În iulie 2026, Touring Club Italiano a acordat localității montane calabreze Papasidero distincția Bandiera Arancione, unul dintre cele mai râvnite premii pentru orașele mici din interiorul Italiei. Prin aceasta, Papasidero se alătură unui cerc exclusivist format în prezent din 308 localități din Italia, distinse pentru calitatea ospitalității, protecția mediului, patrimoniul cultural și identitatea locală. Pentru călătorii care doresc să descopere sudul Italiei dincolo de Costa degli Dei, se deschide astfel o destinație până acum puțin cunoscută, în inima Parcului Național Pollino. Ce face Papasidero cu adevărat special și de ce această distincție depășește simplul formalism, aflați în portretul de mai jos.
Borgo-ul de la cheile Lao
Papasidero se află în provincia Cosenza, în nord-vestul Calabriei, pe o stâncă calcaroasă la 210 metri deasupra nivelului mării. Localitatea este construită pe o creastă îngustă deasupra cheilor râului Lao și reprezintă una dintre cele mai vechi așezări basiliene din regiune, întemeiată de călugări greci ortodocși ai Ordinului Basilian în Evul Mediu timpuriu. Imaginea localității este dată de uliițe înguste, scări abrupte și case de piatră construite strâns unele lângă altele, urmând conturul stâncii și contopindu-se aproape cu muntele privite de la distanță. Centrul istoric este dominat de Sanctuarul Madonnei din Costantinopoli, o biserică de pelerinaj construită parțial în peretele de stâncă, rămasă până astăzi un important loc de pelerinaj local.
Localitatea numără puțin peste 700 de locuitori și este situată într-un peisajgeologic excepțional. Roca carbonatică din împrejurimi este rămășița unui vechi fund oceanic, cu un sistem de peșteri de peste 600 de metri lungime, în care se află, printre altele, Abisso del Bifurto, una dintre cele mai adânci peșteri din sudul Italiei, cu 683 de metri adâncime. Pe lângă vechiul centru al localității, teritoriul comunei include și așezarea abandonată Avena, ale cărei ruine de piatră mărturisesc existența unui Papasidero mai vechi, medieval, abandonat în decursul secolelor.
Grotta del Romito: artă paleolitică în Europa
La aproximativ 14 kilometri nord de centrul localității se află Grotta del Romito, o peșteră descoperită întâmplător în 1961 și considerată astăzi unul dintre cele mai importante situri de artă paleolitică din Europa. Așa cum documentează portalul oficial de turism al Calabriei, Calabria Straordinaria, aici se găsește o gravură rupestră reprezentând un Bos Primigenius, un bour străvechi, datată în paleoliticul târziu, care a adus descoperirilor porecla de „Picasso della Preistoria". Secvența stratigrafică a peșterii documentează prezența lui Homo sapiens din paleoliticul superior până în neolitic, trecând prin mezolitic, cu mai multe înmormântări individuale și colective care oferă o perspectivă rară asupra vieții spirituale a populațiilor preistorice. Săpăturile au fost conduse până în 1970 de arheologul Paolo Graziosi și sunt continuate din 2000 sub coordonarea prof. Fabio Martini.
Peștera este astăzi accesibilă vizitatorilor și este introdusă printr-un mic muzeu la intrare, unde sunt expuse obiectele descoperite în cursul săpăturilor din anii 1960 și din perioadele următoare. Așa cum documentează site-ul oficial al Grotta del Romito, prețul biletului este de 4 euro, cu program sezonier: 10-16 în iarnă, 10-18 primăvara și 10-20 vara. Accesul este posibil și în cadrul unui tur ghidat, oferit de operatorii locali de rafting, care combină vizita în peșteră cu o etapă de rafting pe râul Lao.
Râul Lao: rafting în inima Pollino
Râul Lao izvorăște în Basilicata sub numele de Mercure și traversează, pe drumul său spre Marea Tireniană, comunele Laino Borgo, Laino Castello, Papasidero și Orsomarso. Debitul apei, panta abruptă și numeroasele serpentine prin cheile adânci de calcar fac din Lao unul dintre cele mai apreciate locuri de rafting din sudul Italiei. Diverși operatori locali, precum Rafting Lao, River Tribe și Rafting Adventure Lao, oferă tururi ghidate pentru diferite niveluri de experiență, de la trasee simple pentru familii până la expediții de mai multe zile cu înnoptare în cort pe malul râului.
