Kalabria utgjør støvlespissen til Italia og henger sammen med Monte Pollino-massivet, som knytter regionen i nord til resten av halvøya. Rundt hele regionen ligger to hav: det Tyrrenske på vestkysten og det Ioniske på østkysten. Mellom dem strekker seg et landskap der fjell og kyst aldri er langt fra hverandre. 42 prosent av arealet er fjell, 49 prosent er åsland, og bare ni prosent er flat slette.
Med 716 kilometer kystlinje, tre nasjonalparker og fjellmassiver som stiger opp mot nesten 2.000 meter, rommer Kalabria et bemerkelsesverdig mangfold av landskapsformer på et begrenset område. I tillegg finnes spor etter Magna Graecia, bysantinske klostre og normanniske festninger. Likevel er Kalabria mindre turistpreget enn Toscana, Amalfikysten eller Sardinia. Det er nettopp dette som gjør regionen attraktiv for dem som ønsker å oppleve Sør-Europa utenfor de vanlige reiserutene.
Fem provinser og et variert land
Kalabria er delt inn i fem provinser: Catanzaro som regionhovedstad, samt Cosenza i nord, Crotone ved det Ioniske hav, Vibo Valentia ved Costa degli Dei og Reggio Calabria ved sørspisssen overfor Messina. Topografien preger alt: byene ligger enten på smale kyststriper eller på åskammer i innlandet. Gjennom hele regionen løper motorveien A2 «del Mediterraneo» fra nord til sør, med mange tunneler og viadukter.
Infrastrukturen har blitt bedre de siste årene, men er fortsatt enkel i store deler av regionen. Den som reiser rundt i Kalabria, bør være forberedt på mange kilometer landevei og en trafikkkultur som krever litt tålmodighet.
To hav, mange kyster
Den kalabriske kysten har et forbløffende mangfold. På den tyrrenske siden ligger Kalabrías mest kjente strandregion: Costa degli Dei , eller gudenes kyst, mellom Pizzo Calabro og Nicotera. Her er de kjente stedene Tropea, Capo Vaticano og Briatico samlet, med turkisfarget vann, lyse sandstrender og bratte fjellkapper. Tropea ble i 2021 kåret til Borgo dei Borghi og har med kirken Santa Maria dell'Isola, som troner på et havomspylt bergnes, blitt et visuelt landemerke for Kalabria.
Sør for Costa degli Dei ligger Costa Viola rundt Scilla og Palmi, med skråninger som faller bratt ned mot havet. Mot nord strekker Riviera dei Cedri seg frem til grensen mot Basilicata, oppkalt etter dyrking av sitroner (cedro). På den ioniske siden dominerer Costa dei Gelsomini, jasminkusten, i sør, samt Gulf of Squillace i midten og den nordøstlige overgangen til Taranto-bukta. Den ioniske kysten er flatere, mindre spektakulær, men roligere og ofte betydelig rimeligere.
Pollino, Sila og Aspromonte
Calabria er ikke bare kyst, men også fjellterreng. Tre nasjonalparker strekker seg fra nord til sør i regionen, og til sammen preger de det indre av Calabria mer enn noen kyst.
Den Parco Nazionale del Pollino er Italias største nasjonalpark. Den strekker seg over regionene Calabria og Basilicata og omfatter Pollino-massivet samt Monti dell'Orsomarso. UNESCO har anerkjent den som Global Geopark. Parken er blant annet et populært område for vandring og rafting, særlig rundt Papasidero med den forhistoriske Grotta del Romito og elven Lao.
Sila, midt i regionens geografiske sentrum, omtales gjerne som Italias store skog. Den Parco Nazionale della Sila omfatter høyplatået Sila Grande, fjellsjøer som Lago Arvo samt tette furu- og bøkeskoger. Høyeste punkt er Monte Botte Donato med 1.928 meter. Fra Sila kommer Patata della Sila IGP, som er en viktig ingrediens i mange regionale retter .
Nasjonalparken Aspromonte dekker den sørligste delen av Calabria, i innlandet bak Reggio Calabria. Den fascinerer med granittformasjoner som Pietra Cappa og avsidesliggende fjellbyer der det den dag i dag snakkes Grecanico , en gresk dialekt fra Magna Graecia-perioden. Den Parco Nazionale dell'Aspromonte når opp til 1.956 meter ved Montalto. Derfra kan man på klare dager se både Det tyrrhenske hav og Det ioniske hav.
Reggio Calabria og Bronzi di Riace
Den sørligste provinshovedstaden på det italienske fastlandet ligger ved Messinastredet og vender direkte mot Sicilia. Reggio Calabria huser regionens viktigste museum, Museo Archeologico Nazionale med sin Magna Grecia-samling. Der står de verdensberømte Bronzi di Riace, to livsstore bronseskulpturer fra 400-tallet f.Kr., som ble funnet i havet utenfor kysten av Riace Marina i 1972.
