De aanhoudende uitbarsting van de Etna heeft de luchthaven van Catania sinds 7 augustus 2026 meerdere keren voor enkele uren tot een hele dag gesloten en duizenden reizigers in onverwachte wachtsituaties gebracht. Wie momenteel naar Sicilië wil vliegen of daar al op vakantie is, moet rekening houden met verdere verstoringen. Zoals het Europees Centrum voor de Consument (ECC) Duitsland in een persbericht van 12 augustus meldt, regelt de EU-verordening betreffende de rechten van luchtreizigers precies welke aanspraken reizigers in deze situatie hebben en welke niet. Wie de regels kent, kan in een concreet geval beter reageren en hoeft ook bij een vulkaanuitbarsting niet zonder ondersteuning te staan.
Vulkaanuitbarsting als "buitengewone omstandigheid"
Een vulkaanuitbarsting geldt in de EU-verordening betreffende de rechten van luchtreizigers als buitengewone omstandigheid, waarvoor luchtvaartmaatschappijen niet aansprakelijk zijn. De consequentie: wie door de huidige activiteit van de Etna een geannuleerde vlucht heeft, heeft in principe geen recht op financiële compensatie in de vorm van de klassieke vergoeding van maximaal 600 euro. Die zou alleen verschuldigd zijn bij annuleringen waarvoor de luchtvaartmaatschappij zelf verantwoordelijk is.
Het niet uitbetalen van compensatie betekent echter niet dat luchtvaartmaatschappijen van hun verantwoordelijkheid zijn ontslagen. Zij blijven verplicht de gestrandde passagiers te verzorgen, en die verplichtingen kunnen, zeker bij meerdaagse wachttijden, aanzienlijk in de kosten lopen.
Wat luchtvaartmaatschappijen desondanks moeten bieden
Op grond van de verordening betreffende de rechten van luchtreizigers hebben reizigers in een vulkaansituatie recht op een aantal concrete verzorgingsdiensten. Daartoe behoren gratis maaltijden en dranken die in verhouding staan tot de wachttijd, twee gratis telefoongesprekken of e-mails, en een hotelovernachting inclusief transfer als de vervangende vlucht pas de volgende dag vertrekt. Wie de verzorging niet rechtstreeks van de luchtvaartmaatschappij ontvangt, mag binnen redelijke grenzen zelf voor opvang zorgen en de kosten achteraf indienen. Belangrijk daarbij: bewaar alle bonnen en kwitanties en documenteer de omstandigheden nauwkeurig.
Daarnaast moet de luchtvaartmaatschappij vervangende befördering aanbieden, naar keuze met een eigen toestel, een andere luchtvaartmaatschappij of een alternatief vervoermiddel. Momenteel worden veel vluchten via de luchthaven van Palermo afgehandeld, met transfer door de luchtvaartmaatschappij. Als vervangende befördering helemaal niet mogelijk is, blijft terugbetaling van de ticketprijs over. Voor reizigers die vanuit Sicilië naar huis moeten, is dat echter alleen een zinvolle optie als er al een alternatieve terugreisroute is geregeld.
Pakketreis of individuele reis: een belangrijk verschil
Voor pakketreizende is de juridische situatie aanzienlijk gunstiger dan voor individuele reizigers. Vanaf het vijfde uur vertraging geldt een regeling op grond waarvan de dagprijs van de reis met vijf procent kan worden verminderd, met nog eens vijf procent voor elk extra uur. Bij een meerdaagse verstoring kan dat snel oplopen tot een aanzienlijk bedrag, zeker bij duurdere reizen.
Als de reisorganisator door de vulkaansituatie al vóór vertrek niet in staat is de geboekte reis uit te voeren, mag hij de overeenkomst ontbinden en vervalt zijn recht op de reissom. Reeds betaalde voor- of volledige betalingen moeten binnen 14 dagen worden terugbetaald. Ook reizigers kunnen onder omstandigheden kosteloos annuleren, als er sprake is van een aanzienlijke verstoring of als die te voorzien is. Een belangrijke factor daarbij: de afstand tussen de verblijfplaats en de vulkaan, concrete merkbare hinder en een eventuele reisadvieswijziging van het Auswärtiges Amt. Louter bezorgdheid over een mogelijke verslechtering volstaat echter niet voor een kosteloos annuleringsrecht.
Voor individuele reizigers, die vlucht, hotel en overige diensten afzonderlijk hebben geboekt, is de situatie ingewikkelder. Zij moeten zich tot elke contractpartner afzonderlijk wenden en de respectieve annuleringsvoorwaarden apart controleren. Als het hotel open is en de service beschikbaar, moet in de regel ook de volledige prijs worden betaald. Als uitweg resteert vaak alleen een coulanceregeling met het betreffende bedrijf.
Reisverzekering en creditcardprotectie
Een klassieke annuleringsverzekering helpt bij natuurrampen doorgaans niet, omdat deze in de standaardcontracten zijn uitgesloten. Anders is het bij sommige premiumverzekeringen, die in ieder geval extra hotelkosten of alternatieve terugreiskosten kunnen vergoeden. Het loont de moeite de kleine lettertjes door te lezen.
Wie de vakantie met een creditcard heeft geboekt, doet er verstandig aan ook de aan de kaart verbonden verzekeringsdekkingen te controleren. Sommige creditcards bevatten reisverzekeringen, die ook natuurrampen omvatten en een deel van de kosten vergoeden. Ook hier geldt: de details staan in de kleine lettertjes van de respectieve kaartvoorwaarden.
Praktisch advies voor reizigers in deze situatie
Wie momenteel door de uitbarsting van de Etna gestrand is of de komende dagen naar Sicilië wil vliegen, doet er goed aan nauw contact te houden met de eigen luchtvaartmaatschappij of reisorganisator. De huidige situatie valt bovendien in de Ferragosto-week van 2026, een periode waarin het Italiaanse dagelijks leven toch al wordt gekenmerkt door vakantiesluiting en drukke reisbewegingen . De luchthaven van Catania actualiseert zijn website met de actuele operationele status, net als de Italiaanse Protezione Civile (civiele bescherming) op zijn pagina over de Etna. Voor reizigers die al ter plaatse zijn, is ook inschrijving in de crisislijst van het Auswärtiges Amt een verstandige voorzorgsmaatregel, zodat de Duitse ambassade in geval van nood contact kan opnemen.
Als vervangend vervoer biedt het Italiaanse spoorbedrijf Trenitalia extra treinverbindingen aan die gestrandde reizigers vanuit Palermo verder brengen naar Catania en Oost-Sicilië. Voor wie zich zorgen maakt over een plotselinge verslechtering van de situatie, geldt vooral de aanbevelingom de officiële berichten van de Italiaanse civiele bescherming en de luchthavenexploitanten te volgen en geen reis te beginnen zonder de actuele operationele status te kennen.
Wie bij problemen met een luchtvaartmaatschappij uit een ander EU-land, IJsland, Noorwegen of het Verenigd Koninkrijk niet verder komt, kan terecht bij het Europees Consumenten Centrum (ECC) Duitsland . Voor binnenlandse gevallen zijn de bemiddelingsinstantie voor reizen en verkeer en de bemiddelingsinstantie voor de luchtvaart bij het Bundesamt für Justiz bevoegd. Een vulkaanuitbarsting kan de reisplannen flink in de war sturen, maar wie de eigen rechten kent, heeft ook in deze uitzonderlijke situatie duidelijke aanspreekpunten en aantoonbare aanspraken.
