De siste kilometerne opp mot Bivignano gir deg raskt en forståelse av hvorfor folk aldri glemmer dette stedet. Den lille samlingen av gamle hus ligger avsides til i åsene i Toscana, mer enn seks kilometer fra nærmeste landsby. Her oppe finnes det ingen shoppinggater, ingen hotellkomplekser og ingen rask masseturisme. I stedet møter man villsvin, stjerneskudd, ildfluer, beitemarker for hester og en stillhet som for lengst er blitt sjelden i store deler av Europa.
Midt i dette landskapet begynte Patricia og Stephan Wanner et nytt liv for 18 år siden. Fra et bondehus som trengte full renovering, nær Arezzo , vokste det i løpet av årene fram til det som i dag er agriturismo «Casa Bivignano». Et sted som for mange gjester har blitt langt mer enn bare et overnattingssted i Toscana. «Man kommer som gjest og reiser som venn», sier Patricia Wanner. Og nettopp dette ser ut til å være filosofien som preger stedet den dag i dag.
Kjærligheten til Italia begynte allerede i barndommen
At Patricia Wanner en dag skulle bosette seg permanent i Italia, begynte lenge før selve utvandringen. Allerede som barn tilbrakte hun ferier med familien i Cesena ved Adriaterhavet. Faren var en stor Italiavenn , forteller hun. Senere kom Firenze til, og med det tilsynelatende den endelige avgjørelsen fra hjertet. «Da jeg var i Firenze for første gang som 16-åring, var jeg fortapt», husker hun i dag.
Til og med en gammel florentinsk legende spilte en rolle. Den berømte «Fontana del Porcellino», et bronse-villsvin i hjertet av byen, skal bringe lykke og garantere en tilbakevending til Toscana. «Hvorfor ikke», sier Patricia Wanner med et smil.
Det historiske natursteinhuset Casa Bivignano ligger avsides til i det toskanske åslandskapet og har plass til maksimalt ti gjester.
Da hun var 30, arbeidet hun til slutt ett år på et agriturismo nær Firenze, der hun tok seg av internasjonale gjester og hester. Tilbake i Sveits møtte hun sin senere ektemann Stephan, og sammen tok de det store steget. «For å være ærlig hadde vi ingen oppsparte midler», forteller hun åpent. En bank innvilget et lån, og en slektning hjalp med kreditt til forskuddsbetalingen. «And so the story begins…»
Snø, iskalde rom og begynnelsen på et eventyr
De første månedene i Italia hadde lite til felles med romantiske utvandrerfantasier. Da paret overtok bondehuset, ventet verken komfort eller trygghet på dem. «Hadde vi visst fra starten av hva som ventet oss, hadde jeg nok ikke våget å ta dette steget», sier Patricia Wanner i dag, når hun ser tilbake.
Allerede selve flyttingen utviklet seg til et eventyr. Det snødde helt ned til Napoli, lastebilen måtte byttes ut underveis, og det var minustemperaturer i huset. Ved til oppvarming fantes det i første omgang ikke. «Velkommen til Italia», sier hun i dag med en viss ironi.
Mens Stephan fikk leiligheten i stand, kom Patricia tidlig i mars til Bivignano sammen med venner og de to hestene Gazelle og Diego. Allerede ved slutten av mars ankom de første gjestene og opplevde sol, milde temperaturer og plutselig snøfall, alt innenfor noen få timer. Agriturismoen ligger på rundt 730 meters høyde, og været kan skifte raskt her oppe. Til tross for alle vanskelighetene oppsummerer Patricia Wanner: «Jeg er glad for at vi våget det!»
Alt ble investert på nytt
Det som fulgte, var år med hardt arbeid. Praktisk talt hver opptjente euro gikk tilbake til huset, dyrene og infrastrukturen. Det ble anlagt en basseng, murer ble fornyet, taket rehabilitert, flere rom bygget, kjøkken og gulv modernisert. I tillegg kom solcelleanlegg, staller, traktor, gravemaskin og en rekke inngjerdet beitemarker.
Villsvin er nesten en del av hverdagen i de avsidesliggende åsene rundt Bivignano, og møter med naturen er slett ikke uvanlig her.
Særlig dyrene ble sentrum for livet i Bivignano. Fra to hester vokste det i løpet av tiden til en flokk på 18 dyr, hovedsakelig Criollos fra Uruguay og Argentina. I tillegg kom tre mulesler, katter og hunder, deriblant dyr fra vanskelige forhold. «Vi redder også dyr ganske ofte», forteller Patricia Wanner. Hunder fra dyrehjemmer, dårlig behandlede hester eller dyr som ellers knapt ville hatt en sjanse.
