Det finns låtar som låter som semester. Och sedan finns det "L'Italiano", en låt som doftar espresso, smakar pasta och leder rakt in i ett lands själ. När Toto Cutugno 1983 kliver upp på scenen vid Sanremo-Festival anar ingen att han med sin charmiga hyllning till den italienska livskänslan har skapat en internationell evergreen. Låten kom då på femte plats, men den egentliga triumfen började först efteråt.
En hymn från Italiens hjärta
"Lasciatemi cantare con la chitarra in mano", "Låt mig sjunga med gitarren i handen": redan från första takt gör Cutugno klart vart vi är på väg. Låten hyllar, med en blinkning åt publiken, Italiens små ting: spaghetti al dente, ett starkt kaffe vid baren, melankoliska blickar, en partisan som president. Cutugno målar bilden av ett land som är medvetet om sina egenheter och älskar dem trots det, eller kanske just därför.
Raden "sono un italiano vero", "jag är en äkta italienare", är inte bara ett bekännelse utan också självironi. Från början var det Adriano Celentano som skulle sjunga låten, men han tackade nej eftersom han inte kunde identifiera sig med det påståendet. Tur för Cutugno, och för italiensk pophistoria.
En låt på världsturné i årtionden
"L'Italiano" blev snabbt en inofficiell hymn, särskilt i den italienska diasporan. I Kanada, Australien, Argentina, överallt där italienare har exporterat sina hjärtan, spelades låten på repeatutan uppehåll. Idén till låten kom för övrigt till Cutugno efter en konsert i Toronto, när han samtalade med emigranter som berättade om Italien med längtan i rösten.
Låten översattes till ett flertal språk och coverades i Israel och till och med i Indien. Än i dag är den en garanti för god stämning på italienska bröllop, sommarfester och i radiokanaler runt om i världen.
Toto Cutugno, mannen bakom myten
Toto Cutugno, med det borgerliga namnet Salvatore Cutugno, föddes 1943 i Toscana och var en verklig allkonstnär: trummis, sångare, kompositör. På 1970-talet grundade han bandet Albatros, innan han slog igenom som soloartist. År 1980 vann han Sanremo-Festival med "Solo noi", och tio år senare tog han hem segern för Italien i Eurovision Song Contest med "Insieme: 1992", en låt om europeisk enhet.
Även utanför scenen var Cutugno en tungviktare: han skrev hits för Joe Dassin, Dalida och många andra. Hans musik var känslosam och lättillgänglig, alltid genomsyrad av en djup känsla för melodi och mänsklighet. Den 22 augusti 2023 avled Toto Cutugno i Milano, 80 år gammal. Det som återstår är ett arv som förenar generationer.
Mycket mer än en låt, ett kulturellt fenomen
"L'Italiano" är ingen vanlig poplåt, det är ett kulturellt fenomen. Den står för ett Italien som inte gömmer sig, som ibland skrattar åt sig självt men alltid rör sig genom världen med huvudet högt. Den som hör låten känner solen, luktar basilikum, hör en Vespa i fjärran och vill helst ge sig av på direkten.
Kort sagt: "L'Italiano" är en låt man inte bara lyssnar på. Man lever den.
