Campione d'Italia est l'un des endroits les plus singuliers d'Italie. Cette petite commune située sur la rive orientale du lac de Lugano, dont la superficie ne dépasse pas trois kilomètres carrés, fait partie de l'État italien depuis 1861 et se trouve pourtant entièrement enclavée dans le canton suisse du Tessin. Il n'existe aucune liaison terrestre avec le territoire national italien. Qui consulte la carte pour la première fois croit à une erreur de tracé. Pourtant, l'enclave est bien réelle : elle compte environ 1 800 habitants et une histoire qui remonte au VIII<sup>e</sup> siècle.
La commune appartient à la province de Côme en Lombardie, mais elle n'est accessible depuis l'Italie que par bateau ou en empruntant les routes suisses. La frontière italienne la plus proche se trouve à tout juste 500 mètres à vol d'oiseau, séparée de la commune par le lac de Lugano. C'est précisément cette curiosité géographique qui fait de Campione une destination dotée d'un attrait particulier pour de nombreux visiteurs.
Comment l'enclave est née
L'histoire de Campione remonte à l'an 777, lorsque le souverain lombard Toto di Campione légua le territoire au monastère de Sant'Ambrogio à Milan Pendant de nombreux siècles, la commune demeura ainsi une propriété ecclésiastique italienne, tandis que les territoires environnants relevaient de différentes autorités.
En 1797, Napoléon Bonaparte supprima l'ensemble des biens d'Église et rattacha Campione à la République cisalpine nouvellement créée. Le Tessin fut à son tour érigé en canton de la Confédération par Napoléon en 1798. Dès 1800, puis lors du Congrès de Vienne en 1814, le Tessin tenta d'obtenir le rattachement de Campione à la Suisse, proposant en contrepartie la commune la plus isolée de Suisse, Indemini. Ces deux tentatives échouèrent et Campione demeura italienne. En 1861, lors de la fondation du royaume d'Italie, la frontière actuelle fut établie. L'appellation d'Italia fut ajoutée en 1933 sous Mussolini, afin de souligner l'appartenance à l'Italie.
Entre deux pays
Campione vit depuis des générations dans une double appartenance. Officiellement italienne, la commune recourt en pratique aux infrastructures suisses. Le code postal est italien (22060) et la plaque d'immatriculation de Côme est italienne. En revanche, l'indicatif téléphonique est le +41 (Suisse), l'électricité, le gaz et l'eau proviennent du Tessin, et les enfants fréquentent souvent les écoles suisses. Les services de police et de secours sont également organisés en coopération avec la Suisse.
La monnaie traditionnellement utilisée à Campione était le franc suisse, bien que l'euro soit également accepté depuis son introduction en Italie. Depuis le 1 janvier 2020, Campione ne fait plus partie de l'union douanière suisse mais appartient désormais au territoire douanier de l'UE. Ce changement a mis fin à un statut fiscal particulier qui avait fait de l'enclave, pendant des décennies, un lieu de résidence prisé des personnes fortunées.
Le casino, emblème de la commune
Le bâtiment le plus connu de Campione est le Casino Municipale. Fondé en 1917, pendant la Première Guerre mondiale, dans le but de recueillir des informations auprès de diplomates étrangers présents dans cette zone neutre, il est le plus ancien casino d'Italie. En 2007, la maison de jeux s'installa dans un nouvel édifice imposant conçu par l'architecte tessinois de renom Mario Botta . Avec 55 000 mètres carrés répartis sur neuf étages, le bâtiment fut pendant un temps le plus grand casino d'Europe.
Mais l'histoire du casino est aussi celle d'un échec. La crise économique, des taxes spécifiques, la force du franc suisse et la concurrence des casinos tessinois conduisirent à la faillite en 2018. Le casino ferma ses portes et environ 500 employés perdirent leur travail, dont beaucoup étaient des résidents de Campione ou des communes tessinoises voisines. Pour cette petite enclave dont les recettes dépendaient en grande partie du casino, ce fut un coup très dur. Après plusieurs années d'inactivité, le Casino a rouvert et emploie aujourd'hui environ 200 personnes. L'avenir économique à long terme du bâtiment reste incertain.
Ce que Campione a d'autre à offrir
Qui visite Campione découvre bien plus que le casino. L'église de pèlerinage Santa Maria dei Ghirli , des XVII<sup>e</sup> et XVIII<sup>e</sup> siècles, est située directement au bord du lac et accessible par un double escalier à ciel ouvert. Ses fresques, réalisées sur plusieurs siècles, comptent parmi les plus importants trésors d'art religieux de la région. L'ancienne église San Zenone, mentionnée pour la première fois en 756, fait aujourd'hui office de galerie d'art. Le Museo Parrocchiale et la nouvelle église paroissiale San Zenone, avec ses fonts baptismaux datant de 1576, offrent d'autres perspectives culturelles.
La longue tradition artistique de Campione est connue sous le nom des Maestri Campionesi . Du XII<sup>e</sup> au XIV<sup>e</sup> siècle, ces artisans, architectes, sculpteurs et tailleurs de pierre originaires de Campione exercèrent leur art dans tout le nord de l'Italie, laissant leur empreinte sur des églises et des palais de Milan jusqu'à Modena. Leurs œuvres sont encore visibles aujourd'hui dans de nombreuses cathédrales de la région.
À l'entrée du bourg se dresse l' arc de triomphe Arco di Campione, emblème des années 1930 marquant la limite de l'enclave. Depuis la promenade au bord du lac, des bateaux desservent Lugano et d'autres localités riveraines. Les environs se prêtent excellemment à la randonnée, notamment vers le Monte San Salvatore ou le Monte Brè, tous deux situés en territoire suisse mais accessibles depuis Campione en quelques minutes. Pour plus d'informations sur les excursions au Tessin, on consultera le site officiel de Ticino Turismo.
Accès et informations pratiques
Campione est accessible en voiture depuis l'Allemagne via la Suisse. L'itinéraire passe par Zurich et le Gotthard jusqu'à Lugano, puis longe la rive est du lac. À noter : pour traverser la Suisse en voiture, la vignette autoroutière est obligatoire ; elle coûte actuellement 40 francs.
Les voyageurs en train se rendent jusqu'à Lugano, puis rejoignent Campione en bus ou en taxi. La traversée en bateau depuis la rive suisse est également possible et particulièrement agréable. L'aéroport le plus proche est Milan-Malpensa, à environ 75 kilomètres ; les aéroports suisses de Lugano ou de Zurich constituent une alternative.
Une destination au caractère singulier
Campione d'Italia n'est pas un lieu pour une expérience de voyage ordinaire. Ceux qu'attirent les histoires de frontières, les constructions étatiques insolites et le mélange de culture italienne et de précision suisse découvriront ici un microcosme unique en son genre. La combinaison d'une atmosphère méditerranéenne, de paysages alpins et d'une histoire politique hors du commun fait de l'enclave une excursion d'une demi-journée particulièrement enrichissante pour ceux qui souhaitent ajouter une facette originale au circuit classique des lacs italiens. Quiconque visite le lac de Lugano devrait inscrire Campione d'Italia sur sa liste, ne serait-ce que pour se tenir dans un endroit qui, à strictement parler, ne devrait pas exister.
