Calabria utgjør støvelhælen til Italia og henger sammen med Monte Pollino-massivet, som knytter regionen i nord til resten av halvøya. Rundt den ligger to hav: Tyrrenhavet i vest og Ionerhavet i øst. Imellom strekker det seg et landskap der fjell og kyst aldri er langt fra hverandre. 42 prosent av arealet er fjellterreng, 49 prosent åser og heieland, og bare ni prosent flat slette.
Med 716 kilometer kystlinje, tre nasjonalparker og fjellmassiver som stiger opp til nesten 2.000 meter, samler Calabria et usedvanlig mangfold av landskapsformer på et begrenset område. I tillegg finnes spor etter Magna Graecia, bysantinske klostre og normanniske festninger. Likevel er Calabria, sammenlignet med resten av landet, langt mindre turisttett enn Toscana, Amalfikysten eller Sardinia. Det er nettopp dette som gjør regionen attraktiv for dem som søker Sør-Europa utenfor de klassiske reisrutene.
Fem provinser og et sammensatt land
Calabria er delt inn i fem provinser: Catanzaro som regionalhovedstad, samt Cosenza i nord, Crotone ved Ionerhavet, Vibo Valentia ved Costa degli Dei og Reggio Calabria i sør overfor Messina. Topografien preger alt: byene ligger enten i smale kyststriper eller på åsrygger i innlandet. Gjennom hele regionen løper motorveien A2 «del Mediterraneo» fra nord til sør, med mange tunneler og viadukter.
Infrastrukturen har blitt bedre de siste årene, men er fremdeles enkel i store deler av regionen. Den som reiser i Calabria, bør være forberedt på mange kilometer landevei og en trafikkkultur som krever litt tålmodighet.
To hav, mange kyster
Den calabriske kysten har et forbløffende mangfold. På den tyrreniske siden ligger Calabrias mest kjente strandregion: Costa degli Dei , gudenes kyst, mellom Pizzo Calabro og Nicotera. Her konsentrerer de kjente stedene Tropea, Capo Vaticano og Briatico seg, med turkisblått vann, lyse sandstrender og bratte fjellkapper. Tropea ble i 2021 kåret til Borgo dei Borghi og har med kirken Santa Maria dell'Isola, som troner på et havomskyllet fjellframspring, blitt et visuelt landemerke for Calabria.
Sør for Costa degli Dei ligger Costa Viola rundt Scilla og Palmi, med skråninger som faller bratt ned mot havet. Mot nord strekker Riviera dei Cedri seg til grensen mot Basilicata, oppkalt etter dyrking av sitronsitron. På den ioniske siden dominerer Costa dei Gelsomini, jasminkysten, i sør, samt Squillace-bukten i midten og overgangen nordøst mot Tarantbukten. Den ioniske kysten er flatere og mindre spektakulær, men til gjengjeld roligere og ofte merkbart rimeligere.
Pollino, Sila og Aspromonte
Calabria er ikke bare kyst, men også fjellregion. Tre nasjonalparker fordeler seg fra nord til sør i regionen og preger det indre av Calabria mer enn noen kyst.
Den Parco Nazionale del Pollino er Italias største nasjonalpark. Den strekker seg over regionene Calabria og Basilicata og omfatter Pollino-massivet samt Monti dell'Orsomarso. UNESCO har anerkjent den som Global Geopark. Parken er blant annet et populært område for vandring og rafting, særlig rundt Papasidero med den forhistoriske Grotta del Romito og elven Lao.
Sila, midt i regionen geografisk sett, omtales gjerne som Italias store skog. Den Parco Nazionale della Sila omfatter høysletta Sila Grande, innsjøer som Lago Arvo samt tette furu- og bøkeskoger. Høyeste punkt er Monte Botte Donato på 1.928 meter. Fra Sila kommer Patata della Sila IGP, som er grunnlaget for mange regionale retter .
Aspromonte-nasjonalparken dekker den sørligste delen av Calabria i innlandet bak Reggio Calabria. Den fascinerer med granittformasjoner som Pietra Cappa og med avsidesliggende fjellbyer der det fremdeles snakkes Grecanico , en gresk dialekt fra Magna Graecias tid. Den Parco Nazionale dell'Aspromonte stiger ved Montalto opp til 1.956 meter. Derfra kan man på klare dager se både Tyrrenhavet og Ionerhavet.
Reggio Calabria og Bronzi di Riace
Den sørligste provinsbyen på det italienske fastlandet ligger ved Messinasundet og vender direkte mot Sicilia. Reggio Calabria huser regionens viktigste museum, Museo Archeologico Nazionale med sin Magna Grecia-samling. Der står de verdensberømte Bronzi di Riace, to livsstore bronsefigurer fra 400-tallet f.Kr., som ble funnet utenfor kysten av Riace Marina i 1972.