Riserva Naturale Valle del Fiume Lao a fost înființată în 1987 pe teritoriul comunei Papasidero și face parte din Parcul Național Pollino, cel mai mare parc național din Italia. Pe lângă rafting și caiac, sunt disponibile canoe, canyoning, river trekking și vizite ghidate în peșteri. Pentru călătorii care caută vacanțe active în Calabria , regiunea oferă, între aprilie și octombrie, una dintre cele mai interesante opțiuni din sudul Italiei, îmbinând aventura pe apă cu potențialul pentru drumeții și obiective arheologice.
Parcul Național Pollino și traseele de drumeție
Papasidero este una dintre principalele porți de intrare în Parcul Național Pollino, care se întinde pe regiunile Calabria și Basilicata și reprezintă cea mai mare arie protejată din Italia. Așa cum documentează site-ul oficial al parcului național, peisajul natural din jurul localității este marcat de chei adânci, păduri dense de foioase și conifere, peșteri carstice și înălțimi stâncoase unde crește pinul loricato (Pinus leucodermis, numit și pin blindat), un conifer care poate trăi până la 900 de ani și este simbolul parcului național. Sentiero del Monaco, un traseu de drumeție chiar la marginea localității, conduce în dealurile din jur și este potrivit pentru familii și drumeți mai puțin experimentați.
Din Papasidero pornesc mai multe trasee de trekking de lungimi și dificultăți diferite, printre care circuite în rezervația naturală Valle del Lao și ture de o zi mai lungi spre Monte Pollino și Monte Serra del Prete. Parcul național este desemnat UNESCO Global Geopark și oferă unele dintre cele mai puțin aglomerate, dar spectaculoase zone de drumeție din sudul Italiei. Pentru călătorii atrași de sudul Italiei sau doresc să descopere regiunea pe o perioadă mai îndelungată, Papasidero, cu distanțele sale scurte față de natură și cultură, reprezintă un punct de plecare interesant.
Gastronomie și tradiții
Bucătăria locală urmează tradiția țărănească a interiorului calabrez, cu ingrediente simple, dar pline de caracter, provenite din agricultura proprie. Printre produsele tipice ale zonei se numără fagioli bianchi, fasole albă din Val di Lao, fichi secchi, smochine uscate, mezeluri artizanale precum Soppressata și Capocollo, precum și brânzeturi locale din lapte de oaie și de capră. Bucătăria se distinge printr-o prezență marcantă a peperoncino, ardeiul iute calabrez, care își face loc în aproape orice preparat sărat și care la Papasidero este prelucrat în mod tradițional în conserve, uleiuri și salamuri proprii.
Din calendarul cultural al localității face parte Fucarazza dell'Immacolata, un mare foc de bucurie aprins în ajunul zilei de 8 decembrie, sărbătoarea Imaculatei Concepțiuni, în centrul localității, reprezentând una dintre cele mai vechi tradiții populare ale regiunii. Alte sărbători din cursul anului includ festa patronală a Madonnei di Costantinopoli, precum și mai multe sagra estivale, cu ocazia cărora specialitățile locale sunt pregătite în oale mari și împărțite cu vecinii.
Informații practice pentru călători
Drumul spre Papasidero se parcurge cel mai ușor pe autostrada A2 Salerno-Reggio Calabria, cu ieșirea la Mormanno. De acolo, un drum sinuos de munte duce spre Papasidero. Cei care vin dinspre litoral pot alege alternativ ruta prin Scalea sau Praia a Mare, via Santa Domenica Talao. Timpul de deplasare de la coastă variază între 30 și 45 de minute, în funcție de punctul de plecare. Așa cum documentează site-ul oficial al comunei Papasidero dedicat Parcului Arheologic, vizitarea Grotei este posibilă doar în cadrul unui tur ghidat obligatoriu. Printre opțiunile de cazare din localitate se numără mai multe pensiuni mici de tip bed & breakfast în centrul istoric, printre care B&B Borgo Antico, B&B Il Cuore del Borgo și B&B Miralonga, precum și B&B Lao, situat în apropierea râului, care oferă și bungalouri eco.
Așa cum documentează portalul oficial al Touring Club Italiano dedicat Bandiere Arancioni, distincția este acordată în urma unei evaluări riguroase bazate pe peste 250 de criterii, cu scopul de a recunoaște localitățile mici din interior care se remarcă prin calitatea ospitalității, sustenabilitate și păstrarea patrimoniului cultural. Pentru Papasidero, includerea în această rețea aduce și o vizibilitate internațională care deschide noi perspective pentru mica localitate de 700 de locuitori. Cei care vor să descopere o altă față a Calabriei, dincolo de Costa degli Dei și Tropea cine caută, găsește în Papasidero unul dintre cele mai interesante puncte de plecare din nord-vestul Calabriei.
