Den som kommer til Castelmezzano for første gang, kjører inn i landsbyen gjennom en tunnel hugget rett i fjellet. På den andre siden åpner det seg et landskap som har lite til felles med det klassiske bildet av Basilicata. Opprevne sandsteinstårn stikker opp som tenner gjennom vegetasjonen, og midt i det hele klamrer landsbyen seg til fjellveggen, med hus bygget direkte inn i den nakne bergformasjonen. Høsten er en av de fineste reiseperiodene hit, fordi det skarpe sommerlysets avløses av mykere fargetoner, og de klassiske reisemålene i Sør-Italia er merkbart roligere.
En landsby mellom fjellsøyler
Castelmezzano ligger 750 meter over havet i provinsen Potenza, innenfor regionalparken Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. De omkringliggende tindene er omtrent 15 millioner år gamle og stammer fra midtre miocen: sandstein som en gang ble avsatt på havbunnen, og som gjennom hevning og erosjon er formet til bisarre fjellsøyler. Den lokale tradisjonen har gitt silhuettene navn som trer frem avhengig av lysforholdene: uglesnebb, løvegap, ambolt, kongeørn.
De første sporene etter bosetting går tilbake til 500- og 600-tallet før Kristus, da greske nybyggere slo rot i Basento-dalen. Den middelalderske bykjernen, med hus anlagt konsentrisk, bratte trapper og tak av sandsteinplater, skylder sin form til beliggenheten som forsvarsplass: trange smug, få adkomster og naturlige fjellvegger som beskyttelse. Landsbyens midtpunkt er Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo fra 1200-tallet. Mot slutten av 1800-tallet opplevde Castelmezzano en kraftig emigrasjonsbølge til oversjøiske land, og i dag har landsbyen rundt 700 innbyggere. Castelmezzano er medlem av det offisielle nettverket Borghi più belli d'Italia.
Volo dell'Angelo: engleflukt over kløften
Grunnen til at Castelmezzano de siste årene har dukket opp på reiselistene også internasjonalt, er Volo dell'Angelo. Den doble ziplinebanen, innviet i 2007, forbinder nabosbyen Pietrapertosa med Castelmezzano og lar passasjerene gli over kløften i sele med ansiktet vendt nedover. To separate stålwirer fører i hver sin retning og er henholdsvis 1.415 og 1.452 meter lange. Ifølge driverne er dette det lengste anlegget av sitt slag i Europa. På wirene oppnås topphastigheter på rundt 120 kilometer i timen , og flytiden er på om lag 90 sekunder.
Volo dell'Angelo er vanligvis i drift fra våren til begynnelsen av november , med differensierte priser for enkelt- og dobbeltflygninger samt kombinasjonsbilletter for begge retninger. De som ikke ønsker å fly selv, kan se på passasjerene fra utsiktsplattformene. Det anbefales å reservere på forhånd, særlig i helger og i høstferiene.
Percorso delle Sette Pietre: den litterære stien
Mindre spektakulær, men rikere på atmosfære, er Percorso delle Sette Pietre, en drøyt to kilometer lang vandrerute mellom Castelmezzano og Pietrapertosa. Stien følger en gammel forbindelsesvei mellom de to landsbyene og kombinerer tre nivåer: en litterær rute med tekstfragmenter fra Vito ballava con le streghe av den lukanske forfatteren Mimmo Sammartino, sju kunstinstallasjoner knyttet til lokal folketro og en natursti med hvileplasser.
Fortellingen kretser rundt masciare, det vil si heksene i den lokale tradisjonen, som salvet seg med en hemmelig olje fra hulrom i et olivetrær og red gjennom natten på hvite hunder. På vei tilbake kan man benytte ziplinebanen, ettersom én av de to Volo dell'Angelo-strekningene fører i motsatt retning.
Praktisk informasjon for reisende
Reisevei: Castelmezzano ligger rundt 60 kilometer nordøst for Potenza og om lag 90 kilometer vest for Matera. De siste kilometerne er svingete, og egen bil eller leiebil er i praksis uunværlig, ettersom kollektivtilbudet er svært begrenset. Fra flyplassen i Bari er det rundt to timers kjøring, fra flyplassen i Napoli rundt to og en halv time.
Beste reiseperiode: Vår og høst er ideelt, fordi temperaturen er mild og stiene er lette å gå. Om sommeren kan det bli varmt selv på 750 meter, men klimaet er likevel behageligere enn i dalene rundt takket være høyden. Om vinteren kan det komme snø, med stengte veier og stengt Volo dell'Angelo.
Kombinasjoner: Castelmezzano passer godt å kombinere med et besøk til Matera og Sassi, fordi de to stedene viser typiske, men svært ulike sider av Basilicata: den tette, steinete byen og den avsides fjelllandsbyen. De som bruker flere dager i regionen, finner flere attraktive mål i vinregionen Aglianico del Vulture og i Papasidero , som ligger lengre sør, ved kanten av Pollino-nasjonalparken på grensen til Calabria.
