Tre dage var vi afsted i forbindelse med TTG Travel Experience i Rimini. Talrige samtaler, nye kontakter og mange indtryk lå bag os. Fredag stod hjemturen til Pozzuoli på programmet. Men inden vi lagde ud på den lange strækning mod syd, ville vi gøre en lille omvej undervejs. Målet: San Marino. Fra Rimini tager det med bil bare omkring 40 minutter at nå den lille stat, der er fuldstændig omgivet af Italien.
Jeg må indrømme, at jeg næsten ikke havde sat mig ind i San Marino på forhånd. Selvfølgelig vidste jeg, at det er en af Europas mindste stater, og at den historiske gamle bydel ligger på en højde. Det, der faktisk ventede os der, havde jeg dog klart undervurderet.
En selvstændig stat midt i Italien
Allerede på tilkørslen stod det klart, at San Marino geografisk er langt mere interessant, end jeg havde forestillet mig. Den historiske hovedstad ligger nemlig ikke blot på en bakke, men ved den mægtige Monte Titano, der hæver sig op til 739 meter over havets overflade. Bjerget dominerer landskabet og er tydeligt synligt på lang afstand. Rundt om Monte Titano strækker sig statens øvrige bebyggede områder. Mens den historiske gamle bydel klamrer sig til bjergskråningen højt oppe, ligger moderne boligkvarterer, butikker, erhvervsområder og veje længere nede. Denne kontrast mellem middelalderlig arkitektur og moderne hverdagsliv udgør en særlig charme ved San Marino.
Med et areal på omkring 61 kvadratkilometer og cirka 34.000 indbyggere hører republikken til verdens mindste stater. San Marino er hverken medlem af Den Europæiske Union eller en del af Italien, men anvender euroen og har tætte økonomiske og samfundsmæssige forbindelser til sin store nabo. Der er ingen klassisk grænsepassage ved indrejse fra Italien. Vi kunne blot køre videre i vores bil. Det var først skiltningen og omgivelserne, der gjorde det klart, at vi nu befandt os i et andet land.
Med elevator op til den gamle bydel
En af de behagelige overraskelser ved besøget var parkeringsforholdene. Den, der besøger San Marino med bil, kunne umiddelbart tænke, at den stejle beliggenhed gør tilkørslen lidt besværlig. Den turistmæssige infrastruktur er faktisk særdeles velorganiseret. Vi fandt et parkeringshus direkte ved bjergskråningen, som var glædeligt billigt. Derfra behøvede vi ikke at bestige den stejle vej til den historiske gamle bydel til fods. Flere offentlige elevatorer forbinder de forskellige niveauer med hinanden og bringer besøgende komfortabelt op. Benyttelsen var gratis.
Oppe på toppen åbner der sig en helt anden verden. Snævre gyder, middelalderlige stenhuse, små pladser og historiske bygninger præger billedet. Den gamle bydel virker som en selvstændig lille by højt over det omgivende landskab, selv om det moderne San Marino for længst breder sig nedenfor bjerget. Det var desuden påfaldende, hvor mange tyske turister der var på færde. Det havde vi ikke regnet med. I gaderne og på udsigtspladserne hørte vi igen og igen tysk. San Marino synes at være et populært udflugtsmål, særligt blandt tyske Italienbesøgende.
En republik med mere end 1.700 års historie
San Marinos historie er bemærkelsesværdig. Ifølge overleveringen blev republikken grundlagt i år 301 efter Kristus af den kristne stenhugger Marinus , der stammede fra den dalmatiske ø Rab og angiveligt søgte tilflugt på Monte Titano for at undslippe religiøs forfølgelse. Af et lille kristent fællesskab udviklede der sig gennem århundrederne et selvstændigt samfund. San Marino anser sig derfor for verdens ældste eksisterende republik. Den historiske overlevering fra den tidlige periode kan ganske vist ikke bekræftes fuldt ud, men den lange tradition for politisk selvstændighed er ubestridt.
Det er særligt forbløffende, at den lille stat formåede at bevare sin uafhængighed gennem mange århundreder. Mens magtområder på den italienske halvø ændrede sig, kongeriger opstod og forsvandt igen, hævdede San Marino sin selvstændighed. Selv den italienske samling i det 19. århundrede overlevede republikken som uafhængig stat. Giuseppe Garibaldi, en af de vigtigste skikkelser i den italienske enhedsbevægelse, fandt i 1849 midlertidig tilflugt i San Marino.
Den dag i dag har republikken sin egen forfatningstradition, et parlament, en regering og to statsledere. De såkaldte Capitani Reggenti vælges for seks måneder ad gangen. Dette usædvanlige system skal forhindre, at for meget politisk magt samles på én persons hænder.
Mellem regeringspaladset og bevæbnede uniformerede
Under vandringen gennem den gamle bydel bliver man ved med at minde sig selv om, at man faktisk befinder sig i en suveræn stat. Mellem suvenirbutikker, caféer og middelalderlige bygninger ligger ministerier, forvaltningskontorer og andre statslige institutioner. Særligt imponerende er Palazzo Pubblico ved Piazza della Libertà. Den nygotiske bygning fra slutningen af det 19. århundrede er republikkens regeringspalads og sæde for vigtige statslige institutioner. Her afholdes blandt andet officielle ceremonier og politiske arrangementer.
