Los Waalwege de Lana y sus alrededores se encuentran entre los senderos más bellos y singulares del Alto Adigio. Siguen los antiguos canales de irrigación que, desde la Edad Media, conducen el agua desde las montañas hasta los secos valles. Lo que en su día fue una necesidad imperiosa es hoy una suerte para los senderistas, ya que los estrechos caminos que discurren junto a los Waale atraviesan uno de los paisajes culturales más impresionantes de la región.
Entre huertos de frutales, laderas de viñedos y bosques de castaños, los Waalwege se trazan como finas líneas a través del Burggrafenamt. Hablan de una época en que el agua no era algo que pudiera darse por sentado, y de un sistema que funciona hasta hoy. Los estrechos senderos que bordean los canales servían en su origen para las labores de mantenimiento. Hoy son un fragmento vivo de historia cultural y, al mismo tiempo, un recorrido muy apreciado por paseantes, senderistas y visitantes que desean descubrir la región a pie.
Qué son los Waale y cómo surgieron
La palabra Waal designa un canal de irrigaciónabierto o entubado. A partir de la Edad Media, los habitantes del Alto Adigio construyeron instalaciones de riego sencillas pero extraordinariamente eficaces para sus huertos y viñedos. El agua procede de cotas más elevadas, a menudo directamente de torrentes de montaña, y se conduce varios kilómetros valle abajo. Sin estas infraestructuras, la agricultura en las soleadas laderas sobre el valle del Etsch apenas habría sido posible.
A lo largo de los canales surgieron estrechos senderos de mantenimiento por los que los agricultores comprobaban a diario que el agua fluyera sin obstáculos. Precisamente esos senderos son hoy los Waalwege. Discurren a menudo con una ligera pendiente o en paralelo a la ladera, son en general cómodos de transitar y atraviesan uno de los paisajes culturales más diversos del Alto Adigio.
Tres de los Waalwege más conocidos
Entre los Waalwege más conocidos en torno a Lana y Merano destacan tres recorridos que todo amante del senderismo debería conocer.
El Brandiswaalweg entre Lana y Burgstall es uno de los más antiguos de la región y, en su forma actual, se remonta al siglo XIV. Mide unos seis kilómetros, es fácil de recorrer y resulta adecuado también para familias. Desde los años sesenta, el agua circula bajo tierra a través de un sistema de tuberías cerrado, pero el camino en sí ha permanecido inalterado. Quien lo recorre pasa por huertos y bosques de castaños y disfruta de continuas vistas sobre el valle del Etsch.
El Algunder Waalweg entre Töll y Gratsch, sobre Merano, tiene una longitud similar, de unos cinco kilómetros, pero es algo más exigente en algunos tramos. Atraviesa un paisaje de marcado carácter mediterráneo, con viñas, higueras y olivos, y resulta especialmente hermoso en primavera y otoño.
El Marlinger Waalweg con sus aproximadamente doce kilómetros es el más largo de los tres y está considerado uno de los senderos más bellos del Alto Adigio en general. Discurre por la ladera soleada sobre Marling y ofrece a lo largo de todo su trazado vistas espectaculares sobre Merano, el valle del Etsch y las montañas circundantes. Quien desee completarlo íntegramente debe contar con unas tres o cuatro horas.
Un paisaje que ha cambiado
"Las vistas sobre el valle del Etsch son especialmente características de nuestros Waalwege. Cada camino tiene su propio encanto: algunos son fácilmente transitables, otros resultan más exigentes", señala Dietmar Knoll, del consorcio de mejora del suelo Auenwegleege Niederlana. Aunque la región ha cambiado, algo permanece: el estrecho vínculo entre agricultura, agua y paisaje.
Desde los años sesenta, el agua del Brandiswaalweg circula bajo tierra y no interfiere con el uso recreativo y de esparcimiento. Así se logra que la tradición y el uso moderno convivan sin conflicto. Los Waalwege no son, por tanto, un museo, sino parte de un sistema vivo que sigue cumpliendo una función importante hasta hoy.
Un sistema que perdura
Los Waalwege de Lana y sus alrededores no son un mero testimonio del pasado, sino parte de la vida cotidiana actual. Del mantenimiento del Brandiswaalweg se encargan el municipio de Lana y los organismos competentes. La asociación turística Lana y alrededores acompaña las medidas correspondientes. Mientras el municipio cuida del sendero, los demás socios se ocupan de conservar las instalaciones asociadas.
"Nuestro Waal discurre hoy principalmente por un sistema de tuberías cerrado. Gracias a ello, las labores de mantenimiento en superficie son mínimas y el agua permanece libre de hojas y contaminantes", explica Knoll. Aunque los Waalwege sirven hoy sobre todo al esparcimiento y al contacto con la naturaleza, los canales nunca han perdido su función original. El agua sigue utilizándose para la irrigación y la aspersión antihielo, un factor decisivo para la agricultura en las laderas que rodean Lana.
Por qué merece la pena visitarlos
Los Waalwege son algo especial porque combinan distintos aspectos que rara vez coinciden en un mismo lugar. Se trata a la vez de una caminata por un paisaje culturalmodelado a lo largo de siglos, de un paseo junto a un antiguo sistema hídrico que aún funciona, de una experiencia con vistas siempre cambiantes sobre el valle del Etsch y de una inmersión en esa mezcla de paisaje mediterráneo y alpino que hace tan singular a la región de Merano .
Mientras continúe el cuidado de los huertos y los viñedos, el sistema de los Waale seguirá vivo y estrechamente ligado al trabajo de las personas de la región. Quienes deseen conocer el Alto Adigio más allá de los lugares de interés habituales encontrarán en los Waalwege una oportunidad muy especial para ello. Para la planificación práctica del viaje, la asociación turística ha puesto a disposición de los visitantes la asistente de viaje digital Maia.
