste .
Byggeskikken strekker seg langt tilbake før Alberobellos grunnleggelse og finnes spredt over hele Valle d'Itria, fra Locorotondo til Martina Franca og Cisternino. Tørmurteknikken som ligger til grunn for trulli og tørmurene på Murge, har siden 2018 vært en del av UNESCOs immaterielle kulturarv.
Castel del Monte og Fredrik II
Ikke langt fra Andria, på en åskam i de nordlige Murge, ligger Castel del Monte. Den oktagonale festningen ble reist av keiser Fredrik II av Hohenstaufen på 1200-tallet. Bygningen med sin presise geometriske grunnplan, åtte tårn og åtte rom per etasje fascinerer fremdeles arkitekturhistorikere og besøkende. Den nøyaktige funksjonen er fortsatt ikke endelig avklart, men mulige tolkninger er jakstlott, kroningssted eller astronomisk observasjonsstasjon.
Castel del Monte ble i 1996 anerkjent som UNESCO-verdensarv . Den oktagonale formen gjør festningen så uforvekselbar at den er avbildet på den italienske én-cent-mynten. Bygningen forvaltes i dag av Direzione Regionale Musei Puglia under kulturdepartementet.
Lecce og Barocco Leccese
Lecce, i hjertet av Salento, bærer tilnavnet «Sørens Firenze». Grunnen er Barocco Leccese, en selvstendig barokkstil som utviklet seg mellom slutten av 1500-tallet og midten av 1700-tallet. Den myke, lyse kalksteinen fra regionen, den såkalte Pietra Leccese, lar seg bearbeide med uvanlig finesse og muliggjorde de overdådige fasadeornamentene som preger gamlebyen.
Stilen kommer særlig tydelig til uttrykk i basilica Santa Croce med sine detaljrike fasaderelieffer, i Palazzo del Seminario og på Piazza del Duomo med Cattedrale di Maria Santissima Assunta. Lecce er samtidig en livlig universitetsby og det kulturelle sentrumet i Salento.
Gargano og nasjonalparkene
To nasjonalparker verner de mest verdifulle naturlandskapene i Apulia. Den Parco Nazionale del Gargano beskytter store deler av Gargano-halvøya i nordøst i regionen. Parken er kjent for Foresta Umbra, en gammel bøke- og eikskog som siden 2017 er på UNESCOs verdensarvliste over gamle bøkeskoger og bøkeurskog. Utenfor kysten ligger Tremiti-øyene, Apulias eneste øygruppe.
Den Parco Nazionale dell'Alta Murgia ble grunnlagt i 2004 og strekker seg over høyplatået Murge mellom Bari og Andria. Her dominerer steppelanskap, kalksteinformasjoner og et tett nettverk av historiske tørrsteinsmurar. Midt i parken ligger Castel del Monte.
Orecchiette, Burrata og olivenolje
Apulias kjøkken er forankret i cucina povera, de enkle folks matkultur. Grønnsaker, durumhvetemel, olivenolje og lite kjøtt utgjør grunnlaget for mange retter. Den mest kjente pastaformen er orecchiette fra Bari, små teigører som tradisjonelt rulles for hånd og klassisk serveres med cime di rapa, en lett bitter bladgrønnsak fra korsblomstfamilien. I gamlebyen Bari Vecchia lager kvinner fortsatt pasta på åpen gate foran husene sine.
Blant de mest kjente ostene er burrata, oppfunnet i Andria på 1950-tallet. Det ytre skallet består av mozzarella, kjernen av stracciatella og fløte. Burrata di Andria har i dag IGP-opprinnelsesbeskyttelse. Taralli, små ringformede bakstvarer, er også allestedsnærværende og serveres tradisjonelt til aperitivo. Pane di Altamura DOP, et durumhvetebrød med karakteristisk mørk skorpe, hører også til regionens beskyttede spesialiteter .
Når det gjelder olivenolje, er Apulia Italias stormakt: Mer enn 40 prosent av den nasjonale produksjonen kommer fra regionen. Olivenlundene på Salento-halvøya, delvis med hundreår gamle trær, preger landskapsbildet. Siden 2013 har imidlertid bakterien Xylella fastidiosa forårsaket massive tap i bestandene.
Primitivo, Negroamaro og Nero di Troia
Apulia hører til Italias største vinregioner. Tre hoveddruesorter preger den regionale produksjonen. Primitivo, særlig fra appellasjonene Primitivo di Manduria DOC, gir kraftige, mørke rødviner med høyt alkoholinnhold og moden bærfrukt. Druesorten er genetisk identisk med den amerikanske Zinfandel og stammer opprinnelig fra Kroatia.
Den Negroamaro preger først og fremst Salento og står bak kjente appellasjonar som Salice Salentino DOC. I nord dominerer Nero di Troia, som er sentral i appellasjonene Castel del Monte DOC og Castel del Monte Nero di Troia Riserva DOCG. Valle d'Itria regnes som en hvitvinens enklave med Locorotondo DOC, en lett og frisk vin fra Verdeca- og Bianco d'Alessano-druer.
Salento og Italias ende
Salento-halvøya utgjør sørspissen av Apulia og samtidig Italias sørøstligste punkt. Mellom Lecce, Otranto, Gallipoli og Santa Maria di Leuca ligger en av Italias mest særpregede delregioner, med eget språk (griko-dialekten i noen landsbyer), eget kjøkken og en spesiell lysatmosfæresom har trukket fotografer og kunstnere i årevis. I Otranto-kanalet mellom Punta Palascia og den albanske kysten er det bare rundt 70 kilometer åpent hav, og på klare dager kan man se den albanske kysten fra den apuliske siden.
Blant de mest populære reisemålene i Salento er den vidstrakte kysten fra Porto Cesareo til Pescoluse med sin fine sand, den middelalderske gamlebyen i Otranto og den lille havnebyen Santa Maria di Leuca ved sørspissen. Mot nord følger grotterne i Castellana i provinsen Bari, og vestover på den andre siden av regionsgrensen lokker hullebyen Matera i Basilicata.
Reisetid og reisevei
Høysesongen i Apulia strekker seg fra juli til september, med høydepunkt i august. Da er kyststedene som Polignano a Mare, Otranto og Gallipoli sterkt besøkt. Roligere er det i mai, juni og fra september til oktober, når temperaturene er behagelige og havet fortsatt er varmt.
Hovedflyplassene er Bari Palese ved den midtre Adriakysten og Brindisi Casale i sørøstlige Apulia, begge betjenes av flere europeiske flyselskaper. For bilreise går motorveien A14 fra Bologna langs Adriakysten til Bari og videre til Taranto. Alternativt kan man nå regionen med tog via Ferrovie dello Stato til Bari eller Lecce.
Den som vil oppleve Apulia i bredden, trenger tid og bil. Kjente steder som Alberobello, Lecce og Polignano a Mare fortjener hver sin dag, og mellom dem ligger vingårder, olivenlunder og små landsbyer som utgjør regionens stilleste side.
