Op zondag bezochten we Minturnae bij Minturno, een Romeinse opgraving in het zuidelijke Latium. Vanuit Pozzuoli was het ongeveer 55 kilometer. De rit duurde ongeveer een uur. Begin oktober toonde het weer zich nog eens nazomers: stralende zonneschijn, ongeveer 26 graden en goede omstandigheden om buiten te vertoeven.
Omdat het de eerste zondag van de maand was, was de toegang gratis. Het terrein was goed bezocht, zonder druk te zijn. Tussen de Via Appia, het theater, het forum en de thermen verspreidden de bezoekers zich goed over het gebied.
Minturnae behoort tot de plaatsen die men gemakkelijk over het hoofd ziet, ook al hebben ze historisch veel te bieden. De antieke stad lag direct aan de Via Appia en ontwikkelde zich door haar ligging aan de Garigliano en nabij de Tyrreense kust tot een belangrijk militair en economisch knooppunt tussen Rome en Zuid-Italië.
Een stad op een strategische plek
Minturnae werd in 296 voor Christus gesticht als Romeinse kolonie . De ligging was bewust gekozen: aan de rivier de Garigliano, nabij de kust en aan een van de belangrijkste wegen van de Romeinse wereld. De Via Appia verbond Rome met Zuid-Italië en later met Brindisi. Voor het leger, de handel en het bestuur was ze een van de centrale verkeersaders van het rijk.
In Minturnae liep de Via Appia dwars door de stad. Dit gedeelte is nog altijd zichtbaar en begaanbaar. Dat maakt de plek bijzonder beeldend: de antieke weg is niet slechts een historisch begrip, maar iets waarop men letterlijk staat, op de oude verbinding tussen Rome en het zuiden.
Wat er in Minturnae te zien is
Tot de belangrijkste onderdelen van de opgraving behoort het Romeinse theater. Het ontstond in de late Republiek of vroege keizertijd en werd later meerdere keren aangepast. In de gewelven bevindt zich sinds 1984 het Antiquarium, waar vondsten uit de antieke stad worden getoond, waaronder standbeelden van Augustus en Livia uit de keizerlijke tempel.
Ten noorden van de Via Appia ligt het gebied van het republikeinse forum. Daar bevonden zich onder meer het Capitolium, de tempel voor Jupiter, Juno en Minerva, en verdere tempelcomplexen. Ten zuiden van de weg ontwikkelde zich later het keizerlijke centrum met forum, curia, basilica, marktgebied en thermen.
Bijzonder interessant zijn de resten van het Macellum, de antieke markt. Ook delen van de thermen zijn bewaard gebleven, waaronder ruimtes met mozaïekfragmenten. De aanleg toont daardoor niet alleen representatieve architectuur, maar ook iets van het dagelijks leven in een Romeinse kolonie.
De Via Appia als middelpunt
De Via Appia is de rode draad van het bezoek. Ze deelt de antieke stad en verklaart tegelijk haar betekenis. Minturnae was geen afgelegen plek, maar deel van een groot Romeins verkeers- en handelsnetwerk. De weg werd in 312 voor Christus aangelegd onder censor Appius Claudius Caecus en groeide met alle uitbreidingen en varianten uit tot in totaal ongeveer 800 kilometer van Rome tot Brindisi.
Sinds 2024 behoort de Via Appia als "Via Appia. Regina Viarum" tot het UNESCO-werelderfgoed. De opname op de lijst vond plaats op 27 juli 2024 tijdens de 46e zitting van het Werelderfgoedcomité in New Delhi. Italië heeft daarmee zijn 60e locatie op de werelderfgoedlijst. Langs de Appia ontstonden ooit steden, markten, militaire steunpunten, bruggen, thermen en openbare gebouwen. Tijdens ons bezoek waren ook acteurs aanwezig in Romeinse legioensuniform . Dergelijke evenementen vinden niet dagelijks plaats, maar pasten goed bij de locatie. Juist op de oude Via Appia werd nogmaals duidelijk welke rol het leger, de weg en de stadsontwikkeling in het Romeinse Rijk speelden.
Bezoek begin oktober
Begin oktober was Minturnae een aangename bestemming voor een daguitstap. De zon stond nog krachtig, het was warm, maar niet meer hoogsomers heet. Ongeveer 26 graden zijn voor een archeologisch terrein in de open lucht ideaal, zolang men water bij zich heeft en de tijd neemt.
Ondanks de gratis toegang op de eerste zondag van de maand bleef het bezoek ontspannen. Het terrein was goed bezet, maar niet overbezet. Er was ruimte om foto's te maken, afzonderlijke gedeelten rustig te bekijken en de structuur van de antieke stad goed te begrijpen.
Vergeleken met Pompeji, Herculaneum of de grote opgravingen in Rome oogt Minturnae merkbaar rustiger. Dat is een voordeel, want zo kan men zich beter concentreren op de stadsindeling. Straat, forum, theater, markt en thermen liggen dicht bij elkaar en geven een helder beeld van hoe Minturnae was opgebouwd.
Reizen vanuit Pozzuoli
Vanuit Pozzuoli is Minturnae goed per auto te bereiken. De afstand bedraagt ongeveer 55 kilometer, afhankelijk van het verkeer zo'n uur rijden. De ingang van de opgraving bevindt zich aan de Via Ferdinando II di Borbone in Minturno, vlak bij de Garigliano en de Ponte Real Ferdinando.
Op het terrein is een gratis, onbewaakte parkeerplaatsaanwezig. Voor de rondgang zijn comfortabele schoenen aan te raden; in de zomer en op warme herfstdagen ook water en zonnebescherming.
Praktische informatie
De reguliere entreeprijs bedraagt 5 euro, ermee vergoed 2 euro. Op de eerste zondag van de maand is de toegang gratis in het kader van de Italiaanse "Domenica al museo". De archeologische zone is volgens de museumadministratie in de winter geopend van 8.30 tot 16.00 uur, in de zomer van 8.30 tot 19.00 uur. Het Antiquarium heeft langere openingstijden. Gesloten op maandag en dinsdag, evenals op 1 januari en 25 december.
Voor vertrek is het verstandig even de actuele tijden te controleren, want die kunnen in Italië per seizoen of bij speciale evenementen wijzigen. Voor het bezoek rekent men minimaal twee uur. Wie geïnteresseerd is in de Romeinse geschiedenis en ook het Antiquarium rustig wil bekijken, kan er gemakkelijk langer over doen.
Minturnae is daarmee een bestemming die de moeite waard is voor iedereen die de Romeinse geschiedenis niet alleen op de bekende grote plekken wil beleven. Het terrein is compact, historisch belangrijk en door de bewaard gebleven Via Appia bijzonder goed te begrijpen. Voor een uitstap vanuit Campanië of het zuidelijke Latium biedt het precies de juiste combinatie van archeologie, landschap en goed bereikbare geschiedenis.
