Het kleine dorp Civita di Bagnoregio ligt in de regio Latium, ongeveer 120 kilometer ten noorden van Roma, niet ver van de grens met Umbrië. Hoog op een afbrokkelende tufsteenrots lijkt Civita uit de tijd te zijn gevallen, en bevindt het zich tegelijk in een spanningsveld tussen verval en nieuw leven.
Een dorp dat langzaam verdwijnt
Civita wordt niet voor niets "de stervende stad" genoemd: al eeuwenlang tast erosie de ondergrond van het dorp aan. Regen, wind en de zachte kleilagen onder het tufsteen zorgen er steeds opnieuw voor dat delen van de rots afbreken, waardoor de Substanz van de plek voortdurend gevaar loopt. Al sinds de 17e eeuw vechten bewoners tegen aardverschuivingen en het sluipende verlies van hun leefomgeving, zodat er vandaag nog maar een handvol mensen permanent woont waar ooit een levendige nederzetting bestond.
Bijzonder is niet alleen de ligging, maar ook de toegang: Civita is uitsluitend bereikbaar via een lange voetgangersbrug . Er zijn geen wegen, geen autoverkeer en geen directe aansluiting op de moderne infrastructuur, waardoor de tocht naar het dorp een bewuste overgang is. Wie de brug op loopt, laat de wereld van nu stap voor stap achter zich en betreedt een vrijwel onveranderde middeleeuwse wereld, die duidelijk verschilt van veel andere toeristische bestemmingen in Italië.
Tussen verval en wedergeboorte
Civita is geen statisch monument, maar een plek in beweging, die de afgelopen jaren een opmerkelijke ontwikkeling heeft doorgemaakt. Waar vroeger emigratie en verlies van betekenis het beeld bepaalden, zorgt het toerisme nu voor een nieuwe dynamiek en trekt het elk jaar talloze bezoekers naar het kleine dorp. Deze ontwikkeling draagt bij aan het behoud van de historische bebouwing, maar verhoogt tegelijk de druk op het kwetsbare geologische fundament waarop Civita staat.
Centraal in de actuele ontwikkelingen staat de kandidaatstelling voor de UNESCO-Werelderfgoedstatus, die Civita di Bagnoregio extra internationale aandacht heeft opgeleverd. Daarbij gaat het niet alleen om de historische architectuur, maar vooral om het bijzondere samenspel van mens en natuur dat de plek kenmerkt. Civita is een dorp dat al eeuwen vecht tegen zijn eigen ondergang, en juist die voortdurende bedreiging geeft het een bijzondere betekenis binnen het culturele erfgoed van Italië.
Waarom Civita meer is dan een fotogenieke locatie
Civita di Bagnoregio onderscheidt zich duidelijk van veel andere schilderachtige plekken, omdat hier niet alleen de uiterlijke verschijning telt, maar de geschiedenis van de plek voelbaar blijft. Gesticht meer dan 2.500 jaar geleden door de Etrusken, later door natuurrampen vrijwel verlaten en vandaag door het toerisme nieuw leven ingeblazen, verenigt Civita verschillende tijdlagen op één en dezelfde plek. Toch blijft de indruk bestaan dat deze plek permanent kwetsbaar is en dat de toekomst ervan allesbehalve vanzelfsprekend veilig is.
