Die Insel Elba liegt rund zehn Kilometer vor der Küste der Toskana im Toskanischen Archipel und ist nach Sizilien und Sardinien die drittgrößte Insel Italiens. Auf 223,50 Quadratkilometern leben nach Angaben von Infoelba rund 32.000 Einwohner, verteilt auf sieben Gemeinden. Die Insel gehört administrativ zur Provinz Livorno und ist der größte und einwohnerstärkste Teil des Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, des größten Meeresschutzgebiets Europas. Von Ost nach West misst Elba 27 Kilometer, von Nord nach Süd 18 Kilometer, die Küstenlinie erstreckt sich über 147 Kilometer laut VisitTuscany.
Geografie, Monte Capanne und Toskanischer Archipel
Der höchste Punkt der Insel ist der Monte Capanne mit 1.019 Metern, der zugleich die höchste Erhebung des gesamten Toskanischen Archipels ist. Rund um den Granitberg liegen Kastanienwälder, Steineichen und mediterrane Macchia, oben überblickt eine Seilbahn aus Marciana die Insel bis zur korsischen Küste. Der Toskanische Archipel umfasst sieben Inseln: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio und Giannutri. Pianosa und Montecristo gehören verwaltungstechnisch zu Elba, Pianosa zur Gemeinde Campo nell'Elba, Montecristo zu Portoferraio. Beide Inseln sind streng geschützt, der Besuch Montecristos ist auf 1.000 Personen pro Jahr begrenzt und nur mit Führung der Forstbehörde möglich. Geologisch ist Elba vielfältig: Der Westen ist von Granit geprägt, der Osten von Eisenerz-Vorkommen, die seit der Antike abgebaut werden und der Küste bei Rio ihre dunkelrote Färbung geben.
Portoferraio als Hauptort der Insel
Portoferraio mit rund 12.000 Einwohnern ist Hauptort und Haupthafen Elbas und beherbergt knapp ein Drittel der Inselbevölkerung. Die Stadt wurde 1548 von Cosimo I. de' Medici als Festung Cosmopoli gegründet und ist von zwei Mauerringen mit den Forti Falcone, Stella und Linguella umgeben. Das historische Zentrum liegt auf einer Halbinsel zwischen zwei Buchten und zeigt Palazzi, enge Gassen und die charakteristische Treppenstadt mit Blick auf den Hafen. Der Fährhafen von Portoferraio ist die zentrale Verbindung zum Festland und Ausgangspunkt für die meisten Reisenden. Die Villa dei Mulini mit ihren Gärten über dem Meer war Napoleons offizielle Stadtresidenz während seines Exils. Portoferraio ist zudem flächenmäßig die größte der sieben Elba-Gemeinden.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro und die anderen Orte
Die sieben Elba-Gemeinden heißen nach Infoelba Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro und Rio. Seit 2017 bilden das frühere Rio nell'Elba und Rio Marina die fusionierte Gemeinde Rio, womit sich die Zahl der Gemeinden von acht auf sieben verringerte. Capoliveri liegt auf einem Bergrücken im Südosten und hat seine mittelalterliche Struktur mit vier Rioni erhalten, in den engen Gassen finden sich Handwerksbetriebe und Weinkellereien. Porto Azzurro im Osten war unter spanischer Herrschaft Hauptort der Insel und zeigt bis heute mediterrane Hafenkulisse mit der Festung Forte Longone. Marciana auf 375 Metern Höhe gilt als ältester Kern der Insel, die Seilbahn zum Monte Capanne startet hier. Marciana Marina mit 5,86 Quadratkilometern ist die kleinste Gemeinde Italiens an Fläche und zugleich einer der schönsten Badeorte Elbas. Campo nell'Elba im Südwesten umfasst auch die Insel Pianosa und den Flughafen Marina di Campo.
Die Galleria Demidoff gehört zum Anwesen der Villa San Martino bei Portoferraio, Napoleons Sommerresidenz während seines Exils auf Elba 1814 und 1815.
