Herculaneum, na Campânia , figura entre os sítios arqueológicos mais impressionantes do sul de Itália. Não pela sua monumentalidade, mas pela sua extraordinária riqueza de pormenor. No final de dezembro, foi possível explorar a cidade antiga sem grande afluência de visitantes. Nesta época mais tranquila do ano, percebe-se com especial clareza onde reside a qualidade singular do sítio: na estrutura coerente, no elevado grau de conservação e na proximidade imediata à vida quotidiana da população romana do século I.
Herculaneum: traçado urbano e dimensões
Em comparação com Pompeia , Herculaneum parece, à primeira vista, menor e mais compacta. Importa ter em conta que, até ao momento, apenas uma parte da cidade antiga foi escavada. Vastas áreas permanecem soterradas sob a cidade moderna de Ercolano e não foram ainda objeto de escavação. A atual área escavada não apresenta, por isso, uma planta urbana completa, mas sim um corte representativo do antigo aglomerado.
Ainda assim, esta secção revelada transmite uma impressão muito densa da urbanística romana. O sítio arqueológico situa-se vários metros abaixo do nível atual das ruas. Os visitantes descem por acessos modernos até à rede viáriaromana original, o que torna particularmente percetível a topografia e as estruturas construídas da cidade. Os percursos são curtos, a orientação é fácil e as relações urbanas mantêm-se sempre bem legíveis.
Cidade vertical e imagem das ruas
Uma característica marcante de Herculaneum é a sua edificação compacta e densamente ocupada, com uma acentuada estrutura vertical. Muitos edifícios eram de vários andares e, em diversas habitações, conservaram-se pisos superiores, lanços de escada e varandas. Este elemento raramente se encontra em Pompeia e contribui de forma decisiva para que Herculaneum transmita uma sensação particularmente próxima da vida quotidiana.
As ruas são maioritariamente estreitas, em especial fora dos eixos principais, e apresentam escassas marcas de tráfego intenso de carros de bois. Lancis, caleiras de drenagem e entradas de casas encontram-se lado a lado, reforçando a impressão de uma cidade residencial claramente orientada para o trânsito pedonal. Não se trata de uma diferença de fundo relativamente a Pompeia, onde muitas ruas são igualmente estreitas. A distinção reside antes no perfil de utilização: Pompeia dispunha de vários eixos principais largos e cruzamentos claramente concebidos para o comércio e o tráfego de veículos. Em Herculaneum, dominava o trânsito pedonal local, algo que se reflete numa imagem de rua globalmente mais tranquila e de caráter mais residencial.
Estado de conservação e particularidades arqueológicas
O estado de conservação excecional de Herculaneum explica-se pelo modo como a cidade foi soterrada durante a erupção do Vesúvio no ano 79 depois de Cristo. Correntes piroclásticas de temperatura extremamente elevada destruíram toda a vida, mas conservaram inúmeros elementos construtivos. Desse modo, subsistiram estruturas praticamente ausentes em Pompeia.
Podem observar-se vigas de madeira carbonizada, caixilhos de portas, portadas, escadas e restos de mobiliário. Também foram identificados materiais orgânicos como madeira e restos alimentares. Pinturas murais e pavimentos de mosaico apresentam-se em muitos locais surpreendentemente bem conservados, transmitindo uma impressão diferenciada do conforto habitacional, do gosto e da condição social dos antigos moradores.
Casas, lojas e proximidade social
Herculaneum revela uma notável proximidade espacial entre diferentes estratos sociais. Habitações amplas e ricamente decoradas situam-se imediatamente ao lado de pequenas oficinas, espaços comerciais e áreas residenciais modestas. Esta vizinhança imediata torna visíveis as diferenças sociais sem as separar no espaço.
Muitos edifícios são bem acessíveis e encontram-se documentados de forma clara. Cozinhas, latrinas, despensas e áreas de dormir identificam-se sem dificuldade. O enfoque do sítio arqueológico recai claramente sobre o quotidiano privado e económico dos habitantes da cidade , mais do que sobre grandes edifícios de representação.
Edifícios públicos e infraestruturas
Apesar da área escavada ser limitada, Herculaneum dispunha de uma infraestrutura pública bem desenvolvida. Os complexos termais, em particular, figuram entre as instalações de banhos romanas mais bem conservadas de que há registo. Sistemas de aquecimento, piscinas, vestiários e detalhes técnicos são claramente percetíveis e transmitem uma impressão vívida da cultura balnear romana.
Também o sistema de abastecimento de água pode ser reconstituído em parte. Poços, condutas e canais de escoamento atestam o elevado nível técnico da cidade. Os painéis informativos no local facilitam a compreensão sem sobrecarregar o percurso .
As casas dos barcos e a fase final da cidade
Uma das áreas mais impressionantes do sítio arqueológico são as antigas casas dos barcos junto à praia antiga. Aí foram encontrados os esqueletos de numerosos habitantes que, ao que tudo indica, esperavam ser resgatados pelo mar. Os achados revelam que as pessoas não morreram asfixiadas pelas cinzas, mas sim pelo calor extremo das correntes piroclásticas. Em Pompeia, as vítimas estão presentes sobretudo de forma indireta: os vazios deixados pelos corpos decompostos foram posteriormente preenchidos com gesso, tornando visíveis as suas formas.
Esta área transmite o destino coletivo de uma população e permite um olhar sóbrio, mas ao mesmo tempo penetrante, sobre as últimas horas da cidade. O antigo traçado costeiro torna também evidente o papel que Herculano desempenhou como local de residência e retiro para os romanos abastados.
Herculano: como chegar e estacionamento
A nossa viagem a Herculano foi feita de carro. A partir de Pozzuoli, o percurso demora cerca de meia hora. No final de dezembro, a viagem decorreu sem atrasos de relevo, e a chegada a meio da manhã foi tranquila.
Estacionámos diretamente no parque de estacionamento oficial, mesmo ao lado do sítio arqueológico. Na época baixa, encontrar lugar revelou-se fácil, não sendo necessária qualquer reserva antecipada. O parque fica a poucos passos da entrada, e as tarifas situaram-se em torno de dois euros por hora. No conjunto, a visita revelou-se organizacionalmente simples e de fácil planeamento.
Diferenças em relação a Pompeia
Herculano é mais compacto, com uma malha urbana mais densa e um carácter essencialmente residencial, ao contrário de Pompeia. O estado de conservação é melhor em muitas áreas, sobretudo no que diz respeito a materiais orgânicos e edifícios de vários andares. Pompeia oferece, por seu lado, praças maiores, mais monumentos e uma maior variedade de equipamentos públicos. Enquanto Pompeia transmite a imagem de uma grande cidade romana, Herculano permite um olhar concentrado e rico em pormenores sobre o quotidiano de uma próspera cidade costeira.
A nossa impressão pessoal: a última vez que visitámos Pompeia foi no verão de 2023. Na altura, milhares de turistas percorriam o vasto sítio arqueológico. A nossa visita a Herculano foi, pelo contrário, muito tranquila, pois em dezembro as multidões de turistas estão ausentes. Além disso, o sítio pareceu-nos claramente mais "intenso" e autêntico do que Pompeia. De qualquer forma: quem se interessa por história romana não deve deixar de visitar ambos os locais.
