Tre dagar var vi på plats i samband med TTG Travel Experience i Rimini. Många samtal, nya kontakter och ett rikt intryck av mässan låg bakom oss. På fredagen stod återresan till Pozzuoli på programmet. Men innan vi gav oss av på den långa sträckan söderut ville vi göra en liten avstickare . Målet: San Marino. Från Rimini tar det ungefär 40 minuter med bil till den lilla stat som är helt omgiven av Italien.
Jag måste erkänna att jag knappt hade satt mig in i San Marino på förhand. Självklart visste jag att det är en av Europas minsta stater och att den historiska stadskärnan ligger på en höjd. Men vad som faktiskt väntade oss där hade jag klart och tydligt underskattat.
En egen stat mitt i Italien
Redan under infarten stod det klart att San Marino är geografiskt mycket mer intressant än jag hade föreställt mig. Den historiska huvudstaden ligger nämligen inte bara på en kulle, utan vid den mäktiga Monte Titano, som reser sig till 739 meter över havet. Berget dominerar landskapet och syns väl på långt håll. Runt Monte Titano breder statens övriga bebyggelse ut sig. Den historiska stadskärnan kryper högt uppe längs bergssluttningen, medan moderna bostadskvarter, affärer, industriområden och vägar ligger längre ner. Den kontrasten mellan medeltida arkitektur och modernt vardagsliv är en del av det som gör San Marino så speciellt.
Med en yta på cirka 61 kvadratkilometer och ungefär 34 000 invånare är republiken en av världens minsta stater. San Marino är varken medlem i Europeiska unionen eller en del av Italien, men använder euro och har nära ekonomiska och sociala band till sin store granne. Någon klassisk gränskontroll finns inte vid inresa från Italien. Vi körde helt enkelt vidare med bilen. Det var först skyltar och omgivning som avslöjade att vi nu befann oss i ett annat land.
Med hiss upp till gamla stan
En av de trevliga överraskningarna under besöket var parkeringssituationen. Den som besöker San Marino med bil kanske tror att den branta terrängen gör det lite krångligt att ta sig till gamla stan. I praktiken är den turistiska infrastrukturen mycket välorganiserad. Vi hittade ett parkeringshus direkt vid bergssluttningen, till ett förvånansvärt lågt pris. Därifrån behövde vi inte bestiga den branta stigningen till fots. Flera offentliga hissar förbinder de olika nivåerna med varandra och tar besökare bekvämt uppåt. Användningen var gratis.
Väl uppe öppnar sig en helt annan värld. Smala gränder, medeltida stenhus, små torg och historiska byggnader sätter stämningen. Gamla stan känns som en liten stad i sig, högt över det omgivande landskapet, även om det moderna San Marino sedan länge breder ut sig nedanför berget. Påfallande var också hur många tyska turister som rörde sig där. Det hade vi inte räknat med. I gränderna och på utsiktsplatserna hörde vi gång på gång tyska. San Marino verkar vara ett populärt utflyktsmål, särskilt bland tyska Italiensemestrar.
En republik med mer än 1 700 års historia
San Marinos historia är anmärkningsvärd. Enligt traditionen grundades republiken år 301 efter Kristus av den kristne stenhuggaren Marinus , som kom från den dalmatinska ön Rab och sägs ha sökt skydd på Monte Titano undan religiös förföljelse. Ur en liten kristen gemenskap växte under seklen ett självständigt samhälle fram. San Marino gör därför anspråk på att vara världens äldsta ännu existerande republik. Den tidiga historien kan visserligen inte helt beläggas, men den långa traditionen av politisk självständighet är obestridd.
Särskilt anmärkningsvärt är att den lilla staten lyckades bevara sin självständighet under många århundraden. Medan herravälden förändrades på den italienska halvön, kungadömen uppstod och försvann, hävdade San Marino sin frihet. Republiken överlevde till och med den italienska enandet på 1800-talet som självständig stat. Giuseppe Garibaldi, en av de viktigaste gestalterna i den italienska enhetsrörelsen, tog 1849 tillfälligtvis sin tillflykt till San Marino.
Än i dag har republiken en egen konstitutionell tradition, ett parlament, en regering och två statschefer. De så kallade Capitani Reggenti väljs för sex månader i taget. Detta ovanliga system ska förhindra att alltför mycket politisk makt koncentreras i en enda persons händer.
Mellan regeringspalats och beväpnade uniformerade
Under promenaden genom gamla stan påminns man ideligen om att man faktiskt befinner sig i en suverän stat. Insprängda mellan souveniraffärer, kaféer och medeltida byggnader ligger ministerier, förvaltningsmyndigheter och andra statliga institutioner. Särskilt imponerande är Palazzo Pubblico vid Piazza della Libertà. Den nygotiska byggnaden från slutet av 1800-talet är republikens regeringspalats och säte för viktiga statliga institutioner. Här äger bland annat officiella ceremonier och politiska evenemang rum.
