Die Marken liegen in Mittelitalien zwischen Apennin und Adria und zählen nach dem ISTAT-Censimento 1.480.545 Einwohner (Stand 31. Dezember 2024) auf 9.401 Quadratkilometern, verteilt auf fünf Provinzen und 225 Gemeinden. Hauptstadt ist Ancona an der Adriaküste, die fünf Provinzen sind Ancona, Pesaro e Urbino, Macerata, Fermo und Ascoli Piceno. Nachbarregionen sind die Emilia-Romagna im Norden, die Toskana und Umbrien im Westen sowie Latium und die Abruzzen im Süden. Nach Angaben von Let's Marche, dem offiziellen Tourismusportal der Region, prägen Hügel rund 70 Prozent der Landesfläche in Italien.
Geografie, Monte Vettore und die Monti Sibillini
Der höchste Punkt der Region ist der Monte Vettore im Monti-Sibillini-Massiv mit 2.476 Metern und einer der höchsten Gipfel des italienischen Festlands. Der Parco Nazionale dei Monti Sibillini wurde 1993 gegründet und schützt laut Let's Marche über 70.000 Hektar Berglandschaft an der Grenze zwischen Marken und Umbrien. Das Gebirgsmassiv beherbergt den Lago di Pilato, einen hochgelegenen Bergsee mit Legendenstoff, dessen Wasser durch den rosafarbenen Krebs Chirocephalus marchesonii rötlich schimmert. Dieser Krebs kommt weltweit nur in diesem einen See vor. Westlich davon liegt das Piano Grande von Castelluccio, eine baumlose Hochebene auf rund 1.250 Metern Höhe, die im Mai und Juni von Wildblumen bedeckt wird. Südlich grenzt die Region über die Gemeinden Acquasanta Terme und Arquata del Tronto an den Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga.
Ancona und die Adriaküste
Hauptstadt und Haupthafen der Region ist Ancona, die mit ihrem markanten Naturhafen in Ellenbogenform am Monte Conero liegt. Die Stadt wurde um 390 vor Christus von griechischen Kolonisten aus Syrakus gegründet, der Name leitet sich vom griechischen Ankón für Ellbogen ab. Südlich der Stadt beginnt die Riviera del Conero mit Buchten wie Portonovo, Sirolo und Numana, die Steilküsten mit weißem Kalkstein kennzeichnen. Die Riviera delle Palme um San Benedetto del Tronto schließt die Adriaküste im Süden mit ihrer palmengesäumten Strandpromenade ab. Insgesamt reicht die Marken-Küste von Gabicce Mare nahe Rimini im Norden bis San Benedetto del Tronto an der Grenze zu den Abruzzen. Der Hafen von Ancona zählt zu den wichtigen Fährverbindungen Italiens zur östlichen Adria mit Linien nach Kroatien, Albanien, Montenegro und Griechenland.
Urbino als UNESCO-Weltkulturerbe
Die Altstadt von Urbino in der Provinz Pesaro e Urbino ist seit 1998 Teil des UNESCO-Welterbes und gilt als einer der am besten erhaltenen Renaissance-Stadtkerne Italiens. Zentrales Bauwerk ist der Palazzo Ducale, den Herzog Federico da Montefeltro im 15. Jahrhundert als idealen Hof der italienischen Renaissance errichten ließ. Der Palazzo beherbergt heute die Galleria Nazionale delle Marche mit Werken von Piero della Francesca, Raffael und Tiziano. Urbino ist zudem Geburtsstadt des Malers Raffaello Sanzio, bekannt als Raffael, der hier 1483 zur Welt kam. Die Casa Natale di Raffaello in der Via Raffaello ist heute Museum. Die Università degli Studi di Urbino Carlo Bo, gegründet 1506, macht die kleine Stadt zu einer der ältesten Universitätsstädte Italiens.
Glockenturm und Kuppel von Santa Maria Assunta neben dem Palazzo Ducale: Urbino in den Marken zählt zu den am besten erhaltenen Renaissance-Stadtkernen Italiens und ist seit 1998 UNESCO-Welterbe.
Grotte di Frasassi und weitere Naturwunder
Die Grotte di Frasassi in der Provinz Ancona gehören laut Let's Marche zu den bedeutendsten Karstkomplexen Italiens. 1971 entdeckt, umfassen sie über 13 Kilometer begehbare Höhlensysteme mit der Grotta del Vento, der Grotta Grande del Vento und der riesigen Sala dell'Abisso Ancona, die den Petersdom in Rom in der Höhe aufnehmen könnte. Daneben zählen die Gole dell'Infernaccio und die Gola della Rossa zu den tiefen Schluchten des Apennin. In der Provinz Ascoli Piceno liegen die Monti della Laga mit Buchenwäldern und tiefen Tälern, nördlich davon die Monti Azzurri. Die Küstenlagune an der Adria bei Sentina ist Naturschutzgebiet mit Zugvogelbeständen. Insgesamt zählt die Region zwei Nationalparks (Monti Sibillini und Gran Sasso-Laga mit anteiligem Gebiet) sowie vier Regional- und mehrere Naturreservate.
