Quando pisei pela primeira vez na Ponte Vecchio, ainda não sabia que estava a atravessar uma das mais antigas pontes da Europa. Uma que testemunhou mais do que muitas dinastias reais. O ar aqui não cheira apenas ao rio Arno, mas também à história, ao ouro e um pouco a lendas desgastadas pelo tempo.
A ponte atual foi construída em 1345
A ponte atual foi construída no ano de 1345. A Ponte Vecchio não é apenas uma ponte, é um mercado sobre a água. Já na Idade Média, os comerciantes aproveitavam a posição estratégica para oferecer os seus produtos diretamente na ponte: quem quisesse atravessar o Arno passava inevitavelmente pelas suas lojas. Mas, na verdade, a Ponte Vecchio, que em italiano significa "Ponte Velha", já existia na época do Império Romano. Na altura, porém, era de madeira e foi destruída, como seria de esperar, por uma cheia. A versão em pedra que hoje conhecemos é atribuída ao arquiteto Taddeo Gaddi ou a Neri di Fioravanti. Seja quem for o verdadeiro construtor, era certamente um génio.
Desde 1593 que a Ponte Vecchio é uma ponte de ouro, e até hoje as montras brilham como tesouros à luz do sol. (Foto: © Bastian Glumm)
Mas o mais importante não é a pedra nem os arcos. São as pessoas e a vida nesta ponte. Outrora, os talhantes vendiam aqui a sua carne, o que arruinava um pouco o lado romântico da coisa: imagine o cheiro da carne sob o sol de verão. Em 1593, o Grão-Duque Ferdinando I de' Medici decidiu pôr fim a essa situação e expulsou os talhantes, substituindo-os por ourives. Desde então, a Ponte Vecchio é uma ponte de ouro, e até hoje as montras brilham como tesouros à luz do sol.
As pequenas lojas, muitas vezes de aspeto torto, que se agarram às laterais da ponte como ninhos de andorinha, são o que confere ao encanto particular da Ponte Vecchio até aos dias de hoje. Uma ligação invulgar entre funcionalidade e poesia.
Um corredor secreto por cima das lojas
E depois há ainda um corredor secreto, o Corridoio Vasariano. Liga o Palazzo Vecchio ao Palazzo Pitti. Os duques queriam deslocar-se de palácio em palácio de forma segura e discreta, sem terem de se misturar com o povo. O corredor passa diretamente por cima das lojas, e a maioria dos turistas não faz ideia de que, sobre as suas cabeças, existe um mundo paralelo e silencioso.
Diz-se que Hitler, durante a retirada de Florença em 1944, ordenou a destruição de todas as pontes sobre o Arno, à exceção da Ponte Vecchio. Porquê? Talvez até ele tenha hesitado perante tamanha beleza. Ou talvez quisesse simplesmente preservar o corredor que ele próprio havia utilizado. Ninguém sabe ao certo.
Hoje, a Ponte Vecchio não é apenas uma ponte. É um fragmento de uma ópera medieval que continua a ressoar no coração da Florença moderna. Há sempre muita agitação, mas quem chegar de manhã cedo, ou com nevoeiro, pode ouvir o murmúrio do Arno, ver o reflexo das velhas fachadas na água e sentir que o tempo aqui, de facto, para.
Como chegar à Ponte Vecchio
A Ponte Vecchio situa-se no coração de Florença, no coração da Toscana. Quem já se encontrar na cidade chega lá mais facilmente a pé. Da Piazza della Signoria é apenas uma curta caminhada por ruelas estreitas, passando pelo Palazzo Vecchio e pelos Uffizi. A paragem de autocarro mais próxima chama-se "Borgo San Jacopo". Quem partir da estação Santa Maria Novella pode chegar à ponte a pé em cerca de 15 minutos, num passeio pelo centro histórico que certamente reserva novas impressões. Em Florença, até o caminho tem o sabor da arte.