Framför och runt de statliga byggnaderna möter man uniformerad säkerhetspersonal, delvis beväpnad. Det är till en början en oväntat syn när man nyss flanerat genom en turistpräglad gammal stad. Samtidigt upplevs det hela som förvånansvärt självklart. San Marino framstår inte som ett konstgjort friluftsmuseum, utan som det det faktiskt är: en självständig stat med fungerande institutioner, en lång historia och ett utpräglat medvetande om sin självständighet. Just den kontrasten har fascinerat mig. På några hundra meter möter man medeltida historia, internationell turism och vardagspolitiken i ett suveränt land.
Tre fästningstorn över landskapet
Bland San Marinos mest kända landmärken hör de tre tornen på Monte Titano. De präglar bergets silhuett och syns även i statsvapenets emblem. Den äldsta och mest kända fästningen är Guaita, som redan under medeltiden tjänade som försvarsanläggning. Det andra tornet, Cesta, ligger på Monte Titanos högsta topp och inrymmer i dag ett museum med historiska vapen. Det tredje tornet, Montale, står lite avsides och är mindre än de båda andra.
Fästningsanläggningarna påminner om att San Marinos geografiska läge under seklen gav ett viktigt bidrag till försvaret av dess självständighet. Det branta berget erbjöd naturligt skydd, medan befästningarna säkrade tillfarterna till staden. Sedan 2008 är San Marinos historiska stadskärna och Monte Titano UNESCO-världsarv. Erkännandet gäller framför allt den extraordinära kontinuiteten hos en självständig republik, vars politiska och urbana arv bevarats till i dag.
Även Basilika di San Marino är ett av de mest betydande byggnadsminnena i gamla stan. Den nyklassicistiska kyrkan från 1800-talet är tillägnad republikens grundare Marinus och räknas till de viktigaste religiösa platserna i landet.
En spektakulär utsikt ända till Adriatiska havet
Det som framför allt kommer att stanna kvar i minnet från vårt besök är utsikten. Från de många utsiktspunkterna i gamla stan blickar man långt ut över Emilia-Romagnas landskap och de omgivande kullarna. Vid god sikt går det till och med att urskilja Adriakusten. Jag var inte förberedd på hur vidsträckt den utsikten faktiskt är. Man står högt uppe på Monte Titano med taken och gatorna under sig, och bakom dem öppnar sig ett landskap som sträcker sig ända till horisonten. Bara det är skäl nog att ta sig till San Marino.
En annan liten detalj som vi också noterade positivt: i gamla stan finns gratis offentligt wifi tillgängligt för besökare. Det kan verka som en bagatell, men är i praktiken mycket användbart, inte minst för internationella gäster.
San Marino som utflyktsmål från Rimini
Den som tillbringar sin semester vid Adriakusten kan enkelt planera in San Marino som en dagsutflykt. Från Rimini tar det ungefär 30 till 45 minuter med bil, beroende på startpunkt och trafik. Republiken är också nåbar utan egen bil: det går reguljära bussar mellan Rimini och San Marino. För besökare som kommer med bil finns flera parkeringsplatser och parkeringshus. Förutom offentliga hissar finns också en linbanasom förbinder den lägre belägna orten Borgo Maggiore med den historiska huvudstaden. Till skillnad från de hissar vi använde är linbanan dock avgiftsbelagd.
För en promenad genom gamla stan, några utsiktspunkter och ett första intryck av San Marino räcker några få timmar. Den som vill besöka fästningstornen, museerna och de historiska byggnaderna mer grundligt bör planera för mer tid.
Billig tankning som avslutning
En liten överraskning väntade oss för övrigt också på hemvägen. När vi körde ner från Monte Titano behövde vi tanka. Och då föll det oss in: eftersom vi ändå befann oss i San Marino, varför inte göra det här? Vi hittade faktiskt en bensinstation där litern bensin kostade bara 1,76 euro, vilket låg klart under de ungefär 1,99 euro vi sett vid många italienska bensinstationer vid den tidpunkten. Och om man jämför med bensinpriserna i Tyskland behöver man inte ens säga mer.
Vår spontana utflykt till San Marino blev alltså inte bara en intressant upptäckt, utan gav oss också en angenämt förmånlig tankningsom avslutning.
En liten omväg som var värd det
För oss var San Marino ett spontant uppehåll på hemvägen från Rimini till Pozzuoli. Vi hade inga stora förväntningar och hade inte heller förberett något omfattande besöksprogram. Kanske var det just därför som den lilla staten förvånade mig så positivt. Jag hade räknat med en vacker historisk stadskärna på en kulle. I stället hittade vi ett imponerande bergslandskap, spektakulära utsikter och en republik vars historia och politiska självständighet är remarkabelt ovanliga.
San Marino är mycket mer än en turistattraktion nära Rimini. Det är ett land med en egen identitet, egna institutioner och en historia som sträcker sig tillbaka till senantiken. Efter vår rundvandring och tankstoppet lade vi slutligen ut på motorvägen igen mot Pozzuoli. Avstickaren förlängde en redan lång hemresa, men det var det värt. San Marino är för mig en av de mest överraskande upptäckterna på våra resor genom Italien hittills.
