Il existe des chansons qui sonnent comme des vacances. Et puis il y a « L'Italiano » : un titre qui embaume l'espresso, a le goût des pâtes et conduit directement au cœur d'un pays. Lorsque Toto Cutugno monte sur scène en 1983 au Sanremo-Festival personne ne s'attend à ce que son hymne plein de charme à l'art de vivre italien devienne un classique international. Le morceau ne termine alors qu'à la cinquième place, mais son véritable triomphe ne fait que commencer.
Un hymne au cœur de l'Italie
« Lasciatemi cantare con la chitarra in mano » : « Laissez-moi chanter, guitare en main ». Dès les premières notes, Cutugno annonce la couleur. Avec un clin d'œil complice, la chanson célèbre l'Italie des petits bonheurs : les spaghetti al dente, un café serré au comptoir, des regards mélancoliques, un partisan comme président. Cutugno brosse le portrait d'un pays conscient de ses particularités, qu'il aime pour cela même, ou peut-être malgré tout.
Le vers « sono un italiano vero », « je suis un vrai Italien », n'est pas seulement une déclaration : c'est aussi une forme d'autodérision. À l'origine, c'est Adriano Celentano qui devait interpréter le titre, mais il refusa, ne se reconnaissant pas dans ces paroles. Une chance pour Cutugno, et pour l'histoire de la pop italienne.
Une chanson en voyage depuis des décennies
« L'Italiano » est rapidement devenu l'hymne officieux de la diaspora italienne. Au Canada, en Australie, en Argentine, partout où des Italiens ont emporté leur âme avec eux, le morceau tournait en bouclesans relâche. L'idée lui en était venue après un concert à Toronto, au cours duquel Cutugno avait rencontré des émigrés qui évoquaient l'Italie avec une nostalgie palpable.
La chanson a été traduite dans de nombreuses langues et reprise en Israël, voire en Inde. Encore aujourd'hui, elle est une valeur sûre lors des mariages italiens, des fêtes estivales et sur les ondes du monde entier.
Toto Cutugno : l'homme derrière le mythe
Toto Cutugno, de son vrai nom Salvatore Cutugno, est né en 1943 en Toscane. Véritable homme orchestre, il fut tour à tour batteur, chanteur et compositeur. Dans les années 1970, il fonde le groupe Albatros avant de se lancer en solo. En 1980, il remporte le Sanremo-Festival avec « Solo noi » ; dix ans plus tard, il offre à l'Italie la victoire à l' Eurovision Song Contest avec « Insieme : 1992 », une chanson dédiée à l'unité européenne.
En dehors de la scène, Cutugno était aussi un compositeur incontournable : il a signé des tubes pour Joe Dassin, Dalida et bien d'autres. Sa musique était émotionnelle, immédiatement mémorable, toujours traversée par un sens profond de la mélodie et de l' humanité. Le 22 août 2023, Toto Cutugno s'est éteint à Milan, à l'âge de 80 ans. Il laisse un héritage qui unit les générations.
Bien plus qu'une chanson : un phénomène culturel
« L'Italiano » n'est pas une chanson pop ordinaire : c'est un phénomène culturel. Elle incarne une Italie qui ne se cache pas, qui sait parfois rire d'elle-même, mais avance toujours la tête haute. Qui l'écoute sent le soleil, respire le basilic, entend une Vespa au loin et n'a qu'une envie : partir sur-le-champ.
En un mot : « L'Italiano » est une chanson qu'on ne fait pas que d'écouter. On la vit.