Foran og rundt om de statslige bygninger møder man uniformerede sikkerhedsstyrker, til dels også bevæbnede. Det er i første omgang et uvant syn, når man netop er slentret gennem en turistpræget gammel bydel. Samtidig virker det hele forbløffende naturligt. San Marino præsenterer sig ikke som et kunstigt iscenesatte frilandsmuseum, men som det, det faktisk er: en selvstændig stat med fungerende institutioner, en lang historie og en stærk bevidsthed om sin uafhængighed. Netop denne kontrast fascinerede mig. På få hundrede meter støder man på middelalderlig historie, internationalt turisme og en suveræn stats politiske hverdag.
Tre fæstningstårne over landskabet
Blandt San Marinos mest kendte vartegn hører de tre tårne på Monte Titano. De præger bjergsiluetten og ses også i statsvaabnet. Den ældste og mest kendte fæstning er Guaita, der allerede i middelalderen tjente som forsvarsanlæg. Det andet tårn, Cesta, ligger på Monte Titanos højeste top og huser i dag et museum med historiske våben. Det tredje tårn, Montale, ligger lidt afsides og er mindre end de to andre.
Fæstningsanlæggene minder om, at San Marinos geografiske beliggenhed i århundreder ydede et vigtigt bidrag til forsvaret af statens uafhængighed. Det stejle bjerg gav naturlig beskyttelse, mens befæstningerne sikrede adgangene til byen. Siden 2008 er San Marinos historiske gamle bydel og Monte Titano optaget på UNESCO's verdensarvsliste. Det, der særligt anerkendes, er den enestående kontinuitet i en uafhængig republik, hvis politiske og bymæssige arv er bevaret den dag i dag.
Også Basilika di San Marino er et af den gamle bydels betydeligste bygningsværker. Den klassicistiske kirke fra det 19. århundrede er viet til statsgrundlæggeren Marinus og regnes for et af republikkens vigtigste religiøse steder.
Et spektakulært udsyn helt til Adriaterhavet
Det, der især vil stå tilbage i min erindring fra besøget, er udsigten. Fra de mange udsigtspunkter i den gamle bydel breder landskabet i Emilia-Romagna og de omkringliggende bakker sig for ens øjne. Ved klart vejr kan man endda skimte Adriaterhavskysten. Jeg havde ikke forestillet mig, at udsigten ville være så vidtstrakt. Man står højt oppe på Monte Titano med tage og gader under sig og et åbent landskab, der strækker sig helt til horisonten. Det alene gør turen til San Marino umagen værd.
Endnu en lille detalje faldt os positivt i øjnene: I den gamle bydel er der gratis offentligt wi-fi til rådighed for besøgende. Det lyder måske som en bagatel, men er særdeles praktisk, ikke mindst for internationale gæster.
San Marino som udflugtsmål fra Rimini
Den, der holder ferie ved Adriaterhavskysten, kan sagtens planlægge en dagstur til San Marino. Fra Rimini tager køreturen med bil alt efter udgangspunkt og trafikforhold cirka 30 til 45 minutter. Republikken er også tilgængelig uden egen bil, da der kører regelmæssige busser mellem Rimini og San Marino. Besøgende, der ankommer med bil, finder flere parkeringspladser og parkeringshuse. Ud over de offentlige elevatorer findes der desuden en svævebane, der forbinder den lavere liggende by Borgo Maggiore med den historiske hovedstad. I modsætning til de elevatorer, vi selv benyttede, er denne dog ikke gratis.
Til en gåtur gennem den gamle bydel, et par udsigtspunkter og et første indtryk af San Marino er et par timertilstrækkeligt. Den, der ønsker at se fæstningstårnene, museerne og de historiske bygninger grundigere, bør afsætte mere tid.
Billig benzin på vejen hjem
San Marino bød i øvrigt på endnu en lille overraskelse på hjemturen. Da vi kørte ned ad Monte Titano igen, skulle vi tanke. Og da faldt tanken os: Når vi nu alligevel er i San Marino, hvorfor så ikke tanke her? Vi fandt faktisk en tankstation, hvor en liter benzin kostede kun 1,76 euro. Det lå klart under de cirka 1,99 euro, vi på det tidspunkt havde set ved mange italienske tankstationer, for slet ikke at tale om benzinpriserne i Tyskland.
Vores spontane udflugt til San Marino blev dermed ikke kun en interessant opdagelse, men skænkede os til sidst også en glædeligt billig tankfuld.
En lille omvej, der var umagen værd
For os var San Marino et spontant stop på hjemturen fra Rimini til Pozzuoli. Vi havde ingen store forventninger og heller intet omfattende besøgsprogram planlagt. Måske var det netop derfor, at denne lille stat overraskede mig så positivt. Jeg havde regnet med en smuk, historisk gammel bydel på en bakke. I stedet fandt vi et imponerende bjerglandskab, spektakulære udsigter og en republik med en historie og en politisk selvstændighed, der er ganske usædvanlig.
San Marino er langt mere end en turistattraktion nær Rimini. Det er et land med sin egen identitet, egne institutioner og en historie, der rækker tilbage til oldtidens afslutning. Efter vores rundtur og tankstoppet fortsatte vi endelig tilbage på motorvejen mod Pozzuoli. Afstikkeren forlængede ganske vist vores i forvejen lange hjemrejse lidt, men det var det hele værd. San Marino er for mig en af de mest overraskende opdagelser på vores hidtidige rejser gennem Italien.
