Les lieux dont on connaît la date de naissance exacte sont rares en Italie. Milano Marittima en fait partie. Le 14 août 1912, un contrat fut signé devant notaire à Ravenne par lequel une société milanaise acquit auprès de la commune de Cervia une bande de pinède sur l'Adriatique, afin d'y construire une ville de villégiature pour la bourgeoisie lombarde. Plus de 110 ans plus tard, ce projet est devenu l'une des stations balnéaires les plus connues d'Italie, avec un caractère qu'un magazine de voyage italien a un jour décrit comme le « Saint-Tropez de l'Adriatique ». Milano Marittima associe la sérénité d'une petite ville Art nouveau nichée dans la pinède à une vie nocturne qui s'est imposée comme une marque à part entière dans toute l'Europe.
La cité-jardin : comment est né Milano Marittima en 1912
Tout a commencé par une logique économique. La commune de Cervia, alors petite ville de salines et de pêcheurs comptant environ 9 000 habitants, possédait un vaste littoral boisé de pins, mais peu de capitaux pour le mettre en valeur. En 1907, la municipalité conclut un accord avec la firme milanaise Maffei, chargée d'y construire villas, parcs et jardins. Quatre ans plus tard, le 1er juin 1911, la concession passa à la « Società Milano Marittima per lo sviluppo della spiaggia di Cervia », fondée spécialement à cet effet. Parmi les douze pionniers de cette société figuraient le sénateur Giovanni Facheris, le commandeur Napoleone Tempini, l'avocat Alberto Redenti et le peintre et affichiste Giuseppe Palanti originaire de Casalbuttano, dans la province de Cremona.
C'est Palanti qui donna sa forme à la nouvelle ville. Professeur à l'Accademia di Brera à Milan, décorateur de scène à la Scala et graphiste publicitaire de renommée internationale, il s'inspira des idées très influentes de l'urbaniste britannique Ebenezer Howard sur la Garden City pour les transposer sur la côte adriatique. Le plan prévoyait une ville de villas dans la verdure, chacune avec un accès direct à la plage, bordée de larges avenues plantées d'arbres et de vastes parcs. La fondation officielle eut lieu le 14 août 1912, consignée dans une convention passée devant le notaire ravennate Venturini. Le plan d'urbanisme initial fut remanié à plusieurs reprises, mais le plan régionaliste de 1931 resta largement fidèle aux idées de Palanti. Le futuriste italien Filippo Tommaso Marinetti aurait qualifié Milano Marittima de « città aerea », ville aérienne, tant l'urbanisme y était généreux.
Les villas dans la pinède : le cœur architectural
Le cœur de Milano Marittima réside encore aujourd'hui dans sa pinèdeplusieurs fois centenaire, au sein de laquelle se cachent les villas de la période fondatrice. De nombreuses villas Art nouveau des années 1910 et 1920 ont survécu aux vagues de transformation de l'après-guerre et caractérisent les rues en retrait des axes principaux. En longeant la Viale Due Giugno ou la Viale Giacomo Matteotti, on perçoit encore aujourd'hui l'ancienne vision de la cité-jardin : grands pins, vastes parcelles, façades aristocratiques. La Villa Palanti, au centre du bourg, délicate demeure Liberty, est visitable sur rendez-vous et témoigne de la signature de l'urbaniste.
Dans les années 1960, une partie des villas fut démolie et remplacée par des hôtels et des immeubles d'appartements plus imposants, mais la structure des allées verdoyantes fut préservée. Séjourner aujourd'hui à Milano Marittima c'est trouver, en premier et deuxième rang derrière la plage, des hôtels de catégorie supérieure, beaucoup installés dans des villas restaurées du début du XXe siècle, d'autres dans des constructions récentes dotées d'importants espaces bien-être. L'image que dégage le lieu est un mélange d'Adriatique classique et de scène estivale internationale, où collectionneurs d'art et entraîneurs de football, négociants en mode et chirurgiens, familles d'avocats bolonaises et créateurs de mode milanais se côtoient le temps des vacances.
Le Papeete Beach et la réputation de Saint-Tropez italien
Impossible de parler de Milano Marittima sans évoquer le Papeete Beach . Ce beach club de la Terza Traversa s'est imposé depuis les années 2000 comme l'une des marques les plus connues de la nuit balnéaire italienne. La journée, c'est un bagno avec parasols et restaurant ; l'après-midi, une beach party animée par des DJ sets ; le soir, un club à ciel ouvert. Des personnalités nationales et internationales du sport, de la télévision, de la musique et de la mode lui confèrent depuis des années une aura qui en fait une référence incontournable pour tous ceux qui associent l'été à la visibilité. La saison 2026 a débuté dès début avril avec le traditionnel Pasquamarittima, une ouverture festive de trois jours sur la plage qui lance officiellement la programmation estivale.