Napoleons Exil auf Elba 1814 bis 1815
Vom 3. Mai 1814 bis zum 26. Februar 1815 verbrachte Napoleon Bonaparte sein erstes Exil auf Elba, nach dem Vertrag von Fontainebleau offiziell als Kaiser und Herrscher der Insel. In den rund zehn Monaten seines Aufenthalts baute er die Verwaltung um, legte Straßen an, förderte den Bergbau und richtete zwei Residenzen ein. Die Villa dei Mulini in Portoferraio diente als offizieller Stadtsitz, die Villa San Martino wenige Kilometer außerhalb der Stadt als Sommerresidenz. Beide sind heute als Museen zugänglich und gehören zu den Hauptsehenswürdigkeiten der Insel. Napoleon entkam am 26. Februar 1815 mit sieben Schiffen und tausend Mann, landete in Südfrankreich und begann die Herrschaft der Hundert Tage. Nach der Niederlage bei Waterloo im Juni 1815 wurde er auf die Atlantikinsel Sankt Helena verbannt, nach Elba kehrte er nie zurück. Das Napoleonische Erbe prägt die Insel bis heute kulturell und touristisch.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Der Nationalpark des Toskanischen Archipels wurde durch das D.P.R. vom 22. Juli 1996 des italienischen Umweltministeriums gegründet und ist mit rund 80.000 Hektar Meeres- und Landfläche das größte geschützte Meeresgebiet Europas. Elba stellt mit 147 Quadratkilometern Schutzgebiet den größten Flächenanteil, dazu kommen die komplett geschützten Inseln Montecristo, Pianosa und Giannutri sowie Teilbereiche der anderen Archipelinseln. Innerhalb des Parks sind über 50 Wanderwege ausgewiesen, der bekannteste ist der Fernwanderweg Grande Traversata Elbana (GTE), der die Insel über 60 Kilometer von West nach Ost durchquert. Die Fauna umfasst Mufflons, Wildschweine, Fischadler und zahlreiche Reptilienarten. Bergbau-Geschichte und Naturschutz verbinden sich im Parco Minerario di Rio Marina, das die Eisenerz-Vergangenheit der Insel dokumentiert.
Strände und Küsten der Insel Elba
Die Küste von Elba bietet laut VisitTuscany goldene Sandstrände, Kieselbuchten und sogar einen schwarzen Strand, dessen Färbung von den Eisenerz-Vorkommen stammt. Zu den bekanntesten Stränden zählen Fetovaia und Cavoli an der Südwestküste, Sansone und Capo Bianco bei Portoferraio, Biodola und Procchio im Nordwesten sowie Lacona im Süden. Spiaggia della Padulella und Spiaggia di Sant'Andrea in Marciana gelten als besonders fotogen, der Strand Acquarilli bei Capoliveri ist seit 2015 für Freikörperkultur zugelassen. Die abwechslungsreiche Küste macht Elba zu einem der vielseitigsten Badereviere Italiens, Buchten wechseln mit steilen Felsabschnitten und Pinienwäldern bis zum Wasser. Für Taucher ist das Meeresschutzgebiet rund um Pianosa eines der am besten erhaltenen Tauchreviere des Mittelmeers.
Pastellfarbene Häuser und Palmen säumen den Hafen von Porto Azzurro an Elbas Ostküste. Direkt am Wasser liegt die weitläufige Piazza Matteotti.
Küche und der Aleatico-Wein
Die Elba-Küche verbindet toskanische Grundprinzipien mit mediterranen Meeresprodukten. Typische Gerichte sind Gurguglione, ein Gemüseeintopf ähnlich der französischen Ratatouille, Stoccafisso alla riese mit Trockenfisch und Kartoffeln sowie Schiaccia briaca, ein dichter Kuchen mit Trockenfrüchten, Nüssen und Aleatico-Wein. Beim Wein ist der Aleatico Passito dell'Elba DOCG der Star der Insel, ein süßer Rotwein aus angetrockneten Aleatico-Trauben mit tiefem Rubinrot und Aromen von roten Früchten, Kräutern und Mandeln. Daneben produziert die Insel Elba DOC mit trockenen Rot- und Weißweinen, oft aus den Rebsorten Sangiovese, Trebbiano, Ansonica und Vermentino. Der Weinbau geht auf Elba bis in die Etruskerzeit zurück, die Terrassen an den Hügeln werden seit Jahrhunderten bewirtschaftet.
Anreise und Reisezeit
Die Überfahrt nach Elba erfolgt in der Regel per Fähre von Piombino auf dem toskanischen Festland nach Portoferraio, Rio Marina oder Cavo. Die Hauptroute Piombino-Portoferraio dauert laut Finestre sull'Arte rund 40 Minuten über den Canale di Piombino, bedient von den Reedereien Moby, Toremar, Blu Navy und Corsica Ferries. Im Sommer fahren bis zu 30 Verbindungen pro Tag, im Winter deutlich reduziert. Der Flughafen Marina di Campo (IATA-Code EBA) im Südwesten der Insel wird saisonal bedient, hauptsächlich von Mailand-Linate, Pisa und einigen europäischen Verbindungen. Die beste Reisezeit für Baden und Strand ist Mai bis September, der Hochsommer von Juli und August bringt viele Besucher und volle Fähren. Für Wanderungen, Mountainbike und Weintouren sind die Schulter-Monate April, Mai, September und Oktober ideal mit milden Temperaturen und wenig Andrang. Der Winter ist ruhig, viele Hotels und Restaurants schließen von November bis März.
