San Gimignano é um dos destinos turísticos mais procurados da Toscana e um símbolo vivo da Idade Média italiana. A pequena cidade na província de Siena ergue-se sobre uma colina no Val d'Elsa, e a sua inconfundível silhueta de torres medievais avista-se a quilómetros de distância. Desde 1990 que o centro histórico integra a lista do Património Mundial da UNESCO. Quem visitar a Toscana deve reservar um dia para San Gimignano, tendo em conta alguns conselhos para que a visita não se perca na multidão.
Cerca de sete mil habitantes vivem hoje em San Gimignano. No período áureo do século XIII eram mais, e as abastadas famílias nobres chegaram a erguer mais de setenta torres familiares, para demonstrar a sua riqueza e poder. O que os arranha-céus são para Manhattan, as torres de San Gimignano foram para a Idade Média. Treze delas permanecem de pé até hoje, tornando a cidade num dos conjuntos medievais mais impressionantes da Europa. O sítio oficial de turismo Italia.it descreve a cidade, com toda a razão, como uma "obra-prima da criatividade humana".
Por que razão as torres são tão especiais
As torres familiares de San Gimignano datam sobretudo dos séculos XII e XIII. Eram ao mesmo tempo residência de famílias abastadas, símbolo de estatuto e estrutura defensiva. Cada família influente queria ter a torre mais alta. Desta rivalidade, especialmente entre guelfos e gibelinos, nasceu uma corrida arquitectónica que ainda hoje define San Gimignano.
A torre conservada mais alta é a Torre Grossa, com 54 metros. A sua construção começou em 1300 e é hoje a única que os visitantes podem subir. Os 250 degraus exigem alguma resistência física, mas o panorama que aguarda no topo mais do que compensa o esforço. A Torre Rognosa é a mais antiga da cidade e serviu durante algum tempo como prisão. As restantes torres não são acessíveis ao público, mas definem a silhueta da cidade e estão presentes em qualquer percurso.
As praças centrais
O coração de San Gimignano é formado por duas praças que se comunicam directamente. A Piazza della Cisterna é a mais antiga das duas. O seu nome deve-se à cisterna subterrânea construída em 1287, ainda visível no local. Rodeada de casas de pedra medievais e torres, a praça parece um palco ao ar livre onde o tempo parou. É aqui que se encontra a célebre Gelateria Dondoli, cujo mestre gelateiro foi distinguido duas vezes como campeão mundial da arte do gelado. A fila de espera à porta faz parte da paisagem de verão de San Gimignano.
Imediatamente a seguir encontra-se a Piazza del Duomo, a maior das duas praças. É emoldurada por sete torres e pela colegiada Collegiata di Santa Maria Assunta, uma das igrejas mais relevantes da Toscana, que alberga frescos de Domenico Ghirlandaio, Benozzo Gozzoli e outros mestres da escola florentina. Apesar de alguns danos sofridos durante a Segunda Guerra Mundial, muitas obras foram preservadas e revelam a importância artística do lugar.
Um percurso pela cidade
San Gimignano é uma cidade de escala humana: a baixa histórica pode ser explorada a pé em poucas horas. Quem entra na cidade passa habitualmente pela Porta San Giovanni e sobe pela rua principal com o mesmo nome. Passando por antigas igrejas e pelas primeiras torres, o caminho leva directamente à Piazza della Cisterna e depois à Piazza del Duomo. O Palazzo Comunale, o edifício da câmara municipal, alberga hoje o museu da cidade e a pinacoteca, com obras de Pinturicchio, Filippino Lippi e Lippo Memmi.
Para um dos panoramas mais belos, vale a pena subir à Rocca di Montestaffoli, uma antiga estrutura fortificada na margem norte da cidade histórica. O recinto é hoje um parque de onde se avista San Gimignano e a paisagem toscana envolvente. O percurso interactivo San Gimignano 1300 apresenta ainda uma reconstituição fiel da cidade no seu período áureo e é, para os visitantes mais curiosos, uma pequena viagem no tempo que merece atenção.
Vinho e gastronomia
San Gimignano está indissociavelmente ligado ao Vernaccia di San Gimignano, um vinho branco seco produzido exclusivamente nas colinas em redor da cidade. Em 1993 foi o primeiro vinho branco toscano a receber uma denominação de origem controlada (DOC) e hoje ostenta o reconhecimento superior de DOCG. Quem estiver na região não deve perder uma prova, seja numa das muitas adegas da cidade histórica, na Villa della Rocca em Montestaffoli, ou directamente no Consorzio Vernaccia di San Gimignano, que representa os interesses dos produtores e disponibiliza informações sobre quintas e provas.
Para além do vinho, San Gimignano é conhecida pelo seu açafrão, que desde 2005 ostenta a denominação de origem protegida DOP. Já no século XIV a cidade prosperara graças ao comércio deste produto, pois a especiaria era então utilizada não só na cozinha, mas também para tingir tecidos de seda. Nos restaurantes da cidade histórica, o açafrão aparece hoje em numerosos pratos, desde o risotto até aos clássicos pratos toscanos de carne.
A melhor altura para visitar San Gimignano
A melhor altura para visitar San Gimignano situa-se fora dos meses de verão. Julho e agosto são quentes e climaticamente fiáveis, mas a cidade fica então literalmente inundada de visitantes em excursão de um dia. As ruelas estreitas tornam-se quase intransitáveis e os restaurantes ficam reservados por horas. Quem quiser conhecer a cidade com tranquilidade deve preferir a primavera ou o outono.
Os meses mais agradáveis são abril, maio, setembro e outubro. As temperaturas são amenas, a paisagem toscana floresce ou tinge-se de cores outونais, e o número de visitantes é consideravelmente mais reduzido. Para quem se interessa pela vindima , o período entre o final de setembro e o início de outubro oferece as melhores condições. O outono na Toscana tem em geral um encanto particular, com vindima, apanha da azeitona e o início da época da trufa.
Conselhos práticos para visitantes
Quem visitar San Gimignano deve ter em conta alguns aspectos práticos. A cidade histórica é zona sem trânsito automóvel, os veículos têm de ser estacionados num dos parques de estacionamento situados fora do centro. Todos os parques são pagos. Quem chegar de carro deve planear o estacionamento com antecedência, pois estacionar ilegalmente ou ultrapassar o tempo de estacionamento pode resultar em coimas severas na Toscana.
Quem preferir maior flexibilidade pode optar pelo autocarro. Existem boas ligações a partir de Florença, Siena e Poggibonsi. A estação de autocarros fica na Piazza dei Martiri di Montemaggio, junto à Porta San Giovanni. San Gimignano é também um excelente ponto de partida para excursões de um dia à região, como Siena, Florença, Volterra ou a zona do Chianti. Quem quiser descobrir a Toscana de forma mais abrangente encontrará mais sugestões no nosso artigo sobre turismo sustentável na Toscana . Informações oficiais detalhadas sobre pontos de interesse e eventos estão disponíveis no site de turismo Visit Tuscany.
Um lugar onde a Idade Média ainda está viva
O que torna San Gimignano tão singular é a concentração de património medieval num espaço reduzido. Torres, igrejas, palácios e praças formam em conjunto um ensembleque praticamente não sofreu alterações desde um decreto de Cosimo I de' Medici no século XVI. San Gimignano pertence assim àqueles lugares italianos onde o passado não é musealizado, mas vivido. Quem tiver tempo para abandonar os percursos principais e explorar as ruelas mais tranquilas será recompensado com uma das experiências toscanas mais marcantes de todas.
