O Vale dos Templos em Agrigento, na Sicília é um dos sítios arqueológicos mais impressionantes da Europa. Apesar do nome, não se trata de um vale no sentido literal, mas sim de um vasto terreno sobre uma crista montanhosa a sul da actual cidade de Agrigento. Ali encontram-se os vestígios da cidade antiga de Akragas, uma colónia grega fundada no século VI a.C. que, no seu apogeu, figurava entre as cidades mais poderosas da Magna Graecia. Desde 1997, o local é Património Mundial da UNESCO.
Quem visita o Vale dos Templos pela primeira vez fica surpreendido com a sua dimensão. O sítio estende-se por mais de 1.300 hectares, com templos, muralhas, necrópoles, santuários e zonas residenciais. É um dos maiores complexos arqueológicos do mundo e dá uma ideia de quão rica e influente foi a civilização grega no Mediterrâneo, fora da própria Grécia.
Akragas, uma cidade da Antiguidade grega
Na Antiguidade Akragas era uma das cidades mais importantes da Magna Graecia, esse espaço cultural no sul de Itália e na Sicília profundamente marcado pelo mundo grego. A cidade era rica, poderosa e conhecida pelos seus esplêndidos edifícios . O poeta Píndaro chamou-lhe "a mais bela cidade dos mortais". No seu apogeu, terá tido mais de 200.000 habitantes, o que tornava Akragas na segunda maior cidade grega da Sicília, a seguir a Siracusa.
Os grandes templos dóricos erguidos sobre a crista serviam fins religiosos, mas eram também expressão de riqueza, poder político e consciência cultural. Em 406 a.C., Akragas foi destruída pelos cartagineses e nunca se recuperou totalmente desse golpe. O que restou foram os próprios templos, alguns dos quais se encontram em estado surpreendentemente bom de conservação.
Os principais templos em destaque
O monumento mais célebre do Vale dos Templos é o Templo da Concórdia. É considerado um dos templos gregos melhor conservados do mundo. A sua colunata quase integralmente preservada transmite ainda hoje uma impressão vívida da arquitectura dórica do século V a.C. A sua preservação deve-se sobretudo ao facto de ter sido convertido em basílica cristã no século VI d.C., o que o protegeu da degradação.
Igualmente significativo é o Templo de Hera, que se ergue numa colina na orla oriental do sítio e conserva 25 das 34 colunas originais. Foi construído por volta de 450 a.C. e oferece a mais bela vista panorâmica sobre todo o vale. O Templo de Hércules é o mais antigo do conjunto e data do final do século VI a.C.
O Templo de Zeus Olímpico foi outrora a maior construção do género alguma vez projectada. Com 113 metros de comprimento, 56 metros de largura e colunas de 20 metros de altura, estava destinado a ser o mais poderoso templo dórico do mundo grego. Nunca chegou a ser concluído: a destruição cartaginesa de 406 a.C. interrompeu os trabalhos. Hoje resta apenas um imenso campo de ruínas, com substância suficiente para deixar intuir a grandiosidade que foi.
Paisagem e localização
O que eleva o Vale dos Templos para além do seu valor arqueológico é a sua paisagem. Entre oliveiras, pomares de amendoeiras e vegetação mediterrânica, os templos de calcário claro erguem-se brilhando a dourado sob a luz do sol. Em fevereiro e março, as amendoeiras florescem e envolvem os templos num suave manto de branco e rosa, um espectáculo pelo qual muitos visitantes fazem a viagem apenas por isso.
O fenómeno natural mais célebre da região, a Scala dei Turchi, fica apenas a cerca de 15 quilómetros a oeste. Quem visitar o Vale dos Templos deve reservar um segundo dia para a falésia de marga branca junto ao mar.
A melhor época para visitar
A primavera e o outono são as melhores épocas, pois no verão o calor pode ser intenso. Em fevereiro e março florescem as amendoeiras, celebrando-se então a tradicional festa da flor da amendoeira, Sagra del Mandorlo in Fiore. Em maio, junho, setembro e outubro, as temperaturas e o número de visitantes são agradáveis. Julho e agosto trazem calor e grande afluência, mas nesta época é possível aproveitar a abertura nocturna, quando os templos são iluminados e a atmosfera se torna verdadeiramente especial.
Um lugar onde a história se torna tangível
O Vale dos Templos é mais do que um conjunto de ruínas antigas. É um lugar onde a Antiguidade grega se torna vivível em toda a sua dimensão, integrado numa paisagem que intensifica ainda mais essa impressão. Quem visita a Sicília não deve deixar escapar este lugar. As poucas horas passadas no Vale dos Templos fazem a antiga Akragas ganhar vida de uma forma que poucos outros lugares do Mediterrâneo conseguem proporcionar.
Agradecemos a Rosario Lo Vacco pelas fotografias e pelas informações!