Via Marina, byens strandpromenade, ble av den italienske dikteren Gabriele D'Annunzio beskrevet som Italias vakreste kilometer. Ved godt siktforhold kan man herfra skimte Etna på Sicilia. Reggio Calabria er dessuten sentrum for dyrking av bergamotto.
Nduja, Bergamotto og Cipolla di Tropea
Det kalabriske kjøkkenet bygger på få, men kraftfulle ingredienser. Peperoncino er den dominerende smaken: de sterke chilipeprene finnes i nesten alle retter, gjerne som pulver, som syltet grønnsak eller bearbeidet i regionens kanskje mest kjente spesialitet.
Den Nduja kommer opprinnelig fra Spilinga, en landsby i innlandet bak Costa degli Dei. Det er en smørbar, sterk schweinepølse med høy andel peperoncino. Tradisjonelt spises den på ristet brød, men den dukker nå også opp i pastaretter og som pizzatopping.
Cipolla Rossa di Tropea IGP dyrkes utelukkende i området rundt Tropea og Capo Vaticano. De torpedoformede løkene er søtmilde og regnes som ett av de fremste symbolene på kalabrisk landbruk. Enda mer karakteristisk for regionen er Bergamotto di Reggio Calabria DOP. DOP-anerkjennelsen gjelder den eteriske oljen som utvinnes av fruktene. Sitrusfrukten dyrkes nesten utelukkende i Provinz Reggio Calabria, og Calabria er verdens største produsent av denne essensen til parfymeri, likeurfremstilling og matlaging.
Andre regionale spesialiteter er Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, pastaen fileja og Tartufo di Pizzo, en is-dessert fra Pizzo Calabro. Også når det gjelder olivenolje er Calabria en stormakt: rundt en fjerdedel av den italienske produksjonen kommer fra regionen.
Cirò og vinene fra Gaglioppo-druer
Calabria har ingen DOCG-viner, men flere DOC- og IGT-appellasjonsbetegnelser. Den viktigste er Cirò DOC, registrert i 1969 som regionens eldste DOC. Cirò-rødviner lages av minst 95 prosent av den autokthone Gaglioppo-druen, hvitvinene av minst 90 prosent Greco Bianco. Begge drusorter er av gresk opprinnelse og går tilbake til Magna Graecia-tiden, da regionen under navnet Enotria var kjent som vinens land.
Andre nevneverdige DOC-soner er Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza og Greco di Bianco. Sistnevnte appellasjon betegner en sjelden søtvinlaget av tørkede druer.
Landsbyer, normannere og bysantinere
Calabria er også fjelllandsbyenes land. Pentedattilo klistrer seg til en femtakket klippe i Aspromonte og lå øde i tiår før det langsomt ble gjenbefolket og ble mål for kulturprosjekter. Gerace, også i Aspromonte-området, bevarer en middelaldersk gamlebyen med normannisk domkirke og bysantinske kirker. Stilo i det nordlige Aspromonte-forlandet er kjent for Cattolica, en liten bysantinsk kirke fra 900-tallet som regnes blant de best bevarte av sitt slag i Italia.
I Pollino-området finnes Arbereshe-landsbyene, kommuner med albansk opprinnelse der arbereshe fremdeles snakkes og ortodokse ritualer holdes i hevd. Civita regnes som en av de vakreste av disse landsbyene. Disse språklig-kulturelle enklavene vitner om århundrer med middelhavsbasert migrasjon og blanding som har formet Calabria.
Reisetid og reisevei
Den klassiske badesesongen i Calabria strekker seg fra mai til september, med høydepunkt i august. Da er kyststedene som Tropea, Pizzo og Scalea ofte fullbooket. Det er betydelig roligere om høsten, når vannet fremdeles er varmt, men hotellene er rimeligere og strendene mindre overfylte.
Hovedflyplassen er Lamezia Terme i regionens geografiske sentrum, med direkteforbindelser fra Ryanair og flere flyselskaper fra en rekke europeiske byer. Flyplassen i Reggio Calabria er mindre, men betjener også jevnlige Forbindelser. De som reiser fra nord, kan benytte jernbanens Tyrrenske linje til Reggio Calabria, men må regne med flere timers reisetid.
De som ønsker å oppleve Calabria uten høysesongenes travle folkemengder, har det best fra april til juni og fra september til oktober. Da viser regionen sin roligste side: kystene er tilgjengelige, fjellene innbyr til fotturer, og matlagingen er kanskje på sitt mest ærlige. høysesong De som ønsker å oppleve Calabria uten høysesongenes travle folkemengder, har det best fra april til juni og fra september til oktober. Da viser regionen sin roligste side: kystene er tilgjengelige, fjellene innbyr til fotturer, og matlagingen er kanskje på sitt mest ærlige.