Städte und Dörfer der Marken
Neben Ancona und Urbino prägen weitere Städte die Provinzen. Pesaro an der Adria ist Geburtsstadt des Komponisten Gioachino Rossini (1792) und Austragungsort des jährlichen Rossini Opera Festivals. Macerata beherbergt im Sferisterio, einem klassizistischen Rundbau mit besonderer Akustik, das Macerata Opera Festival. Fermo mit seiner Piazza del Popolo und den römischen Zisternen aus dem 1. Jahrhundert ist ein weiteres Ziel in der mittleren Marken-Region. Ascoli Piceno im Süden ist für seine travertingedeckte Piazza del Popolo bekannt, dazu für den Caffè Meletti und die namensgebenden Olive Ascolane. Loreto zählt mit dem Santuario della Santa Casa zu den wichtigsten katholischen Wallfahrtsorten, Recanati ist Geburtsort des Dichters Giacomo Leopardi (1798). Unter den Borghi più belli d'Italia finden sich Corinaldo, Cingoli, Gradara, Mondavio, Montelupone und Treia.
Küche der Marken
Die Küche der Marken verbindet Berg und Meer. Als Nationalgericht gelten die Olive Ascolane, mit Fleisch gefüllte und frittierte Oliven aus Ascoli Piceno, die als Olive Ascolane del Piceno DOP geschützt sind. Die Vincisgrassi sind die Lasagne-Variante der Region, mit einer ragù-ähnlichen Fleischsauce und Trüffelspuren. Brodetto all'Anconetana ist der Fischeintopf von Ancona, zubereitet mit mehreren Fischarten je nach Variante. Ciauscolo ist eine streichfähige Salami aus der Macerata-Gegend, als IGP geschützt. Dazu kommen Crescia als gefüllte Teigfladen aus Urbino, Pan nociato und Chichì ripieno als regionale Backwaren. Aus Acqualagna in der Provinz Pesaro e Urbino stammen einige der besten weißen Trüffel Italiens, der Ort trägt den Titel Capitale del Tartufo.
Der Hafen von Ancona in den Marken mit der Mole Vanvitelliana im Vordergrund: Die fünfeckige künstliche Insel diente ab dem 18. Jahrhundert als Quarantänestation für Seereisende und Waren.
Wein aus den Marken
Beim Wein führen die Marken laut ENIT fünf DOCG-Qualitäten: Verdicchio dei Castelli di Jesi Riserva, Verdicchio di Matelica Riserva, Vernaccia di Serrapetrona, Offida und Conero. Die Weißweine Verdicchio dei Castelli di Jesi und Verdicchio di Matelica gelten als die charakteristischsten der Region und werden international exportiert. Der Rosso Conero DOC und der Conero DOCG stammen aus den Hügeln südlich von Ancona und werden aus Montepulciano-Trauben gekeltert. Lacrima di Morro d'Alba ist eine seltene autochthone Rotweinsorte mit intensiven Blüten-Aromen, nur im Umkreis einiger Gemeinden um Ancona kultiviert. Dazu kommen 15 DOC-Weine und verschiedene IGT-Produktionen, damit decken die Marken ein breites Spektrum an Rebsorten und Weinstilen ab.
Reisezeit, Anreise und Praktisches
Hauptflughafen der Region ist der Flughafen Ancona-Falconara (IATA-Code AOI) mit Verbindungen nach Mailand, Rom und einigen europäischen Destinationen. Fluganbindung besteht zudem über die Flughäfen Rimini, Perugia und Pescara in angrenzenden Regionen. Die Autostrada A14 Adriatica durchquert die Region von Nord nach Süd und verbindet Pesaro, Ancona, Civitanova Marche und San Benedetto del Tronto. Die Bahn-Hauptstrecke der Adria führt parallel zur A14, von Ancona bestehen Querverbindungen in die Toskana und nach Rom. Beste Reisezeit für Küste und Städte ist Mai bis September, für die Monti Sibillini und das Hinterland empfehlen sich Frühling und Herbst mit milden Temperaturen. Der Rossini Opera Festival in Pesaro findet jährlich im August statt, das Macerata Opera Festival im Juli und August.
