Den som närmar sig Ostuni söderifrån ser redan på långt håll den bländande vita fläcken på kullarna framför Alta Murgia. Ostuni i provinsen Brindisi kallas i Italien för La Città Bianca den vita staden, och är känd för sina hus som är helt kalkade i vitt. De cirka 30 000 invånarna bor på tre kullar mellan Alta Murgia i inlandet och Adriatiska havet, vars kust ligger ungefär åtta kilometer bort. Den vita färgen i gamla stan är inte en estetisk nyck, utan går tillbaka på en kommunal förordning från omkring år 1800, som vidareförde en äldre sed att kalka husväggarna som skydd mot pesten och som gäller än i dag.
Kalk mot pesten: historien bakom den vita färgen
Seden att kalka hus är dokumenterad i regionen redan under medeltiden. Men det var först på 1600-talet som metoden systematiskt tillämpades som hygienåtgärd , när upprepade pestepidemier drabbade södra Italien. Omkring år 1800 utfärdade Ostunis stadsförvaltning en formell förordning som ålade invånarna att regelbundet stryka sina husfasader med vit kalk. Kalk har en antibakteriell verkan, är enkel att framställa och var överkomlig för dåtidens befolkning.
Den vita kalkfärgen hade flera praktiska effekter på en gång: den fungerade som ett naturligt desinfektionsmedel mot sjukdomsalstrare, reflekterade solljuset sommartid, höll gamla stans trånga gränder svalare och ökade sikten i de smala passagerna mellan husen. Det som från början var en nödåtgärd blev med generationerna ett känneteckensom i dag gör staden känd världen över. Enligt Ostunis stadsförvaltning gäller förordningen fortfarande, och invånarna förnyar kalkningen med jämna mellanrum.
Det historiska centrumet La Terra
Den muromgärdade medeltida kärnan i Ostuni bär namnet La Terra. Den ligger på den högsta av de tre kullarna och är ett tätt nätverk av gränder, trappor och små innergårdar som grupperar sig kring katedralen. Den Cattedrale Santa Maria Assunta från 1400-talet räknas som ett av de viktigaste exemplen på sengotisk arkitektur i södra Italien. Rosettfönstret med 24 ekrar är ett ofta fotograferat detalj och unikt i sin utformning i Apulien.
Kärnan i det offentliga livet är Piazza della Libertà, som ligger nedanför gamla stan, med den ungefär 20 meter höga Sant'Oronzo-pelaren från 1771. Sant'Oronzo är stadens skyddspatron, som Ostunis invånare tillskriver räddningen undan en pestepidemdi. Varje år från den 25 till den 27 augusti hedrar Cavalcata di Sant'Oronzo detta minne med en historisk dräktparad. Från piazzan leder de karaktäristiska gränderna med sina vita väggar uppåt mot katedralen, förbi hantverksbutiker, små restauranger och utsiktsterrasser.
Mellan Alta Murgia och Adriatiska havet
Runt Ostuni sträcker sig Piana degli Ulivi Monumentali, en slätt med uråldriga olivträdav vilka en del är över tusen år gamla. Regionen är ett av Italiens viktigaste odlingsområden för extra vergine olivolja, och här odlas även vin. Staden ger namn åt en egen ursprungsbeteckning: Ostuni DOC omfattar vitviinet Bianco di Ostuni från de lokala druvsorterna Impigno och Francavilla samt rosén Ostuni Ottavianello, vars druvsort härstammar från den franska Cinsaut. Båda ingår i den rika världen av italienskt vin.
Kusten utanför Ostuni är känd för långa sandstränder och klippiga vikar och tilldelas regelbundet Bandiera Blu , det europeiska certifikatet för vattenkvalitet och strandskötsel. De mest kända kustpartierna heter Pilone, Rosa Marina, Costa Merlata och Torre Pozzella. Enligt information från Apuliens officiella turismportal om Ostuni nås alla stränder via kustvägen och är utrustade med badinfrastruktur. Längre norrut ligger dessutom naturreservatet Riserva Naturale di Torre Guaceto med ungefär åtta kilometer obebyggd kust.
Att ta sig dit och när man ska resa
Ostuni har en egen tågstation på Trenitalia-sträckan Bari-Brindisi-Lecce. Orten ligger ungefär fyra kilometer från stationen och är förbunden med en shuttlebuss. Den som reser med tåg till södra Italien når Ostuni bekvämt från Bari (ungefär 45 minuter), Lecce (cirka 30 minuter) eller från Rom med byte. Närmaste flygplats är Brindisi-Salento, ungefär 40 kilometer söderut.
Som bästa resetid räknas övergångsmånaderna april, maj och september till oktober. Temperaturerna håller sig milda, havet är varmt nog för ett dopp och trycket i gamla stan är märkbart lägre än i juli och augusti. Under högsäsong bör man räkna med stora besökarskaror, särskilt under kvällstimmarna när Ostuni badar i ett varmt, gult ljus och de vita murarna reflekterar de sista solstrålarna.
