Den aktuella ARTE-reportaget "Italien: När en födsel blir en händelse" berättar historien om en plats där kyrkklockornas tystnad efter tio år äntligen bröts av ett nytt liv, en födsel . Det handlar om den lilla molisanska byn Montemitro, där en ung familj utlöste något som blivit symboliskt för hela det inre Italien: ett barns återkomst till en plats som inte utfärdat ett enda födelsebevis på ett decennium. Vad som gör Montemitro så speciellt, varför byn har ett eget kroatiskt språk och hur den kämpar mot Molises demografiska kollaps, allt detta belyses i det här porträttet.
Tio år utan ett enda barn
Den 25 september 2015 föddes för sista gången ett barn i Montemitro, en flicka. Sedan tystnade kyrkklockornas Santa Lucia inför nya liv. Som regionaltidningen Il Nuovo Abruzzo e Molise dokumenterarkom nästa födsel i Montemitro först ungefär tio år senare, när en liten pojke anlände och av sina föräldrar fick det symbolmättade namnet Libero Luigino. I en by med bara drygt 270 invånare är ett barns födelse inte bara en privat händelse utan ett offentligt budskap: här finns det fortfarande liv, här finns det fortfarande en framtid.
Byns reaktion var därefter. Klockorna i Chiesa madre Santa Lucia ringde festligt, byns äldre kvinnor tog fram en gammal vävstol från bymuseet och vävde corredino, barnets första utstyrsel, och hela gemenskapen deltog i en social fest som sträckte sig långt bortom familjen. Pojken bär två talande namn: Libero, det italienska ordet för "fri", som ett program för ett liv på en plats fri från storstädernas anonymitet, och Luigino som en länk till familjens tradition.
Familjen Giorgetta och den återöppnade charkuteributiken
Föräldrarnas historia är ett mönster för den återvändandeprocesssom Italiens inre byar behöver om de ska överleva. Emanuela växte upp i Montemitro, levde många år i Brescia-trakten i norr och kom sedan tillbaka. Rocco, hennes barndomsvän, hade stannat kvar i byn. Som vuxna fann de varandra, gifte sig i en ceremoni där hela byn deltog och bestämde sig för att stanna. Som nyhetsbyrån ANSA rapporterarhar de två återöppnat en nedlagd charkuteributik och på så sätt återväckt ett gammalt hantverksyrke i byn.
Libero föddes inte i byn själv utan på Ospedale San Timoteo i Termoli, det närmaste sjukhuset vid Adriakusten. I Montemitro välkomnades den nye invånaren av byns präst Don Pietro och hela bygemenskapen.
En kroatiskspråkig by i Molise
Montemitro tillhör en liten och föga känd språklig minoritet i Italien. Tillsammans med grannkommunerna Acquaviva Collecroce och San Felice del Molise bildar byn gruppen av tre molisansk-kroatiska orter, där slavomolisano, som talarna själva kallar na-našo (Montemitro heter där Mundimitar), fortfarande aktivt talas. Språket är en rest av kroatisk migration från 1400- och 1500-talet, då familjer från nuvarande Dalmatien flydde från de osmanska erövringarna över Adriatiska havet och fann en ny hemvist i de glest befolkade bergsbygderna i Molise.
Den kulturella kopplingen till Kroatien vårdas än i dag på institutionell nivå. Montemitro huserar ett honorärkonsulat för Republiken Kroatien och firar skyddshelgonet Lucia inte den kanoniska 13 december utan den första och sista fredagen i maj, till minne av förfädernas historiska korsning av Adriatiska havet. Chiesa madre Santa Lucia Vergine e Martire rymmer ett litet museum med historiska fynd från församlingen, kurerat av pastoratet, som dokumenterar den kulturella kontinuiteten mellan de båda Adriastränderna.
Molise: Italiens döende region
Det sammanhang där Liberos födelse äger rum är ett av de mest dramatiska i hela Italien. Som den lokala sajten Primonumero rapporterar med hänvisning till ISTAT:s rapport om demografiska indikatoreruppvisar regionen Molise en av landets kraftigaste befolkningsminskningar, med en förlust på 6,5 promille per år, det näst sämsta värdet i landet efter Basilicata. Födelsetalet ligger på bara 1,02 barn per kvinna, det näst lägsta i Italien efter Sardinien, och det interna migrationsöverskottet är också kraftigt negativt eftersom unga människor lämnar södern för nord- och mellanitalien.
Konsekvenserna är konkreta. Som nyhetsportalen isnews rapporterarsaknas bland de 358 italienska kommuner som 2023 inte registrerade en enda födsel hela 14 i Molise, varav nio i provinsen Campobasso. Hela regionen har minskat från 330 516 invånare år 2020 till 289 224 i slutet av 2024, en minskning med ungefär 12 procent på fyra år. Mot den bakgrunden är ett enda barns födelse i en by med 270 själar mer än en familjeangelägenhet: den blir ett symboliskt motstånd mot ett territoriums långsamma upplösning.
Vad resenärer hittar i Montemitro
Byn ligger i provinsen Campobasso, ungefär 40 kilometer inåt landet från Adriatiska kusten vid Termoli, på en höjd av 508 meter nära floden Trigno. Man tar sig dit via motorvägen Autostrada A14, avfart Vasto Sud, eller från Termoli via Molises provinsvägar. Ett besök kräver bara några timmar: stadskärnan är liten och överskådlig, Chiesa Santa Lucia med byns lilla museum är det centrala sevärdheten, och utsikten från höjdläget öppnar sig vida över det torra Molise-landskapet med dess fåror och åkrar.
Den som besöker regionen hittar ett nätverk av små byar med levande vardagskultur, där samvaron fortfarande är nära och relationerna mellan invånarna spelar en central roll. En av regionens strukturella utmaningar är frågan om hur de kvarvarande invånarna ska kunna göra orten attraktiv för unga återvändare och möjliga nykomlingar, med initiativ inom hantverk, gastronomi och regional vinodling. Rörelsen är liten, men Emanuelas och Roccos återkomst visar att alternativet till att lämna byn inte nödvändigtvis behöver vara storstadens anonymitet.
