Da vi vandret gjennom gatene i Pozzuoli, en liten by sør i Italia, la vi merke til noe spesielt: overalt, mellom gamle bygninger og trange smug, sto det små, omhyggelig bygde hus for katter. Nesten som egne små bydeler, skapt nettopp for de pelsede innbyggerne. Der fantes alt: mat, koselige soveplassr, ja til og med små hvilesteder. Italienerne tolererer ikke bare streifende dyr, de beskytter, mater og pleier dem.
Gatto di quartiere, «bykatene»
I Italia er katter mer enn bare dyr. De er en del av livsstilen, kulturen og til og med historien. Det finnes et særlig konsept her: gatto di quartiere, «bykatene». Det innebærer at bestemte katter offisielt er en del av bybildet, og at naboer eller frivillige tar seg av dem. Disse kattene blir sterilisert (for å holde bestanden under kontroll), vaksinert og stelt. De har rett til å leve fritt der de ønsker.
Det beste eksempelet på dette er Roma. I hjertet av den evige stad, blant de antikke ruinene ved Largo di Torre Argentina, lever en hel koloni av katter. De streifer fritt mellom de tusenår gamle templene, der imperiers skjebner en gang ble avgjort. Og ingen jager dem bort. Tvert imot, frivillige har opprettet et eget dyrehjem rett under ruinene, får kattene sterilisert og formidler dem til kjærlige hender. Kattene er ikke bare levende «voktere» av de antikke monumentene, men også et symbol på respekten for historie og natur. I tillegg bidrar deres nærvær til å holde bestanden av gnagere – mus og rotter, naturlig nede, noe som ellers kunne skade de historiske stedene.
I Italia gjelder strenge dyrevernlover
Hvorfor er dette så viktig for Italia? Fordi man her mener at måten et samfunn behandler de svakeste på, sier mye om dets egentlige kultur. Katter og hunder i gatene er ikke et problem som må «løses», men medbeboereman bør ta seg av. Slik som gamle templer, trange brosteinssmug eller tradisjonelle oppskrifter på pasta og sauser, de er en del av den store fortellingen som heter Italia.
Det er også viktig å vite at det gjelder strenge dyrevernlover i Italia. Den som mishandler et dyr, kan ilegges en bot på 5.000 til 30.000 euro. Fører mishandlingen til dyrets død, risikerer man inntil to år fengsel. Den som forsettlig dreper et dyr uten gyldig grunn, kan også risikere inntil to års fengsel.
Et levende fragment av et vidunderlig land
I Italia finnes det dessuten egne politienheter som utelukkende arbeider med dyrebeskyttelse. Når et dyr blir mishandlet eller forlatt, rykker disse enhetene umiddelbart ut. Konkret: Deler av Carabinieri Forestali (en spesialenhet for miljø- og naturvern) tar seg også av dyrevern. Den Polizia Municipale (kommunale politi) behandler lokale saker om dyremishandling eller vanskjøtsel. I tillegg samarbeider dyrevernorganisasjoner som ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali, den nasjonale dyrevernmyndigheten) tett med myndighetene og støtter dem i innsatser.
Og neste gang man vandrer gjennom italienske byer og ser et lite kattehus eller en pelset beboer blant antikke ruiner, vet man: man ser på et levende fragment av dette vidunderlige landet, et land som virkelig setter pris på livet i alle dets former.
