L'éruption prolongée de l' Etna a entraîné la fermeture répétée de l'aéroport de Catane depuis le 7 août 2026, parfois pour quelques heures, parfois pour la journée entière, plongeant des milliers de voyageurs dans des situations d'attente imprévues. Ceux qui souhaitaient se rendre en Sicile ou qui s'y trouvent actuellement en vacances doivent s'attendre à de nouvelles perturbations. Comme le Centre européen des consommateurs (CEC) Allemagne l'indique dans un communiqué du 12 août, le règlement européen sur les droits des passagers aériens définit précisément quels droits sont applicables dans cette situation et lesquels ne le sont pas. Connaître ces règles permet de réagir efficacement face à un cas concret et d'éviter de se retrouver sans recours, même en cas d'éruption volcanique.
L'éruption volcanique comme « circonstance extraordinaire »
Dans le règlement européen sur les droits des passagers aériens, une éruption volcanique est considérée comme une circonstance extraordinairedont les compagnies aériennes ne sauraient être tenues responsables. La conséquence est la suivante : les passagers dont le vol a été annulé en raison de l'activité actuelle de l'Etna n'ont en principe pas droit à une indemnisation financière au sens de la compensation forfaitaire classique pouvant aller jusqu'à 600 euros. Cette indemnisation ne serait due que pour des annulations dont la compagnie aérienne est elle-même responsable.
L'absence d'indemnisation ne signifie toutefois pas que les compagnies aériennes sont dégagées de toute responsabilité. Elles restent tenues de prendre en charge les passagers bloqués, et ces obligations peuvent représenter des sommes considérables, notamment en cas d'attente de plusieurs jours.
Ce que les compagnies aériennes sont néanmoins tenues de fournir
En vertu du règlement sur les droits des passagers, les voyageurs se trouvant dans une situation liée à une éruption volcanique ont droit à plusieurs prestations de prise en chargeconcrètes. Cela inclut des repas et des boissons gratuits adaptés à la durée de l'attente, deux appels téléphoniques ou e-mails gratuits, ainsi qu'une nuitée à l'hôtel avec transfert si le vol de remplacement ne part que le lendemain. Si la compagnie aérienne ne fournit pas directement cette prise en charge, le passager peut s'en occuper lui-même dans des limites raisonnables et soumettre ensuite les frais au remboursement. Il est essentiel de conserver tous les justificatifs et reçus et de documenter les circonstances.
La compagnie aérienne doit par ailleurs proposer un transport de substitution, soit avec l'un de ses propres appareils, soit avec une autre compagnie, soit avec un moyen de transport alternatif. Actuellement, de nombreux vols sont traités via l'aéroport de Palerme, avec un transfert pris en charge par la compagnie. Si aucun transport de substitution n'est possible, le remboursement du billet reste l'ultime recours. Pour les voyageurs qui doivent rentrer chez eux depuis la Sicile, cette option n'est toutefois pertinente que si un itinéraire de retour alternatif est déjà assuré.
Voyage à forfait ou voyage individuel : une différence majeure
Pour les voyageurs ayant réservé un forfait la situation juridique est nettement plus favorable que pour les voyageurs indépendants. À partir de la cinquième heure de retard, une règle permet de réduire le prix journalier du voyage de cinq pour cent, avec cinq pour cent supplémentaires pour chaque heure additionnelle. En cas de perturbation de plusieurs jours, cela peut rapidement représenter une somme significative, en particulier pour les voyages haut de gamme.
Si l'organisateur de voyages n'est plus en mesure d'exécuter le séjour réservé avant le départ en raison de la situation volcanique, il peut se retirer du contrat et perd son droit au paiement du prix. Les acomptes ou paiements intégraux déjà versés doivent être remboursés dans un délai de 14 jours. Les voyageurs eux-mêmes peuvent également, dans certaines circonstances, se désister sans frais si une perturbation importante est avérée ou prévisible. Un facteur déterminant à cet égard : la distance entre le lieu d'hébergement et le volcan, les perturbations concrètes et perceptibles, ainsi qu'une éventuelle mise en garde aux voyageurs émise par le ministère fédéral des Affaires étrangères. En revanche, la simple crainte d'une éventuelle aggravation ne suffit pas à ouvrir un droit de rétractation sans frais.
Pour les voyageurs indépendantsqui ont réservé séparément le vol, l'hôtel et d'autres prestations, la situation est plus complexe. Ils doivent s'adresser à chaque partenaire contractuel séparément et vérifier les conditions d'annulation au cas par cas. Si l'hôtel est ouvert et le service disponible, le prix total est en principe dû. Souvent, la seule issue reste une solution amiable négociée avec chaque prestataire.
Assurance voyage et protection carte de crédit
Une assurance annulation de voyage classique n'est généralement d'aucun secours en cas de catastrophe naturelle, car ce type d'événement est exclu des contrats standard. Certaines assurances premium font exception : elles peuvent prendre en charge au moins les frais d'hôtel supplémentaires ou les coûts d'un retour alternatif. Il vaut la peine de lire les petits caractères.
Les personnes ayant réservé leurs vacances avec une carte de crédit devraient également vérifier les garanties d'assurance associées à leur carte. Certaines cartes de crédit incluent des assurances voyagecouvrant aussi les catastrophes naturelles et remboursant une partie des frais. Ici encore, les détails figurent dans les petits caractères des conditions propres à chaque carte.
Conseils pratiques pour les voyageurs dans cette situation
Les personnes actuellement bloquées en raison de l'éruption de l'Etna ou souhaitant se rendre en Sicile dans les prochains jours devraient maintenir un contact étroit avec leur compagnie aérienne ou leur organisateur de voyages. La situation actuelle coïncide par ailleurs avec la semaine de Ferragosto2026, une période pendant laquelle la vie quotidienne en Italie est marquée par les fermetures liées aux jours fériés et une intense circulation de voyageurs . L'aéroport de Catane met à jour son site web avec l'état opérationnel en temps réel, tout comme la Protection civile italienne sur sa page dédiée à l'Etna. Pour les voyageurs déjà sur place, s'inscrire sur la liste de prévention de crise du ministère fédéral des Affaires étrangères est également une précaution utile, afin que l'ambassade allemande puisse prendre contact en cas d'urgence.
En guise de service de substitution, la compagnie ferroviaire italienne Trenitalia propose des liaisons supplémentaires pour acheminer les passagers bloqués depuis Palermo vers Catania et la Sicile orientale. Pour les voyageurs qui craignent une aggravation soudaine de la situation, la principale recommandationreste de suivre les communiqués officiels de la protection civile italienne et des exploitants aéroportuaires, et de ne pas entreprendre de voyage sans avoir vérifié l'état de fonctionnement en temps réel.
Les personnes qui se heurtent à des difficultés avec une compagnie aérienne d'un autre pays de l'UE, d'Islande, de Norvège ou du Royaume-Uni peuvent contacter le Centre européen des consommateurs (CEC) Allemagne Pour les litiges internes, la compétence revient à la Schlichtungsstelle Reise und Verkehr ainsi qu'à la Schlichtungsstelle Luftverkehr auprès du Bundesamt für Justiz. Une éruption volcanique peut sérieusement perturber un programme de voyage, mais connaître ses droits permet, même dans cette situation exceptionnelle, d'identifier clairement les interlocuteurs compétents et de faire valoir des demandes d'indemnisation dûment documentées.
