Den, der besøger Castelmezzano for første gang, ankommer til landsbyen gennem en tunnel hugget direkte i klippen. På den anden side åbner der sig et landskab, der har lidt til fælles med det klassiske billede af Basilicata. Takkede sandstenstårne rager op som tænder gennem vegetationen, og midt imellem dem klamrer landsbyen sig til klippevæggen med huse bygget direkte ind i den nøgne klippeformation. Efteråret er en af de smukkeste rejsetider hertil, fordi det skarpe sommerlys da afløses af blødere farvetoner, og de klassiske syditalieniske rejsemål er betydeligt mindre overfyldte.
En landsby mellem klippeformationer
Castelmezzano ligger 750 meter over havet i provinsen Potenza, i regionalparken Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. De omkringliggende tinder er cirka 15 millioner år gamle og stammer fra miocænets midte: sandsten aflejret på havbunden, som gennem hævning og erosion er blevet formet til bizarre klipsetårne. Den lokale tradition har givet silhuetterne navne, der træder frem afhængigt af lysfaldet: uglens næb, løvens gab, ambolten, kongeørnen.
De første spor af bebyggelse går tilbage til det 6. og 5. århundrede f.Kr., da græske nybyggere slog sig ned i Basento-dalen. Den middelalderlige bykerne med sine koncentrisk anlagte huse, de stejle trapper og tagene af sandstensplader skylder sin form den strategiske forsvarsposition: smalle gyder, få adgangsveje og naturlige klippevægge som beskyttelse. Den Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo fra det 13. århundrede udgør landsbyhjertet. Mod slutningen af det 19. århundrede oplevede Castelmezzano en kraftig udvandringsbølge til oversøiske lande og tæller i dag cirka 700 indbyggere. Castelmezzano er optaget i det officielle netværk Borghi più belli d'Italia.
Volo dell'Angelo: englaflugten over kløften
Grunden til, at Castelmezzano i de seneste år også er dukket op på internationale rejselister, er Volo dell'Angelo. Den dobbelte zipline, indviet i 2007, forbinder nabosbyen Pietrapertosa med Castelmezzano og lader passagererne glide over kløften i klatresele med ansigtet nedad. To separate stålkabler fører i modsatte retninger og er henholdsvis 1.415 og 1.452 meter lange, ifølge operatørerne den længste anlæg af sin art i Europa. Der opnås tophastigheder på omkring 120 kilometer i timen , og flyvetiden er cirka 90 sekunder.
Den Volo dell'Angelo er normalt i drift fra forår til begyndelsen af november med differentierede priser for enkelt- og dobbeltflyvninger samt kombinationsbilletter for begge retninger. Den, der ikke selv ønsker at flyve, kan følge passagererne fra udsigtsplatformene. Reservering anbefales, især i weekender og i efterårsferierne.
Percorso delle Sette Pietre: den litterære vandrerute
Mindre spektakulær, men atmosfærisk rigere er Percorso delle Sette Pietre, en cirka to kilometer lang vandrerute mellem Castelmezzano og Pietrapertosa. Stien følger en gammel forbindelsesvej mellem de to landsbyer og kombinerer tre niveauer: en litterær rute med tekstfragmenter fra Vito ballava con le streghe af den lukanske forfatter Mimmo Sammartino, syv kunstinstallationer om den lokale folkemytologi og en natursti med rastepladser.
Fortællingen kredser om masciare, de lokale traditionshekse, som om natten red på hvide hunde, salvet med en hemmelig olie fra en udhulet oliventræ. På tilbagevejen kan man benytte ziplinjen, da den ene af de to Volo dell'Angelo-strækninger fører i modsat retning.
Praktiske oplysninger for rejsende
Ankomst: Castelmezzano ligger cirka 60 kilometer nordøst for Potenza og omkring 90 kilometer vest for Matera. De sidste kilometer er snoede, og en egen bil eller lejebil er næsten uundværlig, da de offentlige forbindelser er begrænsede. Fra Bari lufthavn er der cirka to timers kørsel, fra Napoli lufthavn cirka to en halv time.
Bedste rejsetidspunkt: Forår og efterår er ideelle, da temperaturerne er milde og stierne godt farbare. Om sommeren bliver det varmt selv på 750 meter, men klimaet er alligevel behageligere end i de omkringliggende dale takket være højden. Vinteren kan bringe sne med vejlukninger og lukket Volo dell'Angelo til følge.
Kombinationer: Castelmezzano lader sig fint kombinere med et besøg i Matera og Sassi, fordi de to steder viser typiske, men meget forskellige sider af Basilicata: den tætte, stenbyggede by og den ensomme bjerglandsby. Den, der rejser rundt i regionen over flere dage, finder yderligere værdifulde mål i vinregionen Aglianico del Vulture og i Papasidero længere mod syd, ved kanten af Pollino-nationalparken på grænsen til Calabria.
