O Etna, o maior e mais ativo vulcão da Europa, ergue-se na costa leste da Sicília e domina a paisagem com a sua imponente altitude de mais de 3.300 metros. Pertence aos vulcões mais ativos do mundo e é famoso pelas suas erupções regulares, que vão desde lentas correntes de lava até erupções explosivas com enormes nuvens de cinzas . Há milénios que o Etna influencia a vida na Sicília, deixando um rasto tanto de destruição como de solos férteis.
Geologia e formação
O Etna é um vulcão estratificado que se formou pelo movimento das placas continentais africana e euroasiática. A subducção da placa africana sob a euroasiática faz com que o magma seja constantemente empurrado para cima, o que explica a atividade persistente do vulcão. O Etna atual começou a formar-se há cerca de 500.000 anos e, desde então, sofreu incontáveis erupções. A cratera principal no cume é apenas uma de muitas, pois o vulcão possui numerosas crateras laterais que também podem estar ativas.
Erupções históricas do Etna
A história documentada do Etna remonta a mais de 2.700 anos. Já os antigos gregos e romanos observavam as suas erupções e descreviam os seus efeitos. Uma erupção particularmente significativa ocorreu no ano 122 a.C. A erupção foi tão violenta que nuvens de cinzas soteraram a cidade de Catania . As autoridades romanas foram obrigadas a financiar uma reconstrução em larga escala e os habitantes receberam isenções fiscais.
Outra erupção dramática ocorreu em 252 d.C., quando uma corrente de lava atingiu Catania. Nessa época surgiu a lenda de Santa Ágata, que teria salvado a cidade da destruição com o seu véu. Ainda hoje é a padroeira da cidade. Na Idade Média, em particular em 1169, um sismo associado à atividade vulcânica abalou vastas partes da Sicília, causando a morte de milhares de pessoas. Esta e muitas outras erupções ao longo dos séculos moldaram a imagem do Etna como uma força da natureza imprevisível.
A erupção mais devastadora da época moderna, em 1669
A erupção conhecida mais devastadora da época moderna ocorreu em 1669. Foi uma das maiores erupções do Etna de sempre. Uma gigantesca corrente de lava destruiu numerosas aldeias e acabou por atingir as muralhas de Catania. Apesar das maciças paredes de pedra que deveriam proteger a cidade, a lava abriu caminho e devastou bairros inteiros. Foi um acontecimento dramático que atingiu duramente a população e representou uma das maiores catástrofes vulcânicas da Europa.
No século XX e no século XXI, o Etna manteve-se continuamente ativo. Em 1928, a cidade de Mascali foi quase totalmente destruída por uma corrente de lava. Uma das erupções mais espetaculares dos últimos tempos ocorreu em 2002, quando não só correntes de lava, mas também violentas explosões e chuva de cinzas cobriram vastas partes da Sicília. O aeroporto de Catania teve de ser encerrado durante vários dias. Também em 2021 e 2022 ocorreram fortes erupções, que enviaram impressionantes fontes de lava para o céu.
Vigilância científica e medidas de proteção
O Etna é hoje um dos vulcões mais bem monitorizados do mundo. Os cientistas recorrem às tecnologias mais avançadas para analisar a atividade sísmica, as deformações do solo e as emissões de gases. Sistemas de alerta precoce ajudam a preparar evacuações atempadas quando uma erupção de maior dimensão se aproxima.
Apesar dos seus perigos, o Etna atrai todos os anos milhares de turistas, entre os quais um grupo do Colibri-Sprachstudio de Solingen, que visitou a Sicília há dois anos no âmbito de uma viagem de estudos linguísticos. Caminhadas, passeios de teleférico e excursões de jipe permitem aos visitantes descobrir de perto os impressionantes campos de lava e as paisagens de cratera. Nos meses de inverno, é mesmo possível esquiar nas encostas do vulcão , um fenómeno raro em que a prática do esqui e a vista sobre o Mediterrâneo se encontram.
O Etna: bênção e maldição
Os habitantes da Sicília vivem há séculos com a ameaça constante do Etna. Mas, para além do perigo, o vulcão traz também vantagens: os solos férteis em redor da montanha são ideais para o cultivo de vinho, fruta e legumes. Os vinhos da região do Etna, em particular, granjearam reconhecimento internacional.
O Etna permanece um símbolo impressionante da natureza indomável. A sua história está repleta de dramas, mitos e descobertas científicas, e com a sua atividade constante continuará a ser, no futuro, um fascinante objeto de estudo e um espetáculo da natureza.
Agradecemos Rosario Lo Vaccodo Colibri-Sprachstudio em Solingen pelas fotografias e pelas informações!
(Foto: © Rosario Lo Vacco)