La culture Papeete se prolonge avec la Villa Papeete, grande discothèque estivale en périphérie du bourg, qui programme de fin mai à début septembre. Pour qui souhaite découvrir la vie nocturne estivale italienne dans sa forme la plus visible, c'est ici que la scène se rejoue, année après année. Les exploitants parlent désormais d'une « formule Papeete » propre, déclinée aussi en hiver dans les stations de ski des Dolomites et des Alpes. Milano Marittima est ainsi moins une destination de vacances au sens classique qu'une marque construite dans le temps, qui retrouve chaque été son lieu d'origine.
Les beach clubs, bagni et adresses mondaines
Outre le Papeete Beach, Milano Marittima dispose d'un réseau dense de bagni, comme on appelle les établissements de plage italiens, allant de la gestion familiale aux adresses VIP. Parmi les plus connus figure le Bagno Paparazzi, dirigé par Patrick Baldassari, qui fait depuis des années office de quartier général du Vip Master Tennis, l'un des événements mondains centraux du lieu. Le Vip Master , organisé chaque année à Milano Marittima depuis 1991, réunit célébrités du petit écran, athlètes, influenceurs et personnalités politiques et entre en 2026 dans sa 35e édition. Les sites retenus sont, outre le Bagno Paparazzi, le Circolo Tennis Milano Marittima et d'autres adresses sélectionnées dans le centre du bourg.
D'autres bagni et clubs du centre assurent le reste de la saison. La Pineta by Visionnaire, adresse de luxe au cœur de la pinède, s'est imposée ces dernières années comme un autre point de repère incontournable, avec restaurant, bar et événements exclusifs. Ceux qui recherchent une atmosphère plus calme sur la plage trouveront, dans les bagni au nord et au sud du secteur Papeete, la culture adriatique classique : rangées de parasols en famille, tramezzino à midi et apéritif au coucher du soleil. La combinaison d'un centre mondain et d'une périphérie familiale fait de Milano Marittima l'une des rares adresses de l'Adriatique où les publics et les expériences se fondent naturellement les uns dans les autres.
Entre Cervia et Ravenne : ce que la région a à offrir
Milano Marittima est un quartier de Cervia, à quelques minutes au sud seulement, mais d'un tout autre caractère. L'ancienne ville des salines possède un petit centre historique du XVIIe siècle, un musée des salines encore en activité et un port à la silhouette de voiliers caractéristique. L'exploitation du sel, documentée depuis plus de mille ans, se déroule dans des bassins protégés en bordure de ville et constitue l'une des dernières Salines artisanales de la Méditerranée. En réservant une visite guidée des salines, on peut observer des flamants roses, des hérons et le reflet rose caractéristique de l'eau dont est extrait le sel.
Plus au nord se trouve Ravenna avec son patrimoine mondial de l'UNESCO consacré aux mosaïques paléochrétiennes. À quinze minutes de voiture, on se retrouve face à la Basilica di San Vitale et au mausolée de Galla Placidia, avec ses mosaïques en ciel étoilé comptant parmi les œuvres les plus saisissantes de l'Antiquité tardive. L'ensemble de la région, avec un taux d'occupation OTA de 56,7 %, figure parmi les trois régions italiennes les plus demandées en cet été 2026. Sur le plan culinaire, la région se distingue par le Sangiovese de Romagne, la Piadina Romagnola et le fromage Squacquerone, complétés par les plats de poisson issus de la pêche adriatique et les préparations généreuses et mijotées de l'Emilie à l'intérieur des terres.
Informations pratiques : accès et caractère du lieu
Milano Marittima se trouve sur l'A14 entre Bologna et Ravenna ; la sortie d'autoroute s'appelle « Cervia-Milano Marittima » et se situe à quelques kilomètres du centre. Depuis Munich par le Brenner, le trajet en voiture est d'environ neuf heures ; depuis Vienne par Klagenfurt et Villach, il faut compter également environ neuf heures. En train, on rejoint Cesena ou Ravenna puis on continue en bus régional ou en taxi : les quinze à vingt dernières minutes sont acceptables, mais pas très confortables. L'aéroport de Bologna est à environ 90 minutes en voiture ; celui de Rimini est desservi en été par des vols directs depuis plusieurs villes germanophones. Ceux qui souhaitent faire du trajet lui-même une expérience arrivent de plus en plus souvent en Yachtcharter soit dans les marinas proches de Cervia et Cesenatico, soit dans le cadre d'une escale lors d'une croisière plus longue en Adriatique.
Pour ce qui est de l'atmosphère du séjour, la règle classique de l'Adriatique s'applique : juin et septembre sont plus calmes, et de toute façon plus doux que les mois d'hiver traditionnels, mais sans la densité du plein été. Juillet et août imposent leur rythme intense, avec les beach clubs, le Vip Master, les concerts et les arrivées en famille ; le centre reste animé jusque tard dans la nuit. Ceux qui recherchent le côté tranquille du lieu le trouveront dans la pinède, dans les allées à l'écart du front de mer et aux premières heures du matin face à la mer. La combinaison entre substance historique et actualité festive, entre la cité-jardin imaginée par Palanti et l'image estivale du Papeete Beach, fait de Milano Marittima un lieu au double caractère singulier, qu'il vaut mieux visiter deux fois : une fois pour la sérénité des villas dans la pinède, une fois pour les nuits de l'été mondain.