Via Marina, byens strandpromenade, ble beskrevet av den italienske dikteren Gabriele D'Annunzio som Italias vakreste kilometer. Ved godt vær kan man herfra skimte Etna på Sicilia. Reggio Calabria er dessuten sentrum for dyrking av bergamotto.
Nduja, Bergamotto og Cipolla di Tropea
Det kalabriske kjøkkenet bygger på få, men kraftfulle ingredienser. Peperoncino er den dominerende smaken: de sterke chilipeprene finnes i nesten alle retter, gjerne som pulver, som syltet grønnsak eller foredlet i det som er regionens mest kjente spesialitet.
Den Nduja kommer opprinnelig fra Spilinga, en landsby i innlandet ved Costa degli Dei. Det er en smørbar, sterk pølse av svinekjøtt med høy andel peperoncino. Tradisjonelt spises den på ristet brød, men den dukker i dag stadig oftere opp i pastaretter og som pizzafyll.
Cipolla Rossa di Tropea IGP dyrkes utelukkende i området rundt Tropea og Capo Vaticano. De torpedoformede løkene er søtlig milde og regnes som ett av kjennetegnene på kalabrisk landbruk. Enda mer typisk for regionen er Bergamotto di Reggio Calabria DOP. DOP-anerkjennelsen gjelder den eteriske oljen som utvinnes av frukten. Sitrusfrukten dyrkes nesten utelukkende i Provinz Reggio Calabria, og Calabria er verdens største produsent av denne essensen, som brukes i parfymeri, likørproduksjon og matlaging.
Andre regionale spesialiteter er Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, pasta av typen fileja og Tartufo di Pizzo, en is-dessert fra Pizzo Calabro. Også innen olivenolje er Calabria en stormakt: rundt en fjerdedel av den italienske produksjonen kommer fra regionen.
Cirò og vinene fra Gaglioppo-druer
Calabria har ingen DOCG-viner, men har til gjengjeld flere DOC- og IGT-appellasjonssoner. Den viktigste er Cirò DOC, registrert i 1969 som regionens eldste DOC. Cirò-rødviner lages av minst 95 prosent av den stedegne Gaglioppo-druen, hvitvinene av minst 90 prosent Greco Bianco. Begge druesorter har gresk opphav og går tilbake til Magna Grecia-epoken, da regionen var kjent under navnet Enotria som vinens land.
Andre DOC-soner verdt å nevne er Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza og Greco di Bianco. Sistnevnte appellasjon representerer en sjelden søtvinlaget av tørkede druer.
Landsbyer, normannere og byzantinere
Calabria er også fjelllandsbyenes land. Pentedattilo klamrer seg til en femtakket klippe i Aspromonte og lå i tiår forlatt, før det gradvis ble gjenbefolket og et mål for kulturprosjekter. Gerace, også det i Aspromonte-området, bevarer en middelaldersk gamlebyen med normannisk domkirke og byzantinske kirker. Stilo i det nordlige Aspromonte-forlandet er kjent for La Cattolica, en liten byzantinsk kirke fra 900-tallet, som regnes blant de best bevarte i sitt slag i Italia.
I Pollino-området ligger Arbereshe-landsbyene, kommuner med albansk opprinnelse der arbereshe fremdeles snakkes og ortodokse riter holdes i hevd. Civita regnes som en av de vakreste av disse landsbyene. Disse språklig-kulturelle enklavene vitner om århundrer med middelhavspreget migrasjon og blanding som har formet Calabria.
Reisetid og reisevei
Den klassiske badesesongen i Calabria strekker seg fra mai til september, med høydepunkt i august. Da er kyststedene som Tropea, Pizzo og Scalea ofte fullbooket. Det blir merkbart roligere om høsten, når vannet fortsatt er varmt, men hotellene er rimeligere og strendene mindre fulle.
Hovedflyplassen er Lamezia Terme i regionens geografiske sentrum, med direkteforbindelser fra Ryanair og flere flyselskaper fra en rekke europeiske byer. Flyplassen i Reggio Calabria er mindre, men betjener også jevnlige forbindelser. De som reiser fra nord, kan benytte den tyrrhenske jernbanelinjen til Reggio Calabria, men må beregne flere timer med reisetid.
Den som vil oppleve Kalabria uten høysesongenes ståk, bør reise i april til juni eller september til oktober. Da er regionen på sitt roligste: kysten er lett tilgjengelig, fjellene innbyr til vandring, og mattradisjonen er kanskje på sitt ærligste. høysesong Den som vil oppleve Kalabria uten høysesongenes ståk, bør reise i april til juni eller september til oktober. Da er regionen på sitt roligste: kysten er lett tilgjengelig, fjellene innbyr til vandring, og mattradisjonen er kanskje på sitt ærligste.
