De Waalwege i Lana och omgivningarna hör till de vackraste och mest ovanliga vandringslederna i Sydtyrolen. De följer gamla bevattningskanaler som sedan medeltiden lett vatten från bergen ner till de torra dalarna. Det som en gång var en bitter nödvändighet är i dag en lyckoträff för vandrare, eftersom de smala stigarna längs waalen löper genom ett av regionens mest imponerande kulturlandskap.
Mellan fruktängar, vingårdssluttningar och kastanjelundar drar sig waalwegen som fina linjer genom Burggrafenamt. De berättar om en tid då vatten inte var en självklarhet, och om ett system som fungerar än i dag. De smala stigarna längs kanalerna tjänade ursprungligen som underhållsvägar. I dag är de ett stycke levande kulturhistoria och samtidigt en omtyckt led för promenadvänner, vandrare och besökare som vill utforska regionen till fots.
Vad waalar är och hur de uppstod
Ordet waal betecknar en öppen eller nedgrävd bevattningskanal. Från och med medeltiden anlade Sydtyrolens invånare enkla men ytterst effektiva bevattningsanläggningar för sina fruktängar och vingårdar. Vattnet kommer från högre belägna områden, ofta direkt från fjällbäckar, och leds flera kilometer ner i dalen. Utan dessa anläggningar hade jordbruket på de soliga sluttningarna ovanför Etschtalet knappast varit möjligt.
Längs kanalerna uppstod smala underhållsstigar där bönderna dagligen kontrollerade att vattnet flöt fritt. Det är just dessa stigar som i dag kallas waalwege. De löper ofta i svag stigning eller parallellt med sluttningen, är i regel lätta att gå och leder genom ett av Sydtyrolens mest varierade kulturlandskap.
Tre av de mest kända waalwegen
Bland de mest kända waalwegen kring Lana och Meran finns tre anläggningar som varje vandringsvän bör känna till.
Den Brandiswaalweg mellan Lana och Burgstall är en av regionens äldsta och går i sin nuvarande form tillbaka till 1300-talet. Den är ungefär sex kilometer lång, lätt att gå och lämpar sig även för familjer. Sedan 1960-talet leds vattnet i ett slutet rörsystem under mark, men själva stigen har förblivit oförändrad. Den som går här passerar fruktträdgårdar och kastanjelundar och njuter av återkommande utblickar över Etschtalet.
Den Algunder Waalweg mellan Töll och Gratsch ovanför Meran är med sina ungefär fem kilometer liknande i längd, men bitvis något mer krävande. Den löper genom ett särskilt mediterrant landskap med vinrankor, fikonträd och olivträd och är speciellt vacker på våren och hösten.
Den Marlinger Waalweg är med sina cirka tolv kilometer den längsta av de tre och räknas som en av Sydtyrolens allra vackraste vandringsleder. Den löper längs solsidan ovanför Marling och erbjuder längs hela sträckan spektakulära vyer över Meran, Etschtalet och de omgivande bergen. Den som vill gå hela sträckan bör räkna med ungefär tre till fyra timmar.
Ett landskap som har förändrats
"Utsikten över Etschtalet är särskilt karakteristisk för våra waalwege. Varje led har sin egen charm, några är lätta att gå, andra mer krävande", säger Dietmar Knoll från Bodenverbesserungskonsortium Auenwegleege Niederlana. Även om regionen har förändrats är en sak densamma: den nära kopplingen mellan jordbruk, vatten och landskap.
Sedan 1960-talet leds vattnet i Brandiswaalweg under mark och påverkas inte av fritids- och rekreationsverksamhet. På så sätt går det att låta tradition och modernt nyttjande existera sida vid sida. Waalwegen är alltså inget museum utan en del av ett levande system som fortfarande fyller en viktig funktion.
Ett system som lever vidare
Waalwegen i Lana och omgivningarna är inte bara ett vittnesbörd om det förflutna, utan en del av vardagen i dag. För skötseln av Brandiswaalweg ansvarar Lanas marknadsgemenskap och de berörda instanserna . Turistföreningen Lana och omgivningarna följer upp de aktuella åtgärderna. Kommunen tar hand om själva stigen medan övriga partners ansvarar för underhållet av tillhörande anläggningar.
"Vår waal löper i dag till övervägande del i ett slutet rörsystem. Det gör att det synliga underhållsbehovet är litet och att vattnet hålls fritt från löv och föroreningar", förklarar Knoll. Medan waalwegen i dag framför allt tjänar rekreation och naturupplevelser har kanalerna aldrig tappat sin ursprungliga funktion. Vattnet används fortfarande för bevattning och frostbegjutning, en avgörande faktor för jordbruket på sluttningarna kring Lana.
Varför ett besök är värt det
Waalwegen är något alldeles särskilt eftersom de förenar aspekter som sällan möts på andra håll. Det är på en gång en vandring genom ett kulturlandskapformat under århundraden, en promenad längs ett gammalt vattensystem som fortfarande är i drift, en upplevelse med ständigt skiftande utblickar över Etschtalet och en fördjupning i den blandning av mediterrant och alpint landskap som gör Meraner Land så speciellt.
Så länge skötseln av fruktängarna och vingårdarna pågår förblir waal-systemet levande och nära knutet till det arbete som människorna i regionen utför. Den som vill lära känna Sydtyrolen bortom de välkända sevärdheterna hittar i waalwegen en alldeles särskild möjlighet till det. Praktisk hjälp med reseplanering erbjuder också den digitala reseassistenten Maia, som turistföreningen har lanserat för att stödja besökarna.
