Den aktuelle ARTE-reportasjen «Italia: Når en fødsel blir en begivenhet» forteller historien om et sted der kirkeklokkene ringte for en fødsel for første gang på ti år. Det handler om den lille landsbyen Montemitro i Molise, der en ung familie utløste en begivenhet som har blitt et symbol for hele det indre Italia: et barns tilbakekomst til et sted som ikke hadde utstedt en eneste fødselsattest på et tiår. Her er et portrett av hva som gjør Montemitro spesielt, hvorfor landsbyen har sitt eget kroatiske språk, og hvordan den kjemper mot den demografiske kollapsen i Molise.
Ti år uten barn
Den 25. september 2015 ble det for siste gang født et barn i Montemitro, en jente. Deretter tidde kirkeklokkene i Santa Lucia for nye liv. Som regionavisen Il Nuovo Abruzzo e Molise dokumenterer, kom neste fødsel i Montemitro først rundt ti år senere, da en liten gutt ankom verden. Foreldrene ga ham det symboltunge navnet Libero Luigino. For en landsby med bare rundt 270 innbyggere er fødselen av et barn ikke bare en privat hendelse, men et offentlig budskap: her lever det fortsatt noen, her finnes det fortsatt en fremtid.
Landsbyens reaksjon var deretter. Klokkene i Chiesa madre Santa Lucia ringte festlig, de eldre kvinnene i landsbyen tok frem en gammel vevstol fra landsbymuseet og begynte å veve Corredino, barnets første utstyr, og hele fellesskapet deltok i en sosial feiring som gikk langt ut over familien. Gutten bærer to talende navn: Libero, det italienske ordet for «fri», som et program for et liv på et sted som ikke kjenner til den trange urbane anonymiteten, og Luigino som en forbindelse til familietradisjonen.
Familien Giorgetta og det gjenåpnede slakteriet
Foreldrenes historie er et mønster for den tilbakekomstensom de indre landsbyene i Italia trenger for å overleve. Emanuela vokste opp i Montemitro, bodde mange år i Bresciano i nord og vendte tilbake. Rocco, barndomsvennen hennes, ble i landsbyen. Som voksne fant de hverandre igjen, giftet seg i en seremoni der hele bygdesamfunnet deltok, og bestemte seg for å bli. Som nyhetsbyråen ANSA rapporterer i sin dekning, har de to gjenåpnet et nedlagt slakteri og dermed reaktivert et gammelt håndverksfag i landsbyen.
Libero ble ikke født i landsbyen selv, men på Ospedale San Timoteo i Termoli, det nærmeste sykehuset ved Adriaterhavskysten. I Montemitro ble den nye innbyggeren ønsket velkommen av sognepresten Don Pietro og landsbyens befolkning.
En kroatisk språklandsby i Molise
Montemitro er del av et lite og lite kjent språklig minoritet i Italia. Sammen med nabokommunene Acquaviva Collecroce og San Felice del Molise utgjør det gruppen av de tre molise-kroatiske stedene der Slavomolisano, kalt na-našo av innbyggerne selv (Montemitro heter der Mundimitar), fortsatt aktivt snakkes. Språket er en rest av kroatisk innvandring fra 1400- og 1500-tallet, da familier fra det som i dag er Dalmatia flyktet over Adriaterhavet foran de osmanske erobringene og fant et nytt hjemsted i de tynt befolkede fjellområdene i Molise.
Den kulturelle forbindelsen til Kroatia pleies fortsatt institusjonelt. Montemitro huser et ærekonsulat for Republikken Kroatia og feirer skytshelgeninnen den hellige Lucias dag ikke på den kanoniske 13. desember, men den første og siste fredagen i mai, til minne om forfedres historiske kryssing av Adriaterhavet. Chiesa madre Santa Lucia Vergine e Martire huser et lite museum med historiske gjenstander fra bygdesamfunnet, kuratert av sognet, som dokumenterer den kulturelle kontinuiteten mellom de to Adriaterhavsbreddene.
Molise: Italias region i forfall
Konteksten der Liberos fødsel finner sted, er en av de mest dramatiske i Italia. Som den lokale nettavisen Primonumero, med henvisning til ISTATs rapport om demografiske indikatorer, dokumenterer, har regionen Molise en av de sterkeste befolkningsnedgangene i Italia, med et tap på 6,5 promille per år, den nest svakeste verdien i landet etter Basilicata. Fødselsraten ligger på bare 1,02 barn per kvinne, den nest laveste verdien i Italia etter Sardinia, og det interne migrasjonsoverskuddet er også kraftig negativt, fordi unge mennesker forlater sør til fordel for Nord- og Midt-Italia.
Konsekvensene er konkrete. Som nyhetsportalen isnews rapporterer, er blant de 358 italienske kommunene som i 2023 ikke registrerte en eneste fødsel, hele 14 i Molise, ni av dem i provinsen Campobasso. Hele regionen har falt fra 330.516 innbyggere i 2020 til 289.224 ved utgangen av 2024, et tap på rundt 12 prosent på fire år. I dette perspektivet er fødselen av ett enkelt barn i en landsby med 270 sjeler mer enn en familiesak: det blir en symbolsk motstand mot en snikende oppløsning av et helt landområde.
Hva besøkende finner i Montemitro
Stedet ligger i provinsen Campobasso, rundt 40 kilometer inn fra landet fra Adriaterhavskysten ved Termoli, på en høyde av 508 meter nær elven Trigno. Man kommer dit fra motorveien A14 med avkjøring Vasto Sud, eller fra Termoli via provinsveiene gjennom Molises innland. Et besøk krever bare noen få timer: det historiske sentrum er oversiktlig, Chiesa Santa Lucia med det lille bygdemuseet er det sentrale severdighetene, og utsikten fra høydedragets beliggenhet åpner seg vidt over det tørre Molise-landskapet med dets furer og jorder.
Den som besøker regionen, finner et nettverk av små landsbyer med en intakt hverdagskultur, der samlivet fortsatt er oversiktlig og forholdet mellom innbyggerne spiller en sentral rolle. Blant regionens strukturelle utfordringer er spørsmålet om hvordan de gjenværende innbyggerne kan holde stedet attraktivt for unge tilbakevendte og mulige nykommere, gjennom initiativ innen håndverk, gastronomi og regional vindyrking. Bevegelsen er liten, men Emanuelas og Roccos hjemkomst viser at alternativet til å forlate landsbyen ikke nødvendigvis trenger å være byens anonymitet.