Tid til seg selv ble det derimot lite av. I mange år arbeidet begge to i tillegg om vinteren i Sveits, fordi det da kom færre gjester, men dyrene fremdeles måtte passes. Først etter lang tid unnte de seg sin første felles ferie. «Det var en stor feil», sier Patricia Wanner i dag om den permanente arbeidsinnsatsen uten pauser.
Gjester som hilser på hvert tre
Mange besøkende har fulgt Bivignano siden de første årene. Noen kom en gang som barn og reiser i dag hit med sine egne familier. Andre bidrar og hjelper til, og har for lengst blitt en del av den utvidede vennekretsen. «Det finnes gjester som hilser på hvert eneste tre mens de kjører opp», forteller Patricia Wanner. Særlig under coronaårene kom denne tette forbindelsentil syne. Mens mange små bedrifter i Italia gikk under, skal gjestene ha hjulpet, støttet og bidratt aktivt.
Kanskje er det nettopp denne familiære atmosfæren som tiltrekker mange. Om kvelden sitter man sammen ved aperitivo, spiser pasta eller toscanske retter og ser utover regionens rolige åser. I stedet for trafikkstøy hører man grillelyder, vind og av og til hester på beitemarken. Det er heller ikke uvanlig å møte på villsvinUlvespor oppdages jevnlig, og det samme gjelder piggsvinpigger langs stiene.
Bassenget til Casa Bivignano ligger midt i de rolige toscanske åsene, langt fra masseturismen og omgitt av natur.
Skyggeside ved den italienske drømmen
Men historien om Bivignano er ikke bare en romantisk utvandrerfortelling. Patricia Wanner snakker åpent om de vanskelige sidene ved livet i Italia, særlig om problemer med myndighetene og langvarige juridiske tvister. Allerede kort tid etter kjøpet krevde myndighetene uventet høye etterbetalinger på grunn av en gammel låve.
Senere ble agriturismoen plutselig klassifisert som hotellvirksomhet på grunn av et lite takutstikk, med alvorlige skattemessige konsekvenser. «Jeg var nær ved å kaste inn håndkleet», sier hun i ettertid. Flere advokater, rettssaker og store skattekrav kostet paret enorme summer og mye krefter. I dag håper begge to å kunne gjøre opp de siste utestående forpliktelsene snart. Til tross for alt har de aldri gitt opp.
Yoga, rideutflukter og vandringer gjennom Toscana
Tilbudet på Bivignano har utviklet seg over tid. I tillegg til klassiske ferieopphold arrangerer Patricia Wanner yoga-ritteuker, rideutflukter og guidede vandringer gjennom Toscana og Umbria. Noen turer går helt til Rimini. Andre følger i fotsporene til Frans av Assisi eller Michelangelo gjennom nasjonalparker, små landsbyer og avsidesliggende landskap.
«Hva er vel vakrere enn å vandre gjennom et drømmelandskap og nyte et kulinarisk høydepunkt om kvelden?», sier Patricia Wanner. I år er ni guidede vandringer planlagt. Mange gjester søker ikke luksus eller underholdning, men natur, ro og ekte møter med mennesker.
Ett av gjesterommene på Casa Bivignano, med synlige taksperrer, natursteinvegg og den bevisst rustikale karakteren som preger det historiske gårdstunet.
Et sted som lærer en ydmykhet
Kanskje beskriver én setning fra Patricia Wanner best hva Bivignano egentlig handler om: «Bivignano lærer oss stadig ny ydmykhet.» For livet der oppe er tett knyttet til naturen. Når været snur, vannet blir knapt eller en storm feier over åsene, merker man raskt «hvor liten man egentlig er». Og kanskje er det nettopp derfor folk vender tilbake, gang etter gang. Ikke på grunn av perfeksjon, men på grunn av en livsfølelse som mange steder er gått tapt.
Eller som Patricia Wanner selv sier: «Man kunne skrive hele bøker om det …»
To leiligheter og to gjesterom
I dag har Casa Bivignano to leiligheter og to gjesterom for maksimalt ti gjester. De siste årene har det gamle gårdstunet og eiendommen blitt utvidet og modernisert steg for steg, blant annet med nye kjøkken og gulv, en stor pergola, en svømmebasseng, et moderne varmesystem, et solcelleanlegg samt ytterligere staller og inngjerdet beite for dyrene.
