I et bemerkelsesverdig raskt og nesten enstemmig konklav valgte de 133 stemmeberettigede kardinalene 8. mai 2025 amerikaneren Robert Francis Prevost til ny pave. Den 69 år gamle augustineren tok navnet Leo XIV. – en symbolladet henvisning til tidligere paver som preget kirken i tider med store omveltninger.
En pave fra USA
Med Robert Prevost er det for første gang en mann født i USA som inntar Peters stol. Den Chicago-fødte Prevost har også peruansk statsborgerskap og er dypt forankret i den latinamerikanske verdenskirken . I mange år virket han som misjonær og senere som biskop i Chiclayo, Peru. I 2023 ble han utnevnt av pave Frans til prefekt for Dikasteriet for biskopene, et embete av sentral betydning i det vatikanske hierarkiet.
Denne kombinasjonen av globalt perspektiv, pastoral erfaring og administrativ kompetanse overbeviste tydeligvis mange kardinaler. Det raske valget, allerede i fjerde valgomgang, tolkes i vatikanske kretser som et tegn på uvanlig stor samhold.
En første dag full av tegn
Morgenen etter valget feiret Leo XIV. sin første messe som pave i det Sixtinske kapell. «Også i dag betraktes den kristne troen i mange tilfeller som noe absurd, som noe for svake og lite intelligente mennesker; ofte foretrekkes andre sikkerheter som teknologi, penger, suksess, makt og nytelse.» Han oppfordret til å vitne om troen med overbevisning i en stadig mer sekularisert verden, og til ikke å la seg avlede av overfladiske idealer.
Også valget av navn peker mot kontinuitet og åndelig dybde: Leo I., den første store paven med dette navnet, stod for dialog og kirkelig fasthet – en balanse som Leo XIV. åpenbart også streber etter.
Etter at valget ble kunngjort, strømmet titusenvis av troende til Petersplassenfor å oppleve kunngjøringen av den nye paven direkte. Leo XIV. viste seg kort tid etter på loggioen til Peterskirken og uttalte den apostoliske velsignelsen «Urbi et Orbi». (Foto: © Vatican Media)
Titusenvis av troende på Petersplassen
Etter at valget ble kunngjort, strømmet titusenvis av troende til Petersplassenfor å oppleve kunngjøringen av den nye paven direkte. Den tradisjonelle formelen «Habemus Papam» ble kunngjort klokken 18.52. Leo XIV. viste seg kort tid etter på loggioen til Peterskirken og uttalte den apostoliske velsignelsen «Urbi et Orbi». Mange pilegrimer ble på plassen langt utover kvelden. Sikkerhetstiltakene var omfattende, men forløp ifølge politiet uten hendelser.
Utfordringer for en splittet kirke
Pave Leo XIV. overtar embetet i en vanskelig tid: Innad i den katolske kirken finnes det dype sprekker, mellom progressive og konservative strømninger, mellom ulike verdensregioner og internt i kurien.
Om Leo XIV. først og fremst vil virke bevarende, reformerende eller meglende, er foreløpig åpent. Det er imidlertid klart: Med valget hans begynner et nytt kapittel i historien om pavedømmet, under øynene til en verdensomspennende kirke som håper på retning og samhold.
