Den, der nærmer sig Ostuni fra syd, ser allerede på lang afstand den blændende hvide plet på bakkerne foran Alta Murgia. Ostuni i provinsen Brindisi kendes i Italien som La Città Bianca den hvide by, og er berømt for sine fuldstændigt kalkhvidtede huse. De cirka 30.000 indbyggere lever på tre bakker mellem Alta Murgia inde i landet og Adriaterhavet, hvis kyst ligger knap otte kilometer væk. Den hvide maling i den gamle bydel er ikke et æstetisk indfald, men går tilbage til en kommunal forordning fra omkring år 1800, der videreførte en ældre praksis med kalkbehandling mod pest og stadig er gældende i dag.
Kalk mod pest: historien bag den hvide maling
Praksis med at kalke huse er dokumenteret i regionen allerede i middelalderen. Den systematiske brug som hygiejneforanstaltning slog dog først igennem i det 17. århundrede, da pestudbrud gentagne gange hærgede Syditalien. Omkring år 1800 udstedte bystyret i Ostuni en formel forordning, der forpligtede beboerne til jævnligt at hvidkalke facaderne på deres huse. Kalk har en antibakteriel virkning, er let at fremstille og var overkommelig i pris for datidens befolkning.
Den hvide maling havde flere praktiske effekter på én gang: den fungerede som naturligt desinfektionsmiddel mod sygdomsfremkaldende bakterier, reflekterede solen om sommeren, holdt de smalle gyder i den gamle bydel køligere og øgede synligheden i de trange stræder mellem husene. Fra en oprindelig nødforanstaltning blev det med generationerne et kendetegn for byens identitet, der i dag gør den kendt over hele verden. Ifølge Ostuni kommunes egne oplysninger er forordningen stadig gældende, og beboerne fornyer malingen med jævne mellemrum.
Den historiske bykerne La Terra
Den befæstede, middelalderlige kerne af Ostuni bærer navnet La Terra. Den ligger på den højeste af de tre bakker og er et tæt fletværk af gyder, trapper og små gårdhaver, der grupperer sig om domkirken. Den Cattedrale Santa Maria Assunta fra det 15. århundrede regnes for et af de vigtigste eksempler på sengotisk bygningskunst i Syditalien. Dens rosette med 24 eger er et ofte fotograferet detalje og er enestående i sin form i Apulien.
Centrum for det offentlige liv er Piazza della Libertà, der ligger nedenfor den gamle bydel, med den knap 20 meter høje Sant'Oronzo-søjle fra 1771. Sant'Oronzo er byens skytshelgen, som Ostunis borgere tilskriver redningen fra en pestepidemie. Hvert år fra den 25. til den 27. august mindes Cavalcata di Sant'Oronzo denne begivenhed med et historisk kostumeopløb. Fra pladsen fører de karakteristiske gyder med deres hvide vægge op mod domkirken, forbi håndværksbutikker, små restauranter og terrasser med udsigt.
Mellem Alta Murgia og Adriaterhavet
Rundt om Ostuni strækker sig Piana degli Ulivi Monumentali, en slette med ældgamle oliventræer, hvoraf nogle er over tusind år gamle. Regionen er et af Italiens vigtigste dyrkningsområder for koldpresset ekstra jomfruolie, og der dyrkes også vin her. Byen har givet navn til sin egen oprindelsesbetegnelse: Ostuni DOC omfatter hvidvinen Bianco di Ostuni af de lokale druesorter Impigno og Francavilla samt roséen Ostuni Ottavianello, hvis druesort stammer fra den franske Cinsaut. Begge hører til den brede verden af italiensk vin.
Kysten ud for Ostuni er kendt for lange sandstrande og klippebugter og tildeles jævnligt Bandiera Blu , det europæiske certifikat for vandkvalitet og strandpleje. De mest kendte kystafsnit bærer navnene Pilone, Rosa Marina, Costa Merlata og Torre Pozzella. Ifølge den officielle turistportals oplysninger om Ostuni for regionen Apulien er strandene alle tilgængelige via kystvejen og udstyret med badeinfrastruktur. Mod nord ligger desuden naturreservatet Riserva Naturale di Torre Guaceto med knap otte kilometer ubebygget kyst.
Ankomst og rejsetidspunkt
Ostuni har sin egen jernbanestation på Trenitalia-strækningen Bari-Brindisi-Lecce. Selve byen ligger knap fire kilometer fra stationen og er forbundet med en shuttlebus. Den, der rejser med tog til Syditalien , kan nå Ostuni bekvemt fra Bari (cirka 45 minutter), Lecce (knap 30 minutter) eller fra Rom med omstigning. Den nærmeste lufthavn er Brindisi-Salento, knap 40 kilometer mod syd.
Den bedste rejsetid er overgangsmånederne april, maj og september til oktober. Her er temperaturerne milde, havet er varmt nok til at bade i, og der er mærkbart færre besøgende i den gamle bydel end i juli og august. I højsæsonen må man forvente mange turister, særligt om aftenen, når Ostuni badet i et varmt, gult lys og de hvide mure reflekterer de sidste solstråler.
